HONG KONG
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Située à l'embouchure de la rivière des Perles, au sud-est de la Chine, le « port des parfums » (Heung Kong en cantonais, Xianggang en mandarin), colonie britannique de 1842 à 1997, est, depuis le 1er juillet 1997 une Région administrative spéciale (R.A.S.) de la République populaire de Chine. Avec 7 millions d'habitants pour 1 096 km2, elle compte l'une des densités les plus élevées du monde. Son revenu par habitant de 31 000 dollars la met au troisième rang en Asie, et en fait le territoire peuplé de Chinois le plus prospère du monde.
Hong Kong [Chine] : carte physique
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Carte physique de Hong Kong [Chine].
Crédits : Encyclopædia Universalis France
Le « rocher stérile » où débarquèrent les marchands britanniques en 1841 ne semblait nullement promis à un brillant avenir. Refuge des trafiquants d'opium après avoir abrité des pirates, il a été l'un des principaux points de rencontre entre l'Occident triomphant et le vieil Empire du Milieu. Tête de pont commerciale de l'Empire britannique sur le continent chinois, Hong Kong a servi d'école de modernité à la Chine : une bourgeoisie commerçante y est apparue très tôt, et la liberté d'expression garantie par le gouvernement colonial en a fait un refuge pour tous les dissidents, de Sun Yat-sen aux démocrates d'aujourd'hui en passant par les communistes avant 1949. Hong Kong a fait fonction de base de débat politique offshore.
Devenu une puissance industrielle au cours des années 1960, Hong Kong a délocalisé la plus grande partie de son secteur manufacturier à partir de 1985 et, depuis l'ouverture de la Chine en 1979, ses entreprises sont devenues les premiers investisseurs étrangers sur le continent tandis que la République populaire était le premier investisseur à Hong Kong même.
Après un timide processus de démocratisation au début des années 1980, Hong Kong est aujourd'hui la seule région de la République populaire connaissant des élections relativement libres et le multipartisme. Films et chansons de la R.A.S. ont conquis la Chine, et nombre de ses cadres financiers et économiques viennent s'y initier aux finances modernes. La Bourse de Hong Kong permet aux entreprises chinoises de recueillir les capitaux dont elles ont besoin, et de privatiser certaines firmes d'État au profit de leurs dirigeants.
Depuis 1997, la présence de Pékin se fait sentir de manière plus sensible dans les affaires de Hong Kong, qui a conservé en grande partie son pluralisme politique, son système économique et juridique. Cependant, nul ne saurait prédire les conséquences d'un durcissement politique à Pékin sur l'autonomie de la R.A.S.
Le milieu naturel
La Région administrative spéciale de Hong Kong (1 096 km2) est constituée par l'île de Hong Kong (80 km2) et la péninsule de Kowloon (47 km2), d'une part, et par les Nouveaux Territoires (969 km2), d'autre part, qui comprennent une grande région péninsulaire située au nord de Kowloon, et plus de deux cent trente îles baignées par la mer de Chine méridionale.
La sensation du manque d'espace est un paradoxe qui s'explique par d'importantes contraintes naturelles. Le territoire de Hong Kong, très montagneux, mais de faible altitude – culminant au Taimo Shan (958 m), dans les Nouveaux Territoires –, est principalement constitué de collines herbeuses (520 km2) ou forestières (220 km2) à pente forte, protégées et reboisées, en tant que réserves et parcs naturels et, par conséquent, très peu densément peuplées. Le quart seulement de sa surface est occupé par des vallées facilement utilisables. La nature essentiellement granitique et volcanique des roches et l'érosion due aux pluies tropicales intenses le privent de plaines littorales. Sa superficie augmente donc nécessairement au rythme des grands travaux de remaniement des dépôts quaternaires littoraux et de poldérisation du front de mer entrepris pour assurer son urbanisation et son industrialisation. Ainsi, les trois quarts de l'aéroport de Chep Lap Kok ont été gagnés sur la mer. Comme en témoignent les réseaux de failles et les abris anticycloniques, les risques majeurs (séismes, typhons...) y sont récurrents.
Son climat est chaud et humide, avec des températures moyennes de 16 0C en janvier et de 29 0C en juillet. Les résidents les plus fortunés habitent dans les montagnes au climat plus tempéré. Les précipitations sont, en moyenne, de 2 214 millimètres par an, dont plus de 90 p. 100 tombent d'avril à octobre, en période de mousson, de « pluies des prunes » (meiyu) et de typhons. La vue sur la baie, depuis le pic Victoria (554 m), sur l'île de Hong Kong, n'est guère dégagée et ensoleillée qu'à l'automne.
Jonque dans le port de Victoria, à Hong Kong.
Crédits : Fraser Hall/ Photographer's Choice/ Getty Images
Hong Kong dépend en grande partie de la province du Guangdong pour son approvisionnement en eau, par aqueducs, ainsi qu'en produits alimentaires frais. Des lacs-réservoirs (26 km2) ont été judicieusement construits dans des vallées intra-montagneuses (comme à High Island ou Shek Pik), et même dans la baie du port de Tolo (réservoir de Plover Cove), afin de récupérer les précipitations. La centrale nucléaire de la baie de Dapeng (Daya Bay), au Guangdong, est destinée à éviter une pénurie d'électricité. L'extension des villes satellites des Nouveaux Territoires empiète de plus en plus sur les dernières terres arables, dédiées au maraîchage, à l'horticulture, qui ne sont pourtant cultivées qu'à moitié. La majeure partie des marécages de la rive gauche du delta de la rivière Shenzen, au nord-ouest, a été transformée en parcs aquacoles. L'essentiel de la population se concentre en zone urbaine.
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Écrit par :
- Jean-Philippe BÉJA : directeur de recherche émérite au CNRS, Centre d'études et de recherches internationales-Sciences Po
- Pierre SIGWALT : docteur de troisième cycle en études sur l'Extrême-Orient et l'Asie-Pacifique, consultant-formateur Chine, journaliste
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Pour citer l’article
Jean-Philippe BÉJA, Pierre SIGWALT, « HONG KONG », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 01 décembre 2021. URL : https://www.universalis.fr/encyclopedie/hong-kong/