DENISOVA HOMMES DE ou DÉNISOVIENS
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Les Dénisoviens, ou hommes de Denisova, représentent un groupe d'homininés qui a été défini en 2010 grâce à l'étude de l'ADN d’un fragment d’une phalange de la main. Ce vestige osseux (appelé Denisova 3) avait été découvert en 2008 dans une cavité du sud de la Sibérie (Russie), en bordure des montagnes de l'Altaï, appelée grotte de Denisova. Ainsi, pour la première fois dans l'histoire de l'étude de la lignée humaine, un nouveau taxon fossile était mis en évidence à partir de l’analyse d’ADN ancien et non pas d’après des caractères morphologiques.
L’homme de Denisova, contemporain des Néandertaliens (Homo neanderthalensis ou Homo sapiens neanderthalensis) et des hommes modernes (Homo sapiens sapiens), mais différent génétiquement, aurait vécu en Eurasie depuis plusieurs centaines de milliers d’années. Peut-on pour autant affirmer que ce « troisième homme », comme on le surnomme parfois, représente une nouvelle espèce ? Son statut fait l’objet de discussions, d’autant plus que des échanges génétiques plus ou moins importants ont été prouvés entre Dénisoviens et Néandertaliens, et entre Dénisoviens et ancêtres de certaines populations humaines actuelles.
Quelques fragments fossiles attribués aux Dénisoviens
Les Dénisoviens découverts dans la grotte de Denisova, définis à partir d’un morceau de phalange distale de la main (Denisova 3), par la suite complété par l’autre extrémité de l’ossement, sont aussi connus par trois dents (Denisova 2, 4 et 8) et un fragment de voûte crânienne (pariétal) de 80 sur 50 millimètres (Denisova 13). Ce dernier fossile, présenté pour la première fois en mars 2019 lors d’un colloque international d’anthropologues à Cleveland (Ohio), provient d’une couche (n° 22) bien plus ancienne que celles (n° 11 et 12) qui ont livré les vestiges précédents. C’est sur la base de l’ADN que ce morceau de crâne, le [...]
Fragments de la phalange distale de l’homme de Denisova ayant permis de définir cette lignée humaine
Photographie
Découverte dans la grotte de Denisova (Russie), une phalange, nommée Denisova 3, a été sectionnée en deux pour réaliser des analyses. Les fragments visibles ici (à gauche, vue de la surface articulaire ; à droite, vue du début de la diaphyse) correspondent à une des parties segmentées...
Crédits : Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology
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Écrit par :
- Bruno MAUREILLE : directeur de recherche au CNRS
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Dans le chapitre « Les restes humains » : […] Les deux crânes les plus complets, Xuchang 1 et Xuchang 2, ont été retrouvés fragmentés (respectivement en 26 et 16 morceaux) et dispersés dans une zone circonscrite au sein de la couche 11 . L’absence de distorsion postérieure au dépôt a permis une reconstruction manuelle de ces deux individus. Xuchang 1 est représenté par une grande partie de la voûte crânienne et une portion de la base du crâne […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/site-archeologique-de-lingjing/#i_54869
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Pour citer l’article
Bruno MAUREILLE, « DENISOVA HOMMES DE ou DÉNISOVIENS », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 07 décembre 2019. URL : http://www.universalis.fr/encyclopedie/denisova-denisoviens/