CHINE Économie

Les ressorts de la croissance : capital, travail, productivité

La croissance économique a été soutenue par une forte augmentation des facteurs de production que sont le travail et le capital. De 1980 à 2010, la population en âge de travailler (15-59 ans) a augmenté de 360 millions de personnes, pour se chiffrer à plus de 914 millions de personnes. L'effort d'investissement a été considérable et le taux d'investissement a atteint un niveau exceptionnellement élevé (près de 50 p. 100 du PIB en 2010), même au regard des taux observés en Asie. Les investissements ont été dirigés principalement vers l'industrie et les infrastructures (routes, immobilier).

La productivité du travail s'est améliorée grâce à l'augmentation du capital disponible par travailleur, à l'élévation du niveau d'éducation et de qualification de la main-d'œuvre, aux réformes dans l'agriculture comme dans l'industrie. Enfin, le changement dans la répartition de l'emploi au profit de l'industrie et des services a été la source d'importants gains de productivité du travail, car celle-ci y est beaucoup plus forte que dans l'agriculture.

L'industrie tire la croissance et se modernise

L'industrie a tiré la croissance, avec une production qui a augmenté de 12 p. 100 par an en moyenne depuis trente ans, et qui est à 80 p. 100 issue des secteurs manufacturiers. Les industries électriques et surtout électroniques ont connu un essor spectaculaire, propulsé par des investissements étrangers et la forte demande extérieure et intérieure pour ces nouveaux produits dans les années 2000. Ce secteur a presque rattrapé, en poids, l'industrie chimique et pétrochimique, qui reste le plus important (16 p. 100 de la production industrielle). Les industries agroalimentaires et le matériel de transport (automobiles) ont aussi joué un rôle moteur. Les secteurs traditionnels, tels que la métallurgie, la mécanique et le textile, ont cédé du terrain.

L'agriculture s'adapte aux changements de la demande

L' agriculture chinoise est très intensive et les rendements sont élevés, grâce à une forte utilisation d'engrais et à l'irrigation de plus de la moitié des surfaces cultivées. Les productions se sont diversifiées pour faire face à la transformation de la consommation alimentaire. Les surfaces emblavées diminuent au profit des cultures industrielles (coton), des légumes et des fruits. Les productions de blé et de riz suffisent aux besoins alimentaires directs de la population, l'élevage se développe rapidement pour répondre à la demande des consommateurs et entraîne une rapide progression des importations de fourrage (maïs, tourteaux de soja).

Les services marquent encore du retard

Les services sont moins développés en Chine que dans la plupart des pays de niveau de revenu comparable. Les principaux secteurs d'activité sont d'abord le commerce et la restauration, suivis des services financiers ; le secteur des télécommunications est le plus dynamique. Le développement des services a été freiné par l'emprise des monopoles ou des quasi-monopoles publics, le manque de personnel qualifié (l'enseignement supérieur est plus orienté vers les besoins de l'industrie), la faible ouverture aux entreprises privées et à la concurrence internationale de nombreux secteurs (éducation, santé, banques) ; en effet, les services bénéficient encore peu des investissements étrangers, et ce en dépit des mesures de libéralisation prises à partir de 2001, date d'entrée de la Chine dans l'OMC.

Des échanges extérieurs exceptionnellement développés

Les échanges extérieurs de la Chine ont progressé encore plus vite que ses productions, et le poids conjugué des exportations et des importations de biens et de services dans le PIB se situait autour de 60 p. 100 en 2011. Commercialement, la Chine apparaît comme le plus ouvert des grands pays émergents, devant l'Inde (où le commerce extérieur de biens et de services représente 55 p. 100 du PIB), le Brésil (25 p. 100) ou la Russie (49 p. 100). De 2005 à 2007, la demande extérieure a eu un rôle moteur dans l’accélération de la croissance chinoise.

Les investissements directs étrangers (IDE) ont afflué à partir du début des années 1990 et, de 2000 à 2005, ils ont représenté en moyenne 50 milliards de dollars par an. Ils ont atteint 123 milliards de dollars en 2011, soit 7 p. 100 du total des flux mondiaux d’IDE.

Il est vrai qu'une partie revient à de « faux investissements étrangers », des capitaux chinois qui transitent par Hong Kong et reviennent en Chine pour bénéficier des avantages offerts aux investisseurs étrangers. Mais il reste que les investissements directs étrangers ont été de loin la principale source de financement extérieur de la Chine, qui n'a eu qu'un recours limité aux emprunts extérieurs et aux financements des organisations internationales (Fonds monétaire international et Banque mondiale).

Capitaux étrangers et transferts de technologies

Les investisseurs étrangers ont puissamment contribué à la modernisation de l'industrie chinoise. Les entreprises à capitaux étrangers (y compris celles de Hong Kong et de Taïwan) réalisent environ un cinquième de la production industrielle. Elles sont à l'origine des industries nouvelles et réalisent les trois quarts de la production de matériel électronique ; toutes les grandes multinationales de l'automobile sont présentes en Chine, où elles ont créé avec des partenaires chinois des sociétés mixtes qui occupent une place dominante dans la production de voitures particulières. Une des raisons qui expliquent l'importance prise par les entreprises à capitaux étrangers est la faiblesse du secteur privé chinois, qui a laissé le champ libre aux acteurs étrangers.

La politique d'ouverture a donc réussi à accélérer la modernisation de l'économie : l'importation de produits de haute technologie est devenue le principal canal d'acquisition de technologie étrangère par la Chine (l'achat de licences est secondaire). Cependant, ce sont les sociétés à capitaux étrangers qui réalisent les deux tiers des importations de haute technologie, et la diffusion de celle-ci à l'ensemble du tissu industriel est relativement lente. Les opérations d’assemblage ont assez peu de retombées technologiques. La capacité d'assimilation des entreprises locales est limitée par leur propre potentiel d'innovation. De puissantes entreprises chinoises se sont développées dans le secteur des télécommunications (Huawei, ZTE), où elles rivalisent avec leurs concurrents occidentaux ; mais ces exemples constituent plus l’exception que la règle. Les dépenses de recherche et développement sont restées en Chine relativement faibles et ce n'est que depuis la fin des années 1990 qu'elles sont devenues une priorité, atteignant 2 p. 100 du PIB en 2012.