Histoire de la géologie
4296ACTUALISME ET CATASTROPHISME
La géologie est une science qui a pour objet l'étude de la Terre et de son histoire. La reconstitution du passé de notre globe nécessite, à partir de l'étude de traces anciennes, l'élaboration d'hypothèses qui sont notamment fondées sur le principe des causes actuelles. Ce principe postule que les processus géologiques passés sont identiques à ceux que l'on observe actuellement […] Lire la suite
CANYONS SOUS-MARINS
La profondeur des fonds côtiers augmente brusquement quand une tête de canyon est proche du littoral. Les orthogonales de houle y deviennent divergentes ; le déferlement faiblit, ce qui permit très tôt aux navigateurs d'y trouver une relâche ou un abri. Les pêcheurs, pour les mêmes raisons mais plus encore pour la productivité marine résultant des upwellings fréquents ou perman […] Lire la suite
DATATION PAR LES FOSSILES
Dès les années 1790, le topographe anglais William Smith (1769-1839) constate empiriquement que les strates sédimentaires sont caractérisées par des assemblages de fossiles correspondant à des périodes géologiques distinctes. Cela ouvre la voie à une reconstitution de l'histoire géologique d'une région au moyen des fossiles qu'on y trouve, et à la réalisati […] Lire la suite
DE RE METALLICA (G. Agricola)
Le savant saxon Georg Bauer (1494-1555), dit Georgius Agricola, peut être considéré comme le fondateur de la minéralogie et de la métallurgie. Il est l'un des premiers géologues à refuser l'approximation et la spéculation pour se tourner résolument vers l'observation rigoureuse, des minéraux notamment.Le plus c […] Lire la suite
DÉRIVE DES CONTINENTS
Dans l'évolution de la théorie « mobiliste », il faut distinguer trois étapes, séparées par les dates de 1912 et 1956.L'idée de la dérive continentale semble avoir été formulée dès 1620 par Francis Bacon et, dans les siècles suivants, de nombreux savants émettent des hypothèses dans ce sens, certaines fantaisistes, d'autres plus vraisemblables, parmi lesquelles celles de Antonio Snider-Pellegrini […] Lire la suite
DÉRIVE DES CONTINENTS, en bref
Le6 janvier 1912, le météorologue allemand Alfred Wegener (1880-1930) présente une communication à la session annuelle de l'Union géologique, qui se tient à Francfort-sur-le-Main (Allemagne) : Idées nouvelles sur la formation des grandes structures de la surface terrestre (continents et océans) sur des bases géophysiques. Wegener y […] Lire la suite
DÉRIVE DES CONTINENTS (modélisation numérique)
C'est en 1912 que l'astronome et climatologue allemand Alfred Wegener introduit dans la science moderne l'hypothèse, déjà émise au xvie siècle, d'une dérive des continents, et l'existence d'un ancien supercontinent, la Pangée. Pour autant, les forces m […] Lire la suite
DORSALES OCÉANIQUES
En 1854, Matthew Fontaine Maury publie la première carte bathymétrique de l'Atlantique nord en compilant des sondages dispersés. Cette carte suggère déjà l'existence d'une ride médiane dans cet océan. La preuve de la présence d'une barrière à peu près ininterrompue pour la circulation océanique profonde est apportée par les mesures de la température de l'eau proche du fond de l'océan, effectuées l […] Lire la suite
EDIACARA FAUNE D'
En 1946, le géologue australien Reg Sprigg découvre les empreintes d'organismes à corps mou dans les grès précambriens (environ 600 millions d'années) des collines d'Ediacara, en Australie du Sud. La faune d'Ediacara, dont des équivalents ont depuis été mis au jour dans d'autres régions du monde, comprend des spécimens aux adaptations variées, qui vivaient sur […] Lire la suite
EXPANSION DES FONDS OCÉANIQUES
La théorie de l'expansion des fonds océaniques représente une étape fondamentale dans la compréhension de la dynamique terrestre, du même ordre d'importance que celles de la dérive des continents formulée par Alfred Wegener en 1912 et de la tectoniq […] Lire la suite
F.A.M.O.U.S. (French American Mid Ocean Underwater Survey)
Le sigle F.A.M.O.U.S. désigne la première exploration scientifique d'une dorsale océanique à partir de submersibles profonds, expédition réalisée en collaboration entre la France et les États-Unis en 1973 et 1974. F.A.M.O.U.S. constitue la première étude directe selon des techniques issues de la géologie de terrain de la vallée centrale de la dorsale médio-atlantique et de son intersection avec un […] Lire la suite
GÉODÉSIE
Avec l'astronomie et les mathématiques, la géodésie est une des sciences les plus anciennes. La rotondité de la Terre était considérée comme établie par les scientifiques et les philosophes grecs de l'époque classique, et c'est à Ératosthène, géomètre grec du iiie siècle avant J.-C., que l'on doit les premièr […] Lire la suite
