BUDAPEST

Buda

La ville fortifiée de Buda, noyau historique de l'établissement au Moyen Âge, a conservé son aspect d'origine grâce à ses rues pavées et à ses demeures de style gothique. Petite enclave jusqu'au xviii^e siècle, Pest voit alors sa population exploser, et dépasse largement Buda. Pendant la seconde moitié du xx^e siècle, la croissance des deux parties de la ville devient plus équilibrée. Aujourd'hui, Budapest s'étend sur 525 kilomètres carrés, et près de la moitié de sa superficie est bâtie. Son visage est façonné par les collines de Buda, toujours boisées, le Danube longé par trois collines plus basses, les divers ponts, l'île Margit (« Marguerite ») et la rive du fleuve à Pest.

La colline du château, située au centre de Buda, à 168 mètres au-dessus du niveau de la mer, est surmontée par le château royal restauré. La forteresse édifiée sur le site au xiii^e siècle est remplacée par un vaste palais baroque sous le règne de Marie-Thérèse d'Autriche, reine de Hongrie de 1740 à 1780. Sa structure, détruite ou endommagée, est reconstruite à plusieurs reprises au fil des siècles, notamment lorsque le château est rasé pendant la Seconde Guerre mondiale. La restauration du palais est achevée au milieu des années 1970. Il accueille désormais la Bibliothèque nationale Széchenyi, le musée d'Histoire de Budapest et la Galerie nationale hongroise. L'église gothique Notre-Dame, communément appelée église Mathias, s'élève sur la colline du château, en face du Bastion des pêcheurs de style néo-roman (xix^e siècle).

Au sud de la colline du château se dresse le mont Gellért (235 mètres), escarpement calcaire surplombant le Danube et offrant une vue panoramique sur la ville. Au sommet se trouve une citadelle édifiée par l'armée autrichienne au milieu du xix^e siècle afin de surveiller la ville. La statue de la Libération, près de la citadelle, commémore la victoire de l'armée soviétique sur les troupes allemandes en 1945. La colline Rózsa (« rose ») s'étend au nord de la colline du château. Ce quartier, le plus à la mode de Budapest, abrite les demeures de l'élite hongroise. Les bains de Lukács, situés au pied de la colline, sont fréquentés par l'intelligentsia de Budapest. La ville s'étale au sud des trois collines.

Pest

Le cœur de Pest est le Belváros (« centre-ville »), un pentagone irrégulier dont le côté le plus long suit le cours du Danube. Seuls quelques vestiges des premières fortifications de la ville demeurent. L'hôtel de ville, construction baroque érigée de 1724 à 1747, se trouve dans le nord-est du Belváros, près de l'hôtel du comté de Pest. L'église paroissiale du Belváros est le plus vieux bâtiment de Pest. Reconstruite dans un style baroque au xviii^e siècle, comme de nombreuses autres églises de Pest et de Buda, elle était la plus imposante de Pest au Moyen Âge. La couronne de saint Étienne, symbole de la nation hongroise, est exposée au Musée national hongrois, édifice néo-classique situé juste à l'extérieur du Belváros.

Les principaux boulevards de Pest forment des demi-cercles concentriques autour du Belváros. Le plus proche du centre suit le tracé des anciennes fortifications. Le Nagykörút (« grand boulevard ») longe le lit d'un affluent asséché du Danube. La plupart des ministères et des autres bureaux du gouvernement se trouvent au nord du Belváros. La basilique Saint-Étienne, en partie néo-classique et néo-renaissance, l'opéra de style néo-renaissance, le Théâtre national et la salle de concert du conservatoire de musique Franz Liszt datent du xix^e siècle. Les bâtiments en stuc de cet ensemble architectural éclectique ont mal résisté aux intempéries.

La plus belle rue de Budapest, l'avenue Andrássy, relie en ligne droite le centre de Pest au parc des Héros, qui abrite le monument du Millénaire. Érigé à l'occasion du millénaire de la conquête hongroise, ce monument consiste en un ensemble de colonnes disposées en demi-cercle et séparées les unes des autres par des statues représentant les grandes figures historiques de la Hongrie. Au centre se dresse une colonne de 35 mètres de hauteur surmontée d'une statue de l'archange Gabriel.

Les transports sont l'un des facteurs clés de l'expansion rapide de Budapest. Célèbre point de passage du Danube vers lequel les grands axes de communication ont toujours convergé, la ville est devenue le nœud ferroviaire et routier du pays. En aval du centre-ville, le port franc de Csepel, sur l'île du même nom, reçoit des cargos de fret international qui naviguent sur le Danube et peut accueillir les porte-conteneurs. La Commission internationale du Danube siège à Budapest. Le plus ancien et plus célèbre des huit ponts de la capitale est le pont des Chaînes, ou pont Széchenyi, construit dans les années 1840 et qui doit son nom au réformateur hongrois István Széchenyi (1791-1860).

Le métro, construit dans les années 1970, comporte trois lignes, dont une passe sous le Danube pour relier Buda à Pest.