ABBAYE
Le déclin de l'institution
Innombrables et ferventes jusqu'au xiiie siècle au moins, les abbayes connurent ensuite, jusqu'au xvie siècle, un lent déclin dont les causes sont multiples. Depuis longtemps déjà, elles refusaient d'assumer la double tâche qui avait d'abord été la leur : le travail et l'enseignement. Elles se repliaient sur elles-mêmes, abandonnant un rôle social actif, considérant que les moines sont avant tout des serviteurs de Dieu et que leur participation à la civilisation contemporaine reste secondaire. Ce qui compte pour l'Église, c'est leur ferveur dans la vie religieuse. En fait, il était loin d'en être ainsi ; l'abbatiat et les offices étaient de plus en plus considérés comme des bénéfices dispensateurs de « profit pécuniaire, d'avantage social, de distinction honorifique », les moines eux-mêmes demandant parfois à l'abbaye de leur offrir une « vie quiète, réglée, sans soucis matériels, et facile ». Enfin, malgré une apparente prospérité, les abbayes traversaient depuis le xiiie siècle une crise économique parce qu'elles étaient organisées pour une époque d'économie fermée uniquement agricole, alors que villes et commerce donnaient désormais le ton et que la rente de la terre perdait sans cesse de sa valeur.
Arrivées doucement au xvie siècle, toujours très nombreuses, mais chacune moins peuplée, les abbayes subirent la grande crise de la Réforme qui sécularisa beaucoup d'abbayes en Allemagne, aux Pays-Bas et dans les îles Britanniques. Mais le xviie siècle fut marqué par une renaissance du monachisme, dans le sens de l'organisation de congrégations sur le modèle donné dès la fin du xve siècle par celles de Sainte-Justine de Padoue en Italie, de Bursfeld en Allemagne, de Valladolid en Espagne. Les plus importantes furent, en Lorraine, celle de Saint-Vanne de Verdun, et surtout, en France, celle de Saint-Maur. Elles s'efforcèrent de trouver une solution à la coexistence d'abbés commendataires qui, pour la plupart, ne s'intéressaient qu'aux revenus de l'abbaye, et de communautés monastiques souvent ferventes. Toutes deux devaient être rongées par le jansénisme, et le xviiie siècle marqua une nouvelle décadence, sanctionnée par les révolutions qui semblèrent sonner le glas du monachisme et des abbayes.
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Écrit par
- Pierre-Roger GAUSSIN : maître de conférences à la faculté des lettres et sciences humaines de Lyon, directeur du Collège littéraire universitaire de Saint-Étienne
Classification
Pour citer cet article
Pierre-Roger GAUSSIN. ABBAYE [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )
Médias
Montserrat
Linny Cunningham/ The Image Bank/ Getty Images
Plan de l'abbaye de Fontenay
Encyclopædia Universalis France
Les moines de saint Bernard
William England/ Hulton Archive/ Getty Images
Autres références
-
ABBATIALE DE CLUNY III
- Écrit par Christophe MOREAU
- 223 mots
-
ABBATIALE ET CLOÎTRE DE MOISSAC - (repères chronologiques)
- Écrit par Christophe MOREAU
- 479 mots
507 Fondation légendaire de l'abbaye de Moissac par Clovis après une victoire décisive sur les Wisigoths à Vouillé.
628 Fondation historique de l'abbaye de Moissac par un moine bénédictin venu de l'abbaye de Saint-Wandrille, saint Ansbert.
1042 L'abbaye est ruinée par le...
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ABBAYES DE CLUNY - (repères chronologiques)
- Écrit par Christophe MOREAU
- 324 mots
-
ABBÉ
- Écrit par Patrice SICARD
- 1 197 mots
Le mot abbé vient vraisemblablement du syriaque abba, signifiant père, où il traduisait le respect porté à un dignitaire de la société civile ou religieuse. Du syriaque le mot passa, vers le IIIe siècle, dans la langue du monachisme ancien de l'Orient chrétien.
On est alors...
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Voir aussi
- FONTEVRAULT ABBAYE DE
- CITEAUX ABBAYE DE
- NULLIUS ABBAYE
- GRANDMONT ABBAYE DE
- NORBERT saint (1080 env.-1134)
- PRÉMONTRÉ ABBAYE DE
- COMMENDATAIRE ABBÉ
- ÉGLISE HISTOIRE DE L', des origines au concile de Trente (1545)
- ÉGLISE HISTOIRE DE L', du concile de Trente à nos jours
- CHAISE-DIEU ABBAYE DE LA
- ARCHITECTURE RELIGIEUSE