GÉOLOGIE - Histoire
La géologie s'est constituée en une science organisée avec une étonnante rapidité, au début du xixe siècle. Depuis lors, elle s'est progressivement développée, enrichie et diversifiée. Les historiens sont intrigués par cette brusque naissance, et par tout ce qui a précédé : pourquoi une si longue et laborieuse préparation ? Or, lors de sa grande éclos […] Lire la suite
HALL : GÉOLOGIE EXPÉRIMENTALE
Le géologue écossais James Hall (1761-1832) est considéré comme le fondateur de la géologie expérimentale. Il a reproduit expérimentalement les théories de James Hutton sur l'origine ignée (magmatique) des roches : en partant d'un basalte fondu se refroidissant lentement, il est parvenu à faire cristalliser de […] Lire la suite
HISTOIRE DES BASSINS OCÉANIQUES (H. H. Hess)
Dansson ouvrage majeur, Histoire des bassins océaniques, l'Américain Harry Hammond Hess (1906-1969), professeur à l'université de Princeton, soutient que le plancher océanique se forme au niveau des dorsales, y dérive de part et d'autre à la manière d'un double « tapis roulant », puis plonge au niveau des fosses qui bordent cer […] Lire la suite
HISTOIRE NATURELLE (Buffon)
Georges-Louis Leclerc, comte de Buffon (1707-1788), intendant du Jardin du roi à Paris, est l'auteur d'une monumentale Histoire naturelle en 36 volumes dont les trois premiers paraissent en 1749. Cette collection se compose de quatre parties : l'Histoire naturelle, générale et particulière (1749-1767) en 15 […] Lire la suite
LA DÉCOUVERTE DU MOHO
En étudiant les ondes sismiques P et S générées lors du séisme du 8 octobre 1909 en Croatie, le géologue yougoslave Andrija Mohorovičić (1890-1936) constate l'existence d'une surface de discontinuité, située à une cinquantaine de kilomètres de profondeur, marquée par une brusque augmentation de la vitesse des ondes sismiques : au-dessus de cette limite, ces ondes se propagent à des vitesses faible […] Lire la suite
LA FACE DE LA TERRE (E. Suess)
Le géologue autrichien Eduard Suess (1831-1914) publie entre 1883 et 1909 un ouvrage monumental Das Antlitz der Erde (La Face de la Terre), première grande synthèse de l'histoire tectonique de la Terre.Suess est un adepte du refroidissement de la Terre. Selon lui, la cont […] Lire la suite
LA TECTONIQUE DE L'ASIE (É. Argand)
Dans les années 1920-1930, le géologue suisse Émile Argand (1879-1940), qui est un spécialiste des Alpes et des chaînes alpines, devient l'un des alliés d'Alfred Wegener et de sa théorie de la dérive des continents. Au moment où le débat fait rage ent […] Lire la suite
MINÉRALOGIE
Ce sont des minéraux – éléments natifs comme le cuivre, l'or – qui ont été les premiers métaux utilisés par l'homme. En particulier, le cuivre a ouvert l'ère des métaux avec l'âge du cuivre ou Chalcolithique (vers 6000 av. J.-C.).Aristote divisa en deux classes le monde minéral […] Lire la suite
ORIGINE VOLCANIQUE DU BASALTE
À partir de 1763, le géologue français Nicolas Desmarest (1725-1815) se consacre à l'étude des volcans d'Auvergne. Il déduit de ses observations sur le terrain et d'une analyse méthodique de la topographie et de la pétrographie que les basaltes sont des laves anciennes, autrement dit le produit d'une activité volcanique ancienne. Ses idées contribueront à réfuter la théorie du neptunisme (hypothès […] Lire la suite
PALÉONTOLOGIE
Les restes d'animaux invertébrés sont répandus dans toutes les roches sédimentaires. Les ossements de Vertébrés, beaucoup moins fréquents, se trouvent aussi dans la plupart des roches sédimentaires, mais les formes terrestres sont en principe confinées dans les dépôts lacustres ou fluviatiles. Leur existence semble avoir été constat […] Lire la suite
PREMIÈRE CARTE DE FONDS OCÉANIQUES
Dans les années 1950-1960, le Lamont Doherty Geological Observatory (université Columbia, New York) lance un grand programme d'étude du fond des océans. Son directeur, Maurice Ewing, charge alors ses collaborateurs Bruce Charles Heezen et Marie Tharp d'établir des cartes à partir des sondages bathymétriques obtenus lors de campagnes océanographiques dans l' […] Lire la suite
PREUVE PALÉOMAGNÉTIQUE POUR LA DÉRIVE DES CONTINENTS (S. K. Runcorn)
Aumilieu du xxe siècle, en sciences de la Terre, alors que fixistes et mobilistes s'opposent, une découverte majeure va faire évoluer le débat : l'aimantation naturelle rémanente (A.N.R.) de certaines roches, ou aimantation fossile permanente. Le principe en est simple : certaines roches gardent en mémoire les caractéristiques (direction et latitude) […] Lire la suite
PRINCIPE DE L'ISOSTASIE
