CARNIVORES MAMMIFÈRES

Famille des Felidae

La famille des Felidae est représentée par 18 genres et 37 espèces, le plus souvent classées dans deux sous-familles : les Felinae, ou petits félins, tels que les différentes espèces de chats, le guépard, les lynx et les pumas (genres Acinonyx, Caracal, Catopuma, Felis, Herpailurus, Leopardus, Leptailurus, Lynx, Oncifelis, Oreailurus, Octolobus, Pardofelis, Prionailurus, Profelis, Puma) ; les Pantherinae ou grands félins, comptant parmi eux le lion, la panthère, le jaguar et le tigre (genre Panthera), la panthère longibande (genre Neofelis) et l'once ou léopard des neiges (genre Uncia).

La taille des félins varie, en longueur, de 34 cm (chat rougeâtre) à 2,80 m (tigre de Sibérie), queue non comprise (celle-ci étant longue, variant de 50 cm à 1,10 m), et leur poids s'échelonne entre 1,5 et 300 kg. Le pelage est de couleur variable, le plus souvent de gris à roux, et est généralement marqué de rayures, taches ou rosettes. La fourrure est bien fournie et douce, sa brillance étant régulièrement entretenue par un toilettage minutieux. La queue est également bien touffue, mais jamais plus que le corps. Les moustaches et autres vibrisses sont toujours bien développées. Contrairement aux autres carnivores, les vibrisses sous-mentonnières sont généralement absentes. Les félins ont un corps allongé, souple et puissant. Ils possèdent de longues pattes qui se terminent par cinq doigts au niveau des membres antérieurs et quatre pour les membres postérieurs. Les griffes sont rétractiles et fortement recourbées et pointues ; chez le guépard, elles sont visibles même au repos. Le dessous des pattes est velu, ce qui contribue à la démarche silencieuse des félins. La tête est ronde et le museau court ; les oreilles sont rondes ou pointues ; les yeux ont une pupille qui se ferme verticalement. La langue est couverte d'épines cornées qui retiennent la nourriture dans la bouche et contribuent à la trituration des aliments. Le nombre de dents est de 28 ou 30. Les deuxième et troisième paires de molaires sont toujours absentes ; les canines sont allongées, puissantes et pointues. Les carnassières sont très développées et tranchantes. Ces caractéristiques en font une des familles les plus spécialisées dans la prédation. Ils se nourrissent de mammifères et d'oiseaux, mais également de poissons et de reptiles. Ils traquent leurs proies ou chasse à l'affût et se jettent sur elle dans un rush final. Les félins sont digitigrades, marchant ou trottant en plaçant leur patte arrière dans la trace de la patte avant. Ce sont d'agiles grimpeurs et de bons nageurs. Ils sont principalement nocturnes et tous leurs sens sont très développés. Ils trouvent refuge dans les arbres ou des cavités naturelles ou encore au sein de la végétation dense. Ils sont solitaires, à l'exception des lions qui sont sociaux. Certaines espèces peuvent vivre en paires ou petits groupes. Les femelles ont une portée par an, parfois deux, mais les grandes espèces (comme les tigres), peuvent avoir des phases de reproduction espacées de deux à trois ans. Elles mettent bas de 1 à 6 jeunes, aveugles et sans défense, mais couverts de fourrure souvent tachetée. Ils restent avec leur mère jusqu'à ce qu'ils puissent chasser. La menace qu'ils constituent parfois, le commerce de leur fourrure et l'utilisation de certaines parties de leur corps en médecine traditionnelle en Asie (os de tigre, par exemple) ont conduit à une chasse intensive de nombreuses espèces, dont beaucoup[...]