ESTONIE

Le folklore et l'Écriture sainte

Si, en Estonie, la tradition de la poésie populaire, restée vivante jusqu'à nos jours, remonte à l'âge du fer et des Vikings, les premiers ouvrages imprimés en langue estonienne ne datent que du xvi^e siècle. Ce sont des catéchismes, des sermons ; ce sera surtout la traduction de la Bible. Publiée en 1739, et due à A. T. Hellen, elle sera longtemps la seule lecture du peuple. C'est en partie à cause du précédent ainsi créé que le dialecte du Nord sera, au début du xix^e siècle, choisi comme langue littéraire.

Une lamentation en vers sur la destruction de Tartu, quelques récits didactiques, tels sont, au xviii^e siècle, les premiers balbutiements de la littérature laïque. Mais dans le même temps la richesse du folklore commence à susciter l'enthousiasme des collecteurs. Le plus important, A. W. Hupel (1737-1819), publie les nombreuses livraisons de ses TopographischeNachrichten et envoie à Herder sept poèmes populaires estoniens que ce dernier va inclure dans ses Stimmen der Völker in Liedern.

La première vague romantique : des Estophiles au Kalevipoeg

Le début du xix^e siècle est marqué par la naissance du mouvement estophile et la réouverture, en 1802, de l'université de Tartu – fondée en 1632 à l'époque suédoise – qui va devenir le principal foyer de la culture nationale. L'intérêt pour la langue et le folklore ne cesse de croître. Un Estonien, K. J. Peterson (1801-1822), traduit en allemand la MythologiaFennica du Finlandais Ganander. En 1839 est fondée la Société des gens instruits d'Estonie. La publication du Kalevala, en Finlande, donne à F. R. Fählmann (1798-1850), grand collecteur des légendes populaires, l'idée de doter la nation estonienne d'une épopée analogue en s'inspirant des récits de tradition orale. Ce projet, que Friedrich Reinhold Kreutzwald (1803-1882) va mener à bien, ce sera le Kalevipoeg (Le Fils de Kalev), dont une première version, accompagnée d'une traduction allemande, paraît en 1857-1861 et qui, sous sa forme définitive publiée en 1862, comprend 19 047 vers groupés en 20 chants. Les principaux épisodes en sont les suivants : le fils de Kalev se rend en Finlande où il commet un double crime – il séduit la demoiselle de[...]