AUSTRALIE

Nom officiel	Commonwealth d'Australie (AU)
Chef de l'État	Le roi Charles III (Royaume-Uni), représenté par le gouverneur général David Hurley (depuis le 1^er juillet 2019)
Chef du gouvernement	Anthony Albanese (depuis le 23 mai 2022)
Capitale	Canberra
Langue officielle	Aucune
Unité monétaire	Dollar australien (AUD)
Population (estim.)	26 231 000 (2023)
Superficie	7 688 126 km²

Littérature

Un peu plus de deux siècles après l'arrivée des premiers colons européens, l'Australie possède une littérature originale, qui ne saurait passer pour un sous-produit de la littérature britannique dont elle est cependant issue.

Ses débuts furent laborieux, comme c'est souvent le cas pour les littératures postcoloniales, appelées à s'émanciper de la culture métropolitaine ou impériale qui a orienté leurs premiers pas. Jusqu'à la fin du xix^e siècle, les colons se préoccupaient plus des problèmes matériels que posaient la conquête et la mise en valeur du continent que d'activités culturelles. Un obstacle plus sérieux encore à l'essor artistique tenait au sentiment d'étrangeté qu'éprouvaient ces Européens en exil au bout du monde. Aujourd'hui encore, le problème n'est pas entièrement résolu. Les littérateurs du xix^e siècle restèrent souvent prisonniers d'une rhétorique poétique forgée dans l'hémisphère Nord, impropre à restituer l'expérience inédite de l'Australie. Ainsi, Charles Harpur (1813-1868) ou Henry Kendall (1839-1882) célébraient les paysages de Nouvelle-Galles du Sud dans un langage emprunté au romantisme anglais, qui bridait leur talent. Il allait falloir du temps avant que les colons et leurs descendants ne se sentent chez eux et trouvent les mots justes pour évoquer leur expérience d'Australiens.

Naissance d'une littérature

Peu à peu, l'environnement se fit plus propice à la création artistique. L'élévation du niveau de vie et l'existence d'assez nombreux lecteurs potentiels favorisèrent les vocations littéraires. Par ailleurs, l'avènement d'un sentiment national australien semblait appeler poètes et prosateurs à le célébrer. Mais les romanciers de cette période restent pour la plupart des auteurs mineurs. Henry Kingsley (Geoffrey Hamlyn, 1859) et Rolf Boldrewood (Robberyunder Arms, 1882-1883) pratiquaient un roman populaire, sans atteindre à la puissance romantique et ténébreuse d'un Marcus Clarke (1846-1881) qui, dans La Justice des hommes (For the Term of His Natural Life, 1870-1871), laissa un tableau mémorable de l'univers pénitentiaire des débuts de la colonisation. La poésie et la nouvelle furent stimulées par un hebdomadaire nationaliste et radical de Sydney, le Bulletin, fondé en 1880. Il publia, entre autres, les œuvres de Henry Lawson (1867-1922), qui fit très tôt figure d'écrivain national. Cet écorché vif, qui souffrait du triple handicap de la pauvreté, de la surdité et de l'alcoolisme, célébrait avec humour les gens simples du bush et leur courage tranquille, en même temps qu'il dénonçait les injustices qui révoltaient sa sensibilité socialiste. Le balladiste A. B. Paterson, dit Banjo (1864-1941), connut lui aussi une grande popularité en évoquant les gens du bush, et passa à la postérité pour avoir écrit Waltzing Matilda, hymne national officieux de l'Australie. En cette fin de xix^e siècle, un seul romancier s'impose : Joseph Furphy (1843-1912), l'auteur de Such Is Life (1903). Ce roman touffu, étonnamment moderne par sa structure narrative, témoigne fidèlement de ce qu'était l'existence dans l'arrière-pays australien.

L'avènement, en 1901, d'une nation australienne au sens politique du terme, n'eut guère de répercussions littéraires. À l'aube du xx^e siècle, un poète se distinguait cependant de ses prédécesseurs comme de ses contemporains : Christopher Brennan (1870-1932), universitaire, ne cherchait son inspiration ni dans le bush ni dans les mouvements sociaux de l'époque. Cet intellectuel se tourna vers les symbolistes allemands et français – notamment Mallarmé. Mais son œuvre reste mince, et il n'eut pas de postérité immédiate. Shaw Neilson (1872-1942) était sans doute plus représentatif[...]

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Écrit par

Benoît ANTHEAUME : directeur de recherche à l'Institut de recherche pour le développement
Jean BOISSIÈRE : agrégé de l'Université
Bastien BOSA : docteur de l'École des hautes études en sciences sociales, professeur à l'université du Rosario à Bogotá (Colombie)
Vanessa CASTEJON : maître de conférences, enseignante-chercheuse, université Sorbonne Paris Nord
Harold James FRITH : chef de division au C.S.I.R.O., Canberra, Australie
Yves FUCHS : docteur ès sciences, maître de conférences à l'université de Paris-VI-Pierre-et-Marie-Curie
Alain HUETZ DE LEMPS : professeur à l'université de Bordeaux-III
Isabelle MERLE : historienne, chercheuse au CNRS
Xavier PONS : professeur à l'université de Toulouse-Le Mirail
Universalis : services rédactionnels de l'Encyclopædia Universalis

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Pour citer cet article

Benoît ANTHEAUME, Jean BOISSIÈRE, Bastien BOSA, Vanessa CASTEJON, Universalis, Harold James FRITH, Yves FUCHS, Alain HUETZ DE LEMPS, Isabelle MERLE et Xavier PONS. AUSTRALIE [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )

ANTHEAUME, B., BOISSIÈRE, J., BOSA, B., CASTEJON, V., Universalis, FRITH, H., FUCHS, Y., HUETZ DE LEMPS, A., MERLE, I. & PONS, X.. AUSTRALIE. Encyclopædia Universalis. (consulté le )

ANTHEAUME, Benoît, BOISSIÈRE, Jean, BOSA, Bastien, CASTEJON, Vanessa, Universalis, FRITH, Harold James, FUCHS, Yves, HUETZ DE LEMPS, Alain, MERLE, Isabelle et PONS, Xavier. « AUSTRALIE ». Encyclopædia Universalis. Consulté le .

ANTHEAUME, Benoît, BOISSIÈRE, Jean, BOSA, Bastien, CASTEJON, Vanessa, Universalis, FRITH, Harold James, FUCHS, Yves, HUETZ DE LEMPS, Alain, MERLE, Isabelle, et PONS, Xavier. « AUSTRALIE ». Encyclopædia Universalis [en ligne], (consulté le )

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Autres références

AUSTRALIE, chronologie contemporaine
- Écrit par Universalis
ABORIGÈNES AUSTRALIENS
- Écrit par Barbara GLOWCZEWSKI
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