Le géologue américain Clarence Edward Dutton (1841-1912) publie en 1889 un article intitulé On Some of Greater Problems of Physical Geology (Sur certains des plus grands problèmes de géologie physique). Il y développe notamment la théorie de l'isostasie (il est l'inventeur de ce terme). L'isostasie est d […] Lire la suite
PRINCIPLES OF GEOLOGY (C. Lyell)
Le géologue écossais Charles Lyell (1797-1875) est essentiellement connu pour son ouvrage en trois volumes Principles of Geology (1830-1833) qui fut, dès sa parution, un grand succès et qui constitue une belle synthèse des connaissances géologiques de son époque. Il y prône l'uniformitarism […] Lire la suite
ROCHES (Formation) - Pétrologie
L'évolution historique de la pétrographie se confond au début avec celle de la minéralogie et de la géologie. Elle est marquée, à la fin du xviiie siècle, par les discussions entre les « neptunistes » de l'école de A. G. Werner et les « plutonistes », qui suivent les vues de J. Hutton. Le triomphe du plutonisme conduit à distinguer les roches ignées o […] Lire la suite
SOCIÉTÉ GÉOLOGIQUE DE FRANCE
Le 17 mars 1830 est fondée la Société géologique de France (S.G.F.), qui a pour objet « de concourir à l'avancement de la géologie en général et particulièrement de faire connaître le sol de la France tant en lui-même que dans ses rapports avec les arts industriels et l'agriculture ». Les instigateurs en sont Ami Boué et Constant Prévost, tous deux membres […] Lire la suite
STÉNON INVENTE LA STRATIGRAPHIE
Dès 1667, le savant danois Niels Steensen (1638-1686) – en français Nicolas Sténon – introduit dans un ouvrage d'anatomie les notions et les termes de « strates » et de « sédiments ». Selon lui, les couches du sous-sol sont d'anciens sédiments qui se sont peu à peu déposés au fond de l'eau et indurés, et ces strates contiennent les restes d'animaux aquatiques.En 1669, dans son ouvrage […] Lire la suite
SUPERCONTINENTS
La dérive des continents est la manifestation de la dynamique interne de la Terre. Les mouvements de la croûte sont l’expression en surface de la convection du magma du manteau terrestre : les roches profondes se déforment à la manière d’un fluide très visqueux pour transporter la chaleur interne vers la surface. Les déplacements crustaux sont […] Lire la suite
TECTONIQUE DES PLAQUES
La première idée qui vint à l'esprit des géologues est celle de la stabilité des continents et des océans, suivant en cela la sagesse populaire qui accorde au roc la fermeté éternelle.Il appartint à Wegener, dans un livre demeuré fameux par les idées qu'il a semées et les controverses qu'il a soulevées (Die Entstehung der Kontinente und Ozeane, 1915), d'attirer l'attention sur […] Lire la suite
TERRE BOULE DE NEIGE HYPOTHÈSE DE LA
Peut-on imaginer la Terre entièrement couverte de glace ? L’hypothèse d’une Terre « boule de neige » ou SnowballEarth, proposée en 1992, a pris de plus en plus de cohérence et semble admise en 2017 au vu de la synthèse effectuée par une équipe internationale et interdisciplinaire conduite par le géologue canadien Paul Hoffman. L’hypothèse […] Lire la suite
TÉTHYS
C'est à Melchior Neumayr que l'on doit, en 1885, l'identification d'un domaine marin, continu au Jurassique, disposé équatorialement et en partie superposé à la chaîne alpine. Ce domaine, désigné comme « Zentrales Mittelmeer », séparait plusieurs masses continentales, situées au nord, d'un grand continent « brésilien-éthiopien » et « indo-malgache », situ […] Lire la suite
THÉORIE DE LA TECTONIQUE DES PLAQUES
La tectonique des plaques est l'aboutissement de toute une série d'hypothèses – depuis celle de la dérive des continents proposée par Alfred Wegener (1912) à celle de Frederick Vine et Drummond Matthews (1963) en passant par celle de l' […] Lire la suite
THEORY OF THE EARTH (J. Hutton)
L'Écossais James Hutton (1726-1797) publie en 1795 Theory of the Earth, ouvrage considéré comme majeur dans l'histoire de la géologie. Il y développe une synthèse complète et cohérente de la machine « Terre » en proposant une vision cyclique de son histoire.Le système de James Hutton est tout d'abord fondé sur une chaleur centrale in […] Lire la suite
UNIFORMITARISME
Les sciences de la nature, la géologie plus que toute autre, ont pour but la reconstitution, image par image, du film de l'évolution terrestre. Elles tentent d'y parvenir par l'étude de témoins, reliques de ce passé, et s'appuient pour cette quête sur des modèles analogiques dégagés de l'observation de la nature actuelle ou de l'expérimentation. Comme les reliques deviennent plus rares avec le tem […] Lire la suite
Georges Cuvier et la paléontologie
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Georges Cuvier, né en 1769 à Montbéliard, est un des grands naturalistes du début du XIXe siècle. Il commence ses travaux au Muséum national d'histoire naturelle de Paris en 1795. Sa carrière scientifique se double d'une carrière administrative qui lui fait occuper...
Crédits : Encyclopædia Universalis France
Positions des continents au cours des derniers 200 millions d'années
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Les positions successives des continents au cours des derniers 200 millions d'années. L'Afrique est supposée occuper sa position actuelle (d'après Wegener).
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Répartition des deux faunes cambriennes de part et d'autre de l'Atlantique actuel
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La répartition des deux faunes cambriennes de part et d'autre de l'Atlantique actuel atteste la fermeture de l'océan primitif, puis sa réouverture suivant une ligne, sensiblement différente (d'après J. T. Wilson).
Crédits : Encyclopædia Universalis France
Dorsales médio-océaniques et âge du fond des océans
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Les dorsales médio-océaniques et l'âge du fond des océans : état des connaissances en 1968 (d'après J.R. Heirtzler et al., 1968, modifiée).
Crédits : Encyclopædia Universalis France
Atlantique équatorial : la dorsale médio-océanique et les failles de raccord
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Carte de l'Atlantique équatorial montrant la dorsale médio-océanique et les failles de raccord (ou failles de transformation). Les sens des mouvements (tels qu'ils ont été déterminés par L. R. Sykes à partir des plus récents tremblements de terre) montrent que les failles...
Crédits : Encyclopædia Universalis France
Région nord-atlantique au Paléozoïque inférieur
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La région nord-atlantique au Paléozoïque inférieur (-500 million d'années).
Crédits : Encyclopædia Universalis France
Origine des failles de transformation et de cisaillement
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L'origine différente des failles de transformation et des failles de cisaillement (d'après Wilson). Le premier type (a) est dû à des vitesses d'expansion inégales; le second type (b) représente le décrochement d'une dorsale statique. Les termes "dextre" et "sénestre" évoquent...
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Carte géognostique des environs de Paris
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Extrait de la «carte géognostique des environs de Paris» élaborée au début du XIXe siècle par Georges Cuvier et Alexandre Brongniart. Première carte géologique moderne de cette région, celle-ci est établie en déterminant, pour chacune des formations (représentées...
Crédits : Coll. Eric Buffetaut
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Partie d'une carte bathymétrique publiée en 1899 qui représente les différentes profondeurs de l'Atlantique d'après les travaux de l'océanographe John Murray. Les zones sombres sont les plus profondes (en dessous de 3 000 brasses, soit environ 5 500 mètres) tandis que les...
Crédits : Courtesy of NOAA Photo Library
Système cristallin : volume de la maille
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Calcul de la formule d'un minéral à partir de son analyse.
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Systèmes cristallins : volume de la maille
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Georges Cuvier et la paléontologie
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Positions des continents au cours des derniers 200 millions d'années
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Répartition des deux faunes cambriennes de part et d'autre de l'Atlantique actuel
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Dorsales médio-océaniques et âge du fond des océans
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Atlantique équatorial : la dorsale médio-océanique et les failles de raccord
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Région nord-atlantique au Paléozoïque inférieur
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Origine des failles de transformation et de cisaillement
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Carte géognostique des environs de Paris
Crédits : Coll. Eric Buffetaut
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Carte bathymétrique (1899)
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Système cristallin : volume de la maille
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Systèmes cristallins : volume de la maille
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