BALTES PAYS
Les territoires actuels de l'Estonie, de la Lettonie et de la Lituanie forment un ensemble géographique soudé de 175 000 kilomètres carrés. On a coutume de dire que ces États constitueraient un tout, les pays Baltes. Or, en dehors de leur unité géographique sur la rive orientale de la mer Baltique, ces pays n'ont, jusqu'au xviiie siècle, presque rien en commun. Ni leurs origines : les Estoniens sont des Finno-Ougriens comme les Finnois et les Hongrois, alors que les Lettons et les Lituaniens sont des Baltes d'origine indo-européenne. Ni leurs langues : les Estoniens parlent une langue ouralienne, alors que le letton et le lituanien sont des langues baltes de la famille indo-européenne. Ni les religions : les Estoniens et les Lettons étaient païens jusqu'au xiiie siècle ; convertis de force au catholicisme romain par les Germaniques, ils sont devenus protestants quand les chevaliers Teutoniques ont opté pour la Réforme au xvie siècle. Les Lituaniens, restés païens jusqu'au xve siècle, ont reçu le catholicisme des Polonais auxquels ils s'étaient alliés pour résister aux chevaliers Teutoniques. Ni les structures sociales : les Estoniens et les Lettons, asservis jusqu'au xixe siècle sous l'autorité des barons baltes héritiers des Teutoniques, n'ont jamais quitté leurs territoires. Ils n'avaient ni aristocratie, ni élite sociale. Les Lituaniens, eux, ont constitué dès le xive siècle un État grâce aux grands-ducs qui ont étendu leur autorité jusqu'aux confins de la mer Noire. Ni l'histoire : l'Estonie et la Lettonie ont subi au cours des siècles une série d'occupations : germanique, suédoise ou polonaise. La Lituanie a associé librement son destin, au xvie siècle, à celui de la Pologne pour ne plus former avec elle qu'un seul État, la Rzeczpospolita.
C'est seulement à partir du xviiie siècle, quand ils ont été intégrés à l'Empire russe, que les trois pays ont connu avec la russification un sort commun.
Du temps des troubles à l'indépendance
La révolution russe de 1905 a constitué dans ces régions une étape essentielle : elle concrétisait une prise de conscience nationaliste liée à une évolution économique commencée depuis quelques décennies, et surtout sensible en Lettonie.
La Première Guerre mondiale a permis aux trois pays d'accéder à l'indépendance. À son issue, pour la première fois, les noms de l'Estonie et de la Lettonie apparurent sur les cartes et celui de la Lituanie y fit son retour. Chacun d'eux a essayé de son côté de poser les bases d'un régime républicain démocratique : élaboration d'une Constitution, réforme agraire, création d'une monnaie nationale. Mais l'inexpérience politique les a entraînés vers des « dictatures » personnelles.
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Écrit par
- Suzanne CHAMPONNOIS : docteur de l'Université, ancien maître de conférences à l'Institut national des langues et civilisations orientales (histoire des pays Baltes)
Classification
Pour citer cet article
Suzanne CHAMPONNOIS. BALTES PAYS [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )
Autres références
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COMMUNISME - Mouvement communiste et question nationale
- Écrit par Roland LOMME
- 21 116 mots
- 6 médias
...conséquences spectaculaires pour les Kazakhs, minoritaires au Kazakhstan (dont ils constituaient moins d'un tiers de la population en 1959) et pour les Baltes qui s'insurgent contre la colonisation par les Russes de leur territoire national, conséquence inévitable de l'industrialisation, selon les autorités... -
COURLANDE
- Écrit par Jean BÉRENGER
- 410 mots
Province occidentale de la Lettonie, située sur la Baltique, au sud du golfe de Riga, la Courlande eut une existence propre à partir du xvie siècle. Peuplée par les Koures qui parlaient un dialecte letton, la province est conquise, entre 1245 et 1250, par les chevaliers Teutoniques qui convertissent...
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ESTONIE
- Écrit par Céline BAYOU, Suzanne CHAMPONNOIS, Universalis, Jean-Luc MOREAU
- 9 133 mots
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En politique internationale,les nouvelles républiques baltiques (Lituanie, Estonie, Lettonie) s'orientèrent vers des alliances avec d'autres pays d'Europe plutôt que vers des accords entre elles. Un traité d'entente et de coopération fut signé en septembre 1934 (Entente baltique) : bien qu'il ne contînt... -
KLAIPÉDA, anc. MEMEL
- Écrit par Roger DUFRAISSE
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L'histoire de la ville et du territoire de Memel (Memelland, Memelgebiet) est étroitement liée à celle du flux et du reflux du germanisme dans les pays baltes. Fondée en 1252 par les chevaliers Porte-Glaive sous le nom de Neu-Dortmund, érigée en ville en 1254, Memel devient possession...
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Voir aussi
