AUSTRALIE

Nom officiel	Commonwealth d'Australie (AU)
Chef de l'État	Le roi Charles III (Royaume-Uni), représenté par le gouverneur général David Hurley (depuis le 1^er juillet 2019)
Chef du gouvernement	Anthony Albanese (depuis le 23 mai 2022)
Capitale	Canberra
Langue officielle	Aucune
Unité monétaire	Dollar australien (AUD)
Population (estim.)	26 231 000 (2023)
Superficie	7 688 126 km²

Histoire

Chercheurs d'or en Australie - crédits : Three Lions/ Hulton Archive/ Getty Images — Chercheurs d'or en Australie
Three Lions/ Hulton Archive/ Getty Images

Découverte par l'Anglais Cook en 1770, l'Australie n'était peuplée que de quelque 250 000 indigènes. Sa colonisation se fit par trois apports successifs : les déportés (jusqu'en 1851), les colons agricoles (farmers et squatters) et les chercheurs d'or (notamment en 1850 et en 1880). Peuplement à majorité anglo-saxonne, lent et limité aux villes ; difficultés de communication à l'intérieur d'un continent massif, privé de voies navigables ; menaces, sur ce continent presque vide, des ambitions japonaises ou chinoises dans le Pacifique : autant de problèmes que l'Australie a dû déjà affronter au cours d'une histoire de deux siècles.

La première colonisation

Les hommes de la Renaissance imaginent qu'une Terra australis incognita équilibre les masses continentales du Vieux Monde. Cependant, malgré quelques voyages d'approche au xvii^e siècle (Tasman, 1642 ; Dampier, 1688), il faut attendre les expéditions de Cook pour que commence l'exploration. En 1770, il prend possession, au nom du roi d'Angleterre, d'un fragment de la côte orientale. La colonisation n'est envisagée que plus de quinze ans plus tard, après la perte des colonies américaines et devant la menace d'une installation française. 1 500 hommes, dont 800 forçats, partent, sous la direction d'Arthur Phillip, fonder la Nouvelle-Galles du Sud (26 janv. 1788).

Jusqu'au milieu du xix^e siècle, les Anglais n'accordent qu'un intérêt médiocre à ces terres lointaines, où ils expédient les opposants irlandais. C'est le temps des forçats et des premiers explorateurs, qui recensent les terres exploitables au-delà des Blue Mountains. Les premières villes : Sydney (sur l'emplacement où les premiers colons ont débarqué), Melbourne (1835), Adelaïde (1836) sont fondées et quelques colons libres viennent s'établir. En 1797, le capitaine MacArthur a introduit le mouton dont les troupeaux vont devenir une des sources de la richesse locale, et l'on voit se multiplier des domaines immenses que les éleveurs (squatters) se réservent aux dépens des cultivateurs (settlers). Ces établissements permettent la prise de possession officielle, en 1803, de la Tasmanie, de l' Australie-Occidentale en 1830, du Victoria en 1835, de l' Australie-Méridionale en 1836. L'ensemble, cependant, reste modeste : il se présente sous la forme de noyaux de peuplement isolés les uns des autres. La présence des forçats (150 000 au milieu du xix^e siècle) donne mauvaise réputation au pays. Aussi les colons libres luttent-ils pour obtenir l'abrogation de la déportation (1840 en Nouvelle-Galles du Sud) et une reconnaissance politique. Ils obtiennent, de 1823 à 1842, du Parlement de Londres, des chartes constitutionnelles, créant des conseils locaux à responsabilité limitée. En 1850, le British Government's Australian Colonies Government Act marque le début d'une véritable vie politique locale : cinq colonies (Nouvelle-Galles du Sud, Tasmanie, Australie-Méridionale, Victoria, Queensland) reçoivent un début d'autonomie.

Le développement économique

La laine du Commonwealth - crédits : Hulton Archive/ Getty Images — La laine du Commonwealth
Hulton Archive/ Getty Images

Cependant la découverte de l'or, à Bathurst en 1851, puis à Bendigo, bouleverse le pays. En vingt ans, on en extrait pour 190 millions de livres. Une population d'aventuriers et de pionniers se lance à la recherche de gisements nouveaux. La population quadruple en vingt ans : 405 000 habitants en 1850, 1 146 000 en 1860, 1 600 000 en 1870. Sur les camps des chercheurs naissent les villes (Ballarat, Bendigo, etc.). Le pays s'équipe en routes et entreprend la construction des voies ferrées. Un commerce, indispensable pour l'approvisionnement de ces centres nouveaux, s'organise. L'agriculture en est stimulée dans la mesure où s'accroît et se régularise le marché intérieur (laine et céréales surtout). Elle accueille même, après 1857, les[...]

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Écrit par

Benoît ANTHEAUME : directeur de recherche à l'Institut de recherche pour le développement
Jean BOISSIÈRE : agrégé de l'Université
Bastien BOSA : docteur de l'École des hautes études en sciences sociales, professeur à l'université du Rosario à Bogotá (Colombie)
Vanessa CASTEJON : maître de conférences, enseignante-chercheuse, université Sorbonne Paris Nord
Harold James FRITH : chef de division au C.S.I.R.O., Canberra, Australie
Yves FUCHS : docteur ès sciences, maître de conférences à l'université de Paris-VI-Pierre-et-Marie-Curie
Alain HUETZ DE LEMPS : professeur à l'université de Bordeaux-III
Isabelle MERLE : historienne, chercheuse au CNRS
Xavier PONS : professeur à l'université de Toulouse-Le Mirail
Universalis : services rédactionnels de l'Encyclopædia Universalis

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Classification

Pour citer cet article

Benoît ANTHEAUME, Jean BOISSIÈRE, Bastien BOSA, Vanessa CASTEJON, Universalis, Harold James FRITH, Yves FUCHS, Alain HUETZ DE LEMPS, Isabelle MERLE et Xavier PONS. AUSTRALIE [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )

ANTHEAUME, B., BOISSIÈRE, J., BOSA, B., CASTEJON, V., Universalis, FRITH, H., FUCHS, Y., HUETZ DE LEMPS, A., MERLE, I. & PONS, X.. AUSTRALIE. Encyclopædia Universalis. (consulté le )

ANTHEAUME, Benoît, BOISSIÈRE, Jean, BOSA, Bastien, CASTEJON, Vanessa, Universalis, FRITH, Harold James, FUCHS, Yves, HUETZ DE LEMPS, Alain, MERLE, Isabelle et PONS, Xavier. « AUSTRALIE ». Encyclopædia Universalis. Consulté le .

ANTHEAUME, Benoît, BOISSIÈRE, Jean, BOSA, Bastien, CASTEJON, Vanessa, Universalis, FRITH, Harold James, FUCHS, Yves, HUETZ DE LEMPS, Alain, MERLE, Isabelle, et PONS, Xavier. « AUSTRALIE ». Encyclopædia Universalis [en ligne], (consulté le )

Médias

Australie : carte physique - crédits : Encyclopædia Universalis France — Australie : carte physique

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Australie : drapeau - crédits : Encyclopædia Universalis France — Australie : drapeau

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Unités structurales de l'Australie - crédits : Encyclopædia Universalis France — Unités structurales de l'Australie

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Autres références

AUSTRALIE, chronologie contemporaine
- Écrit par Universalis
ABORIGÈNES AUSTRALIENS
- Écrit par Barbara GLOWCZEWSKI
- 7 150 mots
- 5 médias
Autochtones d'Australie depuis au moins cinquante mille ans, les Aborigènes n'en sont devenus citoyens à part entière qu'après le référendum de 1967. Leur qualité de premiers occupants du sol ne fut reconnue qu'en 1993 avec la loi sur les titres fonciers autochtones (Native Title Act) qui invalida...
ADÉLAÏDE
- Écrit par Alain HUETZ DE LEMPS
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