AFRIQUE AUSTRALE
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Ressources minières, exploitation et intégration des territoires
Une richesse minière exceptionnelle
La richesse du sous-sol permet de comprendre les logiques d’aménagement ainsi que la forte extraversion économique de la région et ses dynamiques d’intégration à la mondialisation. Aujourd’hui, plus de la moitié de la production mondiale de vanadium, de platine et de diamant provient d’Afrique australe, qui fournit également un tiers environ de la production d’or et un cinquième de la production de cobalt. On y trouve aussi d’immenses réserves de charbon, cuivre, nickel, platine ou encore graphite. L’Angola et le Mozambique disposent de gigantesques champs de pétrole et de gaz offshore. L’Angola est le deuxième producteur et exportateur africain de pétrole (après le Nigeria) et les gisements de gaz mozambicains dans le nord du pays constitueraient la neuvième réserve mondiale. L’exploitation de ces ressources offshore nécessite des investissements colossaux (plusieurs dizaines de milliards de dollars), réalisés par des multinationales étrangères.
Corridors de développement et extraversion économique
Cette richesse exceptionnelle suscite des convoitises depuis la fin du xixe siècle et son exploitation a conduit à une forte extraversion économique de la région, mais également à des divisions internes dans tous les États. L’exploitation de ces ressources a profondément façonné l’organisation spatiale de l’Afrique australe, notamment par la construction d'un important réseau ferroviaire qui servait à l’époque coloniale, d'outil de contrôle territorial et d'intégration à l'économie-monde. Des lignes de chemin de fer sont construites dès la fin du xixe siècle afin de transporter les minerais jusqu'aux ports du Cap, de Durban et Maputo (anciennement Lourenço Marques). Cette logique de désenclavement des zones minières perdure, comme en témoigne la réhabilitation en 2017 du corridor de Nacala au Mozambique, qui permet l’acheminement du charbon des mines de la province de Tete jusqu’au port de Nacala, sur l’océan Indien. Le gouvernement a mis en place des partenariats publics/privés afin que des multinationales étrangères, notamment brésiliennes et sud-africaines, bénéficient de droits d'exploitation en échange de la rénovation des infrastructures. Ce modèle des corridors de développement associe des transports multimodaux – routiers, ferroviaires et portuaires. L’intégration régionale du Mozambique est favorisée par trois corridors principaux : au nord, le corridor de Nacala, qui relie le Malawi au port éponyme ; au centre, le corridor de Beira, qui constitue la principale ouverture maritime du Zimbabwe ; au sud, le corridor de Maputo, qui sert principalement de débouché à la région minière du Gauteng, en Afrique du Sud. Cette organisation a bénéficié de l’expérience sud-africaine en matière de gestion des réseaux ferroviaires.
La ruée vers le diamant, Afrique du Sud
Les mines de diamant dans la région de Kimberley, en Afrique du Sud. La découverte des premières pierres sur les terres du fermier De Beers, en 1867, a provoqué la ruée des immigrants, dans les années 1870.
Crédits : Gray Marrets/ Getty Images
Entre industrialisation et économies rentières
L’importance des gisements miniers entraîna également une urbanisation accélérée et une industrialisation dès la fin du xixe siècle en Afrique du Sud, notamment dans la région du Gauteng. Le développement fulgurant de Johannesburg est directement lié à la découverte de l'or à partir de 1886. Des régions urbaines et industrielles se dessinent ainsi dans le Gauteng, autour de la Copper Belt, la « ceinture de cuivre », en Zambie (Rhodésie du Nord jusqu’en 1964) ou autour des mines d’or et de charbon du Zimbabwe (Rhodésie du Sud puis Rhodésie jusqu’en 1980). L'Afrique du Sud est d'ailleurs aujourd'hui le pays le plus urbanisé de la région (plus de 65 p. 100 de sa population vit en ville) et dispose d'un réseau de métropoles bien réparties sur l'ensemble du territoire. Elle est suivie par le Botswana et la Namibie qui ont également achevé leur transition urbaine. D'autres États comme le Lesotho, l'Eswatini ou le Malawi demeurent encore largement ruraux et agricoles. En Angola et au Mozambique, l'urbanisation n'est pas le fruit de l'exploitation minière ; elle s'est accélérée après leur indépendance et surtout durant les guerres civiles qui ont conduit des centaines de milliers de déplacés à se réfugier dans les gr [...]
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Écrit par :
- Jeanne VIVET : agrégée de géographie, maître de conférences à l'université Bordeaux Montaigne
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Pour citer l’article
Jeanne VIVET, « AFRIQUE AUSTRALE », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 03 mai 2022. URL : https://www.universalis.fr/encyclopedie/afrique-australe/