Universalis
Abonnez-vous à Universalis pour 1 euro

GÉOLOGIE Histoire

Le Moyen Âge

Le Romain Sénèque, contemporain de Néron, nous a laissé un livre d'un grand intérêt, les Questions naturelles, où il imagine tous les progrès encore à venir de la science de la nature. À la place, ce fut la décadence. Non due au départ au christianisme, celui-ci l'accéléra. Les ténèbres intellectuelles s'étendirent sur l'Occident. Mais, en Orient, la naissance de l' islam eut pour conséquence inattendue un remarquable mouvement de pensée, culminant du ixe au xiie siècle, de l'Iran jusqu'en Espagne. De nombreux textes grecs furent sauvés, commentés, amplifiés (en arabe). Il faut au moins mentionner un texte étonnant dû au groupe dit les Frères de la pureté, de Bassora, au xe siècle : ils anticipent de neuf siècles sur le cycle orogénique de Gautier puis de Hutton : l'érosion nivelle les montagnes, leurs débris s'accumulent dans les mers pour y former les montagnes futures. Avicenne (Ibn Sīnā, 980-1037), grand savant iranien, très influent en Occident, décrit la formation des roches, la conversion en pierre des végétaux et animaux, la genèse des montagnes par les tremblements de terre (idée fort durable après lui).

L'Occident chrétien, en partie grâce aux bibliothèques arabes, s'épanouit en une véritable renaissance à partir du xie siècle. Outre d'éminents philosophes, d'authentiques savants professent dans les universités, tel Albert le Grand (env. 1200-1280), versé dans toutes les sciences, qui développe les idées d'Aristote (très influent à l'époque) et d'Avicenne sur le déplacement des mers, la formation des montagnes, l'origine naturelle des fossiles, etc. On parle très peu du Déluge. Une exception toutefois : le Toscan Ristoro d'Arezzo, qui croit en voir la marque dans l'Apennin, où il a fait d'excellentes observations de terrain (1282). Le sommet sans doute de la géologie médiévale est atteint avec Buridan (vers 1295-vers 1358), qui professe librement à la faculté des arts de Paris des idées d'une surprenante audace. Pour lui, la Terre solide est dissymétrique : l'hémisphère terrestre est peu à peu érodé, donc allégé ; pour rétablir l'équilibre, ce côté de la Terre se soulève, tandis que l'autre hémisphère, océanique, alourdi de sédiments, s'enfonce par rapport à la sphère immuable des eaux ; de plus, au long d'immenses durées, la mer et la terre se déplacent avec une grande lenteur autour du globe. Il n'est question ni du Déluge ni des durées courtes bibliques. On voit que parler de l'obscurantisme médiéval est peu fondé.

La suite de cet article est accessible aux abonnés

  • Des contenus variés, complets et fiables
  • Accessible sur tous les écrans
  • Pas de publicité

Découvrez nos offres

Déjà abonné ? Se connecter

Écrit par

Carte mentale
Élargissez votre recherche dans Universalis

Classification

Pour citer cet article

François ELLENBERGER. GÉOLOGIE - Histoire [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )

Médias

Georges Cuvier et la paléontologie - crédits : Encyclopædia Universalis France

Georges Cuvier et la paléontologie

Encyclopædia Universalis France

Carte géognostique des environs de Paris - crédits : Coll. Eric Buffetaut

Carte géognostique des environs de Paris

Coll. Eric Buffetaut

Élie de Beaumont - crédits : Archives Société géologique de France

Élie de Beaumont

Archives Société géologique de France

Afficher les 5 médias de l'article GÉOLOGIE - Histoire

Autres références

  • TERRE - Planète Terre

    • Écrit par Jean AUBOUIN, Jean KOVALEVSKY
    • 9 225 mots
    • 9 médias
    La densité des roches superficielles, égale à 2,7, très différente de celle de la Terre dans son ensemble, égale à 5,52, a conduit à conjecturer une composition variant avec la profondeur. En combinant la nature surtout granitique des roches de surface, celle, surtout basaltique, des roches issues des...

  • ACTUALISME ET CATASTROPHISME

    • Écrit par Florence DANIEL
    • 2 440 mots
    • 1 média

    La géologie est une science qui a pour objet l'étude de la Terre et de son histoire. La reconstitution du passé de notre globe nécessite, à partir de l'étude de traces anciennes, l'élaboration d'hypothèses qui sont notamment fondées sur le principe des causes actuelles....

  • ÂGE DE LA TERRE

    • Écrit par Pascal RICHET
    • 5 143 mots
    • 5 médias
    ...coquillages ou poissons se pétrifiaient et d’énoncer qu’ils le faisaient au sein de sédiments déposés horizontalement au fond des lacs et des mers. Et l’empilement de leurs strates révélait l’ordre de leur dépôt, reconnut Sténon en marquant véritablement la naissance de la géologie : reconstituer le...

  • ÂGE ET PÉRIODE

    • Écrit par Jean-Paul DEMOULE
    • 1 957 mots
    ...terrasses alluviales de la Somme, de nombreux outils de silex prouvant la très grande ancienneté de l'homme (plusieurs centaines de milliers d'années). Ainsi, l'émergence de la préhistoire s'effectue de concert avec celle de la géologie, de ses strates, de ses fossiles, et donc de ses ères successives...
  • Afficher les 63 références

Voir aussi

Abonnez-vous à Universalis pour 1 euro

Rejoignez-nous

Inscrivez-vous à notre newsletter