France, géographie

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AGEN

Écrit par :  Aude GASTILLEUR

Agen, préfecture du Lot-et-Garonne, département rural, est au centre d'une agglomération qui compte 69 500 habitants (recensement de 1999), dont 30 170 pour la commune même. Sa position d'étape sur l'axe reliant Bordeaux à Toulouse par la Garonne, puis par le canal latéral et, aujourd'hui, par la voie ferrée et l'autoroute a de tout temps structur ...  Lire la suite

AIX-EN-PROVENCE

Écrit par :  Lucien TIRONE

La cité (141 200 hab. en 2005) est née sur un versant de la vallée de l'Arc orienté plein sud, ce qui explique la qualité de la lumière que Cézanne aimait tant quand il peignait la Sainte-Victoire qui domine la ville dans le lointain. Le site d'Aix-en-Provence, sur la voie Aurélienne, qui reliait l'Italie à l'Espagne, a été choisi par les Romains ...  Lire la suite

AJACCIO

Écrit par :  Bernard RAFFALLI

Chef-lieu de la région corse et préfecture de la Corse-du-Sud, « cité impériale » ainsi que la nomment ses habitants, Ajaccio (52 880 hab. en 1999) occupe dans la partie sud-ouest de l'île les bords d'un des plus beaux golfes de la Méditerranée. La légende prétendait que la ville avait été fondée par Ajax. En fait, parmi les diverses étymologies p ...  Lire la suite

ALBI

Écrit par :  Robert MARCONIS

Albi, préfecture du Tarn, est, avec Tarbes, la ville « moyenne » la plus importante de la région Midi-Pyrénées, très loin cependant derrière Toulouse, distante de 75 kilomètres seulement. Avec 46 274 habitants (recensement de 1999), elle se trouve au centre d'une agglomération de neuf communes (66 231 hab.) et d'une aire urbaine qui en compte quar ...  Lire la suite

ALENÇON

Écrit par :  Armand FRÉMONT

Alençon, chef-lieu du département de l'Orne, est situé aux confins de la Normandie et du Maine, dans une région de plaine verdoyante qu'entourent les bocages du Perche et de grandes forêts domaniales sur les hauteurs de Perseigne et d'Écouves. Aux limites du Bassin parisien et du Massif armoricain, Alençon se trouve sur un vieil itinéraire de pass ...  Lire la suite

ALPES

Écrit par :  Jean AUBOUIN, Paul OZENDA, Henri ROUGIER

Au cœur du continent européen, placées en travers des communications entre le monde méditerranéen et les régions basses du Nord et de l'Ouest, les Alpes font figure de montagnes par excellence. Aucun autre massif au monde n'a suscité tant d'intérêt, n'a été l'objet de tant d'amour, au point de devenir une référence incontestée. Le privilège de la ...  Lire la suite

ALSACE

Écrit par :  Françoise LÉVY-COBLENTZ, Raymond WOESSNER

Dans le chapitre GéographieÀ partir de l'ère tertiaire, le vieux massif hercynien fortement aplani a été soulevé en s'effondrant dans sa partie centrale. C'est pourquoi les Vosges à l'ouest et la Forêt-Noire à l'est encadrent un fossé tectonique rempli de sédiments et d'alluvions. Le Rhin y a trouvé son chemin en s'écoulant vers le nord. Cette simplicité d'ensemble recèle u ...  Lire la suite

AMIENS

Écrit par :  Pierre-Jean THUMERELLE

Amiens, avec 136 600 habitants recensés en 2005, chef-lieu du département de la Somme et de la région Picardie, est la ville-centre d'une agglomération de 170 800 habitants (1999) et d'une aire urbaine de 270 000 habitants (210 communes), développée au cœur de la vallée de la Somme. Sur la route antique reliant Lyon à Boulogne, son site primitif p ...  Lire la suite

ANGERS

Écrit par :  François MADORÉ

Angers est le chef-lieu du département du Maine-et-Loire. C'est la deuxième aire urbaine ligérienne, avec 333 624 habitants (recensement de 1999), au vingt-troisième rang national ; la commune elle-même compte 151 000 habitants. L'accroissement de la population est rapide (0,84  p. 100 par an entre 1990 et 1999). La ville est installée sur la rive ...  Lire la suite

ANGOULÊME

Écrit par :  Yves JEAN

Ancienne capitale de l'Angoumois, Angoulême, chef-lieu du département de la Charente, compte 43 000 habitants dans la ville et 104 000 dans l'agglomération (recensement de 1999). C'est le chef-lieu le moins peuplé de la région Poitou-Charentes. La cité ancienne, sur un éperon au-dessus du fleuve, domine l'agglomération avec ses remparts et la cath ...  Lire la suite

ANNECY

Écrit par :  Franck SCHERRER

Annecy, commune-centre (52 000 habitants) d'une agglomération de 133 000 habitants (recensement de 1999), chef-lieu de Haute-Savoie, est une ville indissociable de son lac, tant l'un et l'autre sont liés dans l'imaginaire collectif. Annecy est sise au bord même du lac, au débouché d'une cluse, à cheval sur le Thiou, qui fournit naguère la force mo ...  Lire la suite

AQUITAINE

Écrit par :  Jean DUMAS, Charles HIGOUNET, Universalis

Dans le chapitre La région aquitaineAvec une population de 3 200 000 personnes en 2009, l'Aquitaine a une densité de 77,5 habitants au kilomètre carré ; elle fait partie des espaces peu peuplés de l'Europe communautaire et, surtout, fort inégalement occupés. Son poids humain dans l'ensemble français n'est que de 5 p. 100 : après une lente diminution depuis la fin du xix ...  Lire la suite

ARLES

Écrit par :  Lucien TIRONE

La cité d'Arles est née au bord du grand Rhône, sur un rocher calcaire qui dominait une plaine alluviale marécageuse (son nom, Arelate, signifiait la ville des marais). Elle se situe au carrefour de routes terrestres et de la voie fluviale (pont sur le Rhône). Le rôle de place de commerce s'affirme à l'époque romaine, du règne d'Auguste à celui de ...  Lire la suite

ARRAS

Écrit par :  Pierre-Jean THUMERELLE

Arras, 41 400 habitants en 2005, ville centre d'une agglomération d'environ 90 000 habitants, se situe à la frange sud de l'aire urbaine centrale du Nord - Pas-de-Calais, immense conglomérat transfrontalier. Elle en est l'une des plus anciennes cités, installée sur les bords de la Scarpe, un affluent de l'Escaut, et au carrefour des routes qui con ...  Lire la suite

ATHÈNES

Écrit par :  Guy BURGEL, Pierre LÉVÊQUE

Dans le chapitre Athènes, capitale de la Grèce contemporainePour le touriste et l'homme cultivé, Athènes se résuma longtemps à l'Acropole. Pour l'observateur, elle s'identifia au cours de la seconde moitié du xx^e siècle au « miracle » grec, symbole du développement économique du pays. Aujourd'hui, Athènes se pose parfois en « ville globale », quand elle organise les jeux Olympiques (200 ...  Lire la suite

AUCH

Écrit par :  Robert MARCONIS

La préfecture du Gers, Auch, compte 21 838 habitants (recensement de 1999) et forme, avec deux petites communes voisines, une agglomération de 24 725 habitants. Ce pôle urbain rayonne sur trente-six communes où réside une partie de sa population active. L'ensemble forme une aire urbaine de 35 958 habitants, qui se classe au 8^e rang dans ...  Lire la suite

AURILLAC

Écrit par :  Christian JAMOT

Aurillac, préfecture du Cantal, compte 30 000 habitants et l'aire urbaine 45 000 habitants (au recensement de 1999). La ville s'établit en position de contact entre le massif volcanique du Cantal, au nord, et les plateaux (Châtaigneraie, Xaintrie...) qui le bordent au sud. Un petit bassin (dit « plaine d'Arpajon ») matérialise le contact géologiqu ...  Lire la suite

AUVERGNE

Écrit par :  Christian JAMOT

L'Auvergne administrative est l'une des régions françaises les moins peuplées (1 310 000 hab. en 1999) ; elle est composée de quatre départements (Allier, Puy-de-Dôme, Cantal, Haute-Loire). Ainsi définie, par rapport à l'Auvergne historique, elle a annexé le Bourbonnais (Allier) et le Velay (Haute-Loire). Prolongement sud du Bassin parisien, elle ...  Lire la suite

AUXERRE

Écrit par :  Robert CHAPUIS

Auxerre, chef-lieu de l'Yonne, entre vraiment dans l'histoire à l'époque romaine, sous le nom d'Autussiodurum, en tant que port sur l'Yonne et étape sur la via Agrippa reliant Lyon à Cologne. Les Romains en font au iii^e siècle la capitale de la IV^e Lyonnaise et l'entourent au iv^e siècle d ...  Lire la suite

AVIGNON

Écrit par :  Lucien TIRONE

L'image d'Avignon, chef-lieu du Vaucluse, s'est totalement transformée depuis 1950. La ville de commerce (marché-gare) et de services à l'agriculture des plaines du Bas-Rhône s'est muée en capitale culturelle : festivals et concerts, musées, université, rencontres et colloques internationaux. La cité avait déjà joué le rôle de centre politique lor ...  Lire la suite

BAR-LE-DUC

Écrit par :  André HUMBERT, Colette RENARD-GRANDMONTAGNE

Modeste chef-lieu de la Meuse, Bar-le-Duc, seconde ville de ce département après Verdun, ne compte guère plus de 18 000 habitants (2004). Elle souffre sans aucun doute de sa situation sur la « diagonale du vide » qui prend la France en écharpe de la frontière belge aux Corbières en passant par les hautes terres du Massif Central. Trop loin de Pari ...  Lire la suite

BASQUE PAYS

Écrit par :  Roland COURTOT

Traversé par une frontière politique et orographique, le Pays basque possède une forte unité ethnique, culturelle et linguistique, qui compense l'hétérogénéité du milieu physique. Sans jamais avoir formé un ensemble politique, les provinces basques espagnoles (Vizcaya ou Biscaye, Guipúzcoa et Álava) présentent les plus forts particularismes et abr ...  Lire la suite

BASQUES

Écrit par :  Jean HARITSCHELHAR, Pierre LAFITTE, Pierre LETAMENDIA, Maitane OSTOLAZA

Dans le chapitre Géographie et populationLe Pays basque s'étend sur une surface de 20 950 kilomètres carrés et compte presque 3 millions d'habitants (2 992 609 habitants en 2005), dont la grande majorité se concentre dans les provinces basques espagnoles (91 p. 100 du total et 9 p. 100 dans la partie française, tabl. 1). Le Pays basque présente une densité de population légèrement supéri ...  Lire la suite

BASTIA

Écrit par :  Bernard RAFFALLI

Préfecture du département de la Haute-Corse, Bastia (42 900 hab. dans la commune et 51 542 dans l'agglomération en 2005) jouit au nord-est de l'île, à 55 kilomètres de l'île d'Elbe et à 110 kilomètres de Livourne, d'une position très avantageuse : au nord, le cap Corse avec ses vignobles fameux (Patrimonio), région traditionnellement fertile, en n ...  Lire la suite

BEAUVAIS

Écrit par :  Pierre-Jean THUMERELLE

Beauvais, qui comptait 55 100 habitants en 2005, est le chef-lieu du département de l'Oise. La ville assure le fonctionnement administratif d'un département dont le centre de gravité s'est déplacé vers la vallée de l'Oise et ses grands axes de communications (T.G.V., autoroute A 1), dans l'orbite parisienne. Elle rayonne surtout sur la partie occi ...  Lire la suite

BELFORT TERRITOIRE DE

Écrit par :  Gabriel WACKERMANN

Le Territoire de Belfort est une création fortuite consécutive au traité de paix franco-allemand de Francfort-sur-le-Main signé en 1871. Comme d'autres départements au cadre administratif quelque peu artificiel par rapport à la délimitation des anciennes provinces ou à la réalité vécue des « pays », cette portion d'espace n'est pas demeurée longte ...  Lire la suite

BESANÇON

Écrit par :  Serge ORMAUX

Capitale de la région Franche-Comté et chef-lieu du département du Doubs, Besançon comptait, en 2005, 116 100 habitants et se trouve au cœur d'une agglomération de 193 200 personnes. Située au contact des plateaux jurassiens et du bas-pays, elle constitue l'une des pièces maîtresses de l'axe du Doubs, qui concentre la majeure partie de la populati ...  Lire la suite

BÉZIERS

Écrit par :  Jean SAGNES

Baeterra (premier nom de Béziers) apparaît dès le vii^e siècle avant notre ère. C'est alors la plus importante ville des Elysices après Narbonne. La cité originelle est une acropole bâtie sur deux collines surplombant l'Orb. La ville commerce avec les Étrusques et les Grecs dès le vi^e siècle avant J.-C. Elle ...  Lire la suite

BLOIS

Écrit par :  Franck GUÉRIT

Chef-lieu du département du Loir-et-Cher, Blois comptait, en 2005, 47 900 habitants dans la commune même, 92 000 dans l'agglomération et 116 544 dans l'aire urbaine (recensement de 1999). Ville fluviale de la Loire moyenne adossée à un escarpement du plateau de Beauce, Blois a été édifiée au croisement de l'axe Orléans-Tours et de la route menant ...  Lire la suite

BOBIGNY

Écrit par :  Boris LEBEAU

Avec 46 600 habitants (en 2005), Bobigny est une commune de taille moyenne de la banlieue nord-est de Paris. Pourtant, son statut de préfecture de la Seine-Saint-Denis lui confère une place particulière dans le système territorial métropolitain. Bien que les fouilles archéologiques menées depuis 2002 dans l'enceinte de l'hôpital Avicenne révèlent ...  Lire la suite

BORDEAUX

Écrit par :  Jean DUMAