Chef-lieu de la Haute-Garonne et capitale de la région Midi-Pyrénées, Toulouse est au centre d'une aire urbaine très vaste, avec 342 communes, qui comptait 965 000 habitants au recensement de 1999 (1,1 million en 2008). Elle se classait, par sa population, au cinquième rang en France et parmi les plus dynamiques, avec une croissance moyenne annuelle de 1,53 p. 100, soit un gain de 123 000 habitants entre 1990 et 1999, puis 71 000 habitants entre 1999 et 2003.
1. Une grande aire urbaine
Au centre, la commune de Toulouse, où résidaient 437 100 personnes en 2005, concentre l'essentiel des emplois. Elle fut longtemps une commune sans banlieue : en 1962, ses 323 000 habitants en faisaient la quatrième ville de France, mais une « grande ville de petites maisons » où l'espace urbanisé ne couvrait qu'une partie d'un territoire communal de 12 000 hectares, plus étendu que la ville de Paris. La croissance démographique s'est fortement accélérée ensuite, allant de pair avec un fort étalement urbain. En effet, malgré des densités toujours faibles dans la commune centre, l'urbanisation a gagné en périphérie où l'on distingue une banlieue constituée de 71 communes regroupant 370 000 habitants, puis un vaste ensemble débordant les limites du département de la Haute-Garonne, constitué de 270 communes dont plus de 40 p. 100 de la population résidente (240 000 habitants en 1999) travaille dans la commune centre ou dans la banlieue, effectuant chaque jour de longs déplacements.
Au sein de cet espace urbanisé, la ville de Toulouse a toujours eu un poids économique et démographique très important et sa suprématie demeure, malgré le développement de la périphérie : la plus grande des communes de banlieue (Colomiers) ne compte que 32 000 habitants. Ce déséquilibre explique la mise en place tardive de structures intercommunales : il faut attendre les années 1990 pour voir se constituer un district, devenu, en 2000, Communauté d'agglomération du Grand Toulouse, qui ne regroupe d'ailleurs que 25 c […]
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