DÉCOUVERTES GRANDES
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Les successeurs : les grands explorateurs
Vers 1600, l'Européen se fait une idée d'ensemble assez exacte de la Terre. Cependant beaucoup de régions demeurent inconnues. Au début du xviie siècle, on se préoccupe de trouver vers le nord des passages vers l'Asie. Après Jacques Cartier, les Anglais Frobisher et Davis (1576 et 1587) avaient exploré le Nord-Ouest. Leurs efforts sont suivis de ceux d'Hudson (1610) et de Baffin (1616), qui étendirent les connaissances sur l'Amérique du Nord et le Groenland. En 1594, le Hollandais Barents avait échoué dans sa tentative de découverte du passage du Nord-Est, mais il avait reconnu le Svalbard et la Nouvelle-Zemble.
Au xviie siècle, on s'efforce de reconnaître le vaste continent que l'on soupçonnait à l'est de Madagascar et qui figurait depuis 1556 dans l'atlas de Le Testu. En 1605, le Hollandais Willem Jansz découvre la côte nord-ouest de l'Australie, qu'il baptise Nouvelle-Hollande. En 1642, un autre navigateur hollandais, Abel Tasman, découvre la terre qui porte son nom – la Tasmanie – et la côte occidentale de la Nouvelle-Zélande. Un flibustier anglais, Dampier, va des Galapagos aux Philippines, découvrant en route plusieurs archipels.
Dès 1581, les cosaques du Don avaient entrepris la conquête de la Sibérie. En 1697, ils atteignent le Pacifique et font la découverte du Kamtchatka.
Au xviiie siècle, des explorations systématiques sont organisées méthodiquement à des fins scientifiques. L'Allemand Gmelin et le Français Delisle explorent la Sibérie, en 1733, à la demande du tsar. En 1739, le Danois Béring essaie de relier, par la mer, le Japon à Arkhangelsk et découvre le détroit qui sépare l'Amérique de l'Asie et qui, depuis, porte son nom. Enfin, la seconde moitié du siècle est marquée par les grands voyages de circumnavigation de Bougainville (1764-1769), de Cook (1769-1779), de Lapérouse (1785-1788).
Grandes découvertes, exploration du Pacifique
Dessin
Les grands explorateurs du Pacifique au XVIIIe siècle.
Crédits : Encyclopædia Universalis France
Au xixe siècle, les explorateurs pénètrent à l'intéri [...]
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Écrit par :
- Frédéric MAURO : professeur d'histoire à l'université de Nanterre et à l'Institut des hautes études de l'Amérique latine
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Pour citer l’article
Frédéric MAURO, « DÉCOUVERTES GRANDES », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 15 avril 2021. URL : https://www.universalis.fr/encyclopedie/grandes-decouvertes/