CARNIVORES MAMMIFÈRES
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Origine et évolution
À la fin du Crétacé, il y a quelque 65 millions d'années, les dinosaures ainsi qu'une grande partie de la faune disparaissaient, laissant place aux mammifères alors de petite taille, souvent insectivores ou omnivores. L'absence de carnassiers spécialisés crée une situation écologique qui permet aux mammifères d'évoluer vers ce régime alimentaire. Au cours du Cénozoïque (Tertiaire), se différencient les marsupiaux prédateurs, et, parmi les placentaires, les créodontes (qui vont s'éteindre au cours du Miocène) et les carnivores. Les plus anciens membres de l'ordre des carnivores seraient les Viverravidae, apparus dès le Paléocène (il y a environ 55 millions d'années) et les Miacidae, dont les premiers représentants apparaissent à l'Éocène inférieur (il y a environ 50 millions d'années). À l'Oligocène (il y a une trentaine de millions d'années), ce sont surtout les formes à allures de chat qui dominent avec beaucoup de formes à dents de sabre qui appartiennent à la famille éteinte des Nimravidae (apparus d'ailleurs après la disparition d'autres formes à dents de sabre qui appartenaient aux créodontes). Les félins vrais (félidés) ne font leur apparition qu'au Miocène inférieur (il y a environ 20 millions d'années) et dérivent de petits carnivores arboricoles ayant à peu près l'allure des genettes actuelles. Leur origine est certainement eurasiatique. Les herpestidés et les viverridés sont connus depuis l'Oligocène d'Europe et ils resteront confinés à l'Eurasie et l'Afrique, alors que les félidés gagneront tous les continents à l'exception de l'Australie. Malgré la faible diversité des hyènes aujourd'hui, il existe un grand nombre d'espèces fossiles. Au Miocène, les hyénidés sont présents dans l'ancien monde puis se répandent en Amérique du Nord au Pliocène (de 3 millions à 1,5 million d'années), alor [...]
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l’article se compose de 12 pages
Écrit par :
- Robert MANARANCHE : docteur ès sciences, maître assistant à l'université de Paris-VII
- Géraldine VÉRON : docteur en zoologie, maître de conférences au Muséum national d'histoire naturelle, Paris
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BELETTE
Intrépide prédateur de petite taille, au corps allongé et aux pattes courtes. Répartition géographique : Eurasie, Amérique et nord de l'Afrique. Habitat : nombreux biotopes, des steppes ou toundras aux forêts et montagnes, des terres cultivées aux sols arides et dénudés. Classe : Mammifères ; ordre : Carnivores ; famille : Mustélidés ; sous-famille : Mustélinés. Avec leur corps souple prolongé pa […] Lire la suite
BLAIREAU
Animal au corps ramassé, possédant avec des variantes, selon les espèces, une coloration noire et blanche de la tête. Répartition géographique : Afrique (où il est appelé ratel), Eurasie et Amérique du Nord. Habitat : principalement les bois et les forêts, mais aussi les steppes, les savanes et les montagnes ainsi que les parcs urbains. Classe : Mammifères ; ordre : Carnivores ; famille : Mustéli […] Lire la suite
CHACAL
Carnivore de taille moyenne, rappelant à la fois le chien domestique et le renard. Répartition géographique : sud-est de l'Europe, Moyen-Orient, sud-ouest de l'Asie et toute l'Afrique. Habitat : savanes, déserts et forêts clairsemées. Classe : Mammifères ; ordre : Carnivores ; famille : Canidés. Le chacal, représenté par quatre espèces, est un animal au corps svelte et musclé, à la tête fine muni […] Lire la suite
CHAT DOMESTIQUE
Petit carnivore familier mais de caractère très indépendant, particulièrement souple et vif. Classe : Mammifères ; ordre : Carnivores ; sous-ordre : Féliformes ; famille : Félidés. Le chat domestique ( Felis catus ) présente diverses formes suivant la race mais, contrairement au chien, la structure de base reste identique : corps musclé, tête ronde, oreilles dressées, longues vibrisses autour d […] Lire la suite
CHIEN
Carnivore domestique dont l'histoire accompagne celle de l'homme. Classe : Mammifères ; ordre : Carnivores ; sous-ordre : Caniformes ; famille : Canidés. D'une race à l'autre, les chiens présentent une grande variété morphologique du fait de la sélection effectuée par l'homme, ce dernier ayant exploité au maximum toutes les possibilités de l'espèce (multiples croisements, sélection de certaine […] Lire la suite
CRÉODONTES
Mammifères carnivores fossiles qui apparurent au tout début de l'ère tertiaire (Paléocène) et connurent une importante extension mondiale jusqu'à la fin de l'Éocène, une seule famille persistant jusqu'au Pliocène. Si l'allure générale de leur squelette annonce déjà celle de nos carnivores actuels, de nombreux caractères structuraux sont très archaïques : crâne à crête occipitale développée ; pet […] Lire la suite
DINGO
Chien sauvage, à la robe fauve, vivant dans les déserts, les forêts humides ou les terrains boisés d'Australie. Classe : Mammifères ; ordre : Carnivores ; sous-ordre : Caniformes ; famille : Canidés. Les dingos ( Canis familiaris dingo ) seraient issus de chiens domestiques introduits en Astralie par les Aborigènes, il y a environ 9 000 ans, puis redevenus sauvages. Leur morphologie est forte […] Lire la suite
ÉLÉPHANT DE MER
Énorme phoque au nez en forme de trompe, totalement inféodé au milieu marin mais venant se reposer sur les côtes ou la banquise. Répartition géographique : mers circumantarctiques ainsi que les mers boréales et le Pacifique nord (près des côtes, depuis la Californie jusqu'en Alaska). Classe : Mammifères ; ordre : Carnivores ; sous-ordre : Caniformes ; famille : Phocidés. Effectifs : 55 000 pour l […] Lire la suite
FAUNE SAUVAGE
Dans le chapitre « Les espèces carnivores » : […] Dans les régions où l'intervention de l'homme n'a pas excessivement modifié les équilibres naturels, les herbivores constituent les proies de carnivores qui sont toujours infiniment moins nombreux, aussi bien en espèces qu'en individus. Tout en étant généralement opportunistes, prêts à croquer toute proie qui se présente, les carnivores ont, par la force des choses, tendance à se spécialiser dans […] Lire la suite
GENETTE
Petit carnassier au pelage moucheté. Répartition géographique : Afrique (sauf dans le désert du Sahara), sud de l'Europe, Arabie et Proche-Orient. Habitat : savanes sèches, forêts, buissons, rochers et même bâtiments désaffectés. Classe : Mammifères ; ordre : Carnivores ; sous-ordre : Fissipèdes ; famille : Viverridés. Les genettes, représentées par une dizaine d'espèces, possèdent un corps longi […] Lire la suite
Voir aussi
Pour citer l’article
Robert MANARANCHE, Géraldine VÉRON, « CARNIVORES MAMMIFÈRES », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 15 juin 2021. URL : https://www.universalis.fr/encyclopedie/carnivores/