ARCHÉOLOGIE (Méthodes et techniques) L'archéologue et le terrain

Les archives de fouille

L'enregistrement des données a pour objectif de transcrire les informations détruites au fur et à mesure de l'avancement de la fouille. Les informations issues de l'enregistrement réalisé pendant la fouille constituent les archives de fouille qui doivent permettre de restituer a posteriori l'ensemble de ces informations lors de l'étude du site en fonction des besoins, car l’archéologue détruit au fur et à mesure et de manière systématique les unités qu’il fouille en les « démontant » jusqu’au sol géologique. La formalisation de l’enregistrement des données en archéologie de terrain a commencé dès que des méthodes systématiques de fouille ont été mises en place et appliquées (Leroi-Gourhan, 1950 ; Harris, 1989). Cela a abouti à la genèse de véritables systèmes d’information qui gèrent l’ensemble des informations et des applications informatiques qui permettent de les traiter et de les archiver (Py, 1994). Les archives de fouille sont ensuite remises aux autorités ayant la charge de leur conservation, avec le mobilier archéologique s’il est propriété de l’État – c’est le cas désormais pour les vestiges mobiliers et immobiliers mis au jour lors des fouilles en France depuis la loi relative à la liberté de la création, à l'architecture et au patrimoine (ou loi LCAP) du 7 juillet 2016.

Relevé par lasergrammétrie de l’abbatiale de Bernay (Eure) - crédits : F. Giligny/ UMR Trajectoires/ CNRS-Université Paris-I-Panthéon-Sorbonne — Relevé par lasergrammétrie de l’abbatiale de Bernay (Eure)
F. Giligny/ UMR Trajectoires/ CNRS-Université Paris-I-Panthéon-Sorbonne

Les niveaux archéologiques et les structures qui peuvent apparaître doivent être enregistrés au fur et à mesure en trois dimensions. Parfois même, le mobilier est lui aussi coté en trois dimensions. Auparavant réalisées avec des outils de géomètre-topographe et par relevé en plan manuel, ces tâches sont désormais effectuées grâce aux nouvelles technologies de la géolocalisation par satellite – comme le système GPS ou Galileo – et le relevé tridimensionnel par photogrammétrie ou lasergrammétrie qui sont appliqués au terrain et permettent un gain de temps et d’efficacité. Le relevé stratigraphique est également possible de manière numérique, mais nécessite un travail d’analyse de la coupe qui n’est pas encore automatisable. Les variations de texture, de matériau et de couleur doivent être appréhendées sur place en « travaillant » la coupe et en échangeant les hypothèses d’interprétation possibles avec les autres fouilleurs. Des vérifications lors de la fouille en plan doivent aussi permettre de valider ou non la lecture des coupes.

Les outils de terrain peuvent être assez variés selon la stratégie de fouille et la méthode choisie, depuis le décapage à la pelle mécanique – souvent pratiqué pour enlever les niveaux superficiels non archéologiques ou la réalisation de tranchées –, la fouille rapide à la pelle et à la pioche, jusqu’à la fouille fine à la truelle, voire avec des outils plus fins, comme les instruments de dentiste. La fouille peut aussi se pratiquer en laboratoire, sur des blocs prélevés par coffrage, que ce soit pour des urnes cinéraires, des sépultures, ou encore des dépôts d’objets métalliques. Parfois, ce sont même des foyers préhistoriques ou des puits avec leur cuvelage en bois et les sédiments ayant conservé les matières organiques dans des blocs de plusieurs mètres cubes qui sont déplacés depuis des sites menacés (carrières, tracés d’autoroutes).

Certaines fouilles sont réalisées sur des sites dont le sol archéologique est détruit, n’ayant laissé que les structures en creux – fosses, fossés et trous de poteau. Ces fouilles en aire ouverte discontinue sont désignées familièrement par les archéologues comme « l’archéologie des trous ». Dans ce cas, on décape les niveaux perturbés, souvent ceux qui sont mis ou ont été mis en culture, pour atteindre le niveau de conservation des structures en creux – parfois à peine 1/3 à 1/4 de leur profondeur initiale – et procéder ensuite à une fouille systématique de chaque structure.[...]

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Écrit par

François GILIGNY : professeur des Universités, université de Paris-I-Panthéon-Sorbonne

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François GILIGNY. ARCHÉOLOGIE (Méthodes et techniques) - L'archéologue et le terrain [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )

GILIGNY, F.. ARCHÉOLOGIE (Méthodes et techniques) - L'archéologue et le terrain. Encyclopædia Universalis. (consulté le )

GILIGNY, François. « ARCHÉOLOGIE (Méthodes et techniques) - L'archéologue et le terrain ». Encyclopædia Universalis. Consulté le .

GILIGNY, François. « ARCHÉOLOGIE (Méthodes et techniques) - L'archéologue et le terrain ». Encyclopædia Universalis [en ligne], (consulté le )

Médias

Prospection géophysique par résistivité électrique - crédits : F. Giligny/ UMR Trajectoires/ CNRS-Université Paris-I-Panthéon-Sorbonne — Prospection géophysique par résistivité électrique

F. Giligny/ UMR Trajectoires/ CNRS-Université Paris-I-Panthéon-Sorbonne

Fouille de la cour Napoléon du Louvre - crédits : Fonds documentaire « Fouilles archéologiques Louvre – Cour Napoléon », service régional de l’archéologie d’Île-de-France, janvier 1985. — Fouille de la cour Napoléon du Louvre

Fonds documentaire « Fouilles archéologiques Louvre – Cour Napoléon », service régional de l’archéologie d’Île-de-France, janvier 1985.

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