COMÈTES
Destin
À chacun de ses passages près du Soleil, une comète peut perdre des couches de plusieurs dizaines de centimètres à plusieurs mètres d'épaisseur. Une fois que la comète a épuisé ses éléments volatils, plus aucune activité n'est observable, et le noyau désormais éteint continue sa trajectoire dans le système solaire, semblable à un astéroïde.
Le passage au périhélie peut également être fatal à certains noyaux très fragiles qui ne résistent pas aux effets de marée provoqués par le Soleil. À 30 millions de kilomètres de notre étoile, la comète West, observée entre août 1975 et janvier 1976, s'est brisée en quatre morceaux. Ce destin n'est pas rare pour les petites comètes appelées sungrazers (« comètes rasantes »), dont l'orbite frôle la surface du Soleil.
Exceptionnellement à l'échelle humaine, une collision avec un autre objet peut se produire, que ce soit un astéroïde ou une planète, comme ce fut le cas pour Shoemaker-Levy 9 avec Jupiter en juillet 1994.
Pour nos abonnés, l'article se compose de 10 pages
La suite de cet article est accessible aux abonnés
- Des contenus variés, complets et fiables
- Accessible sur tous les écrans
- Pas de publicité
Déjà abonné ? Se connecter
Écrit par
- Myriam DÉTRUY : journaliste scientifique
Classification
Pour citer cet article
Myriam DÉTRUY, « COMÈTES », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le . URL :
Médias
Comète de Hale-Bopp
Aaron Horowitz/ The image bank / Getty Images
Comète de Hale-Bopp
La comète de Hale-Bopp, vue depuis la Terre en 1997. La queue de poussière (dirigée vers la droite…
Aaron Horowitz/ The image bank / Getty Images
Comète de Halley : le noyau
Giotto/ ESA
Comète de Halley : le noyau
Un iceberg en orbite : en 1986, la sonde européenne Giotto s’est approchée de la comète de Halley à…
Giotto/ ESA
Comète Wild 2 : le noyau
NASA/ JPL
Comète Wild 2 : le noyau
La comète Wild 2, photographiée par la sonde américaine Stardust en 2004. Stardust avait pour…
NASA/ JPL
Autres références
-
HALLEY ÉTABLIT LA PÉRIODICITÉ DES COMÈTES
- Écrit par James LEQUEUX
- 1 844 mots
- 1 média
Jusqu'à la fin du xvii e siècle, on ne sait pratiquement rien des comètes, bien que Tycho Brahe ait démontré que ces objets n'appartiennent pas à l'atmosphère terrestre. On soupçonne cependant qu'elles peuvent venir de très loin, sur des orbites paraboliques. [...]
-
ASTÉROÏDES
- Écrit par Christiane FROESCHLÉ, Claude FROESCHLÉ, Patrick MICHEL
- 58 847 mots
- 13 médias
Une autre source est constituée par des noyaux cométaires éteints dont les orbites pourraient être transportées sur des orbites de N.E.A. L'étude dynamique des astéroïdes réels dont les orbites ont les excentricités les plus élevées a été effectuée. Leurs orbites sont en fait similaires à celles de la[...] -
CÉNOZOÏQUE
- Écrit par Marie-Pierre AUBRY
- 41 800 mots
- 7 médias
[...]en masse, et des collisions entre la Terre et des objets extraterrestres. Toute jeune, la Terre a subi un bombardement intense de météorites et de comètes qui s'est atténué depuis sans cesser pour autant. Par exemple, le Meteor Crater (1,2 km de diamètre ; ~ 50 000 ans) en Arizona (États-Unis),[...] -
CHINOISE (CIVILISATION) - Sciences et techniques
- Écrit par Jean-Claude MARTZLOFF
- 36 119 mots
[...]actuel, même si l'interprétation des sources reste souvent délicate (on doit toujours envisager la possibilité de falsifications). Parmi les relevés de comètes (qui remontent aux Yin), figurent ceux de la comète de Halley dont la plus ancienne observation remonterait à 240 avant J.-C., et qui fut repérée[...] -
EDGEWORTH-KUIPER CEINTURE DE
- Écrit par Patrick MICHEL
- 38 167 mots
- 2 médias
-
EPOXI, mission
- Écrit par E.U.
- 2 687 mots
Le 4 juillet 2005, un projectile fabriqué par l'homme percute pour la première fois un noyau cométaire, en l'occurrence celui de la comète Tempel 1, alors située à 133 millions de kilomètres de la Terre. Ce projectile a été largué par la sonde Deep Impact de la N.A.S.A.,[...]
- Afficher les 25 références
Voir aussi
- GAZ INTERSTELLAIRE
- RAYONNEMENT SOLAIRE
- COSMOGONIE ou ÉTUDE DE LA FORMATION DES OBJETS CÉLESTES
- PÉRIHÉLIE
- SYSTÈME SOLAIRE
- POUSSIÈRE INTERSTELLAIRE
- GALILEO, sonde spatiale
- QUEUE DE COMÈTE, astronomie
- HALLEY COMÈTE DE
- MOLÉCULES INTERSTELLAIRES
- STARDUST, sonde spatiale
- HALE-BOPP COMÈTE
- SHOEMAKER-LEVY 9 COMÈTE
- NÉBULEUSE PRIMITIVE
- AGENCE SPATIALE EUROPÉENNE ou ESA (European Space Agency)
- ASTRONOMIE HISTOIRE DE L'
- OORT NUAGE DE
- COMA ou CHEVELURE COMÉTAIRE
- NOYAU COMÉTAIRE
- ORBITE COMÉTAIRE
- TÉLESCOPE SPATIAL
- HARTLEY 2 COMÈTE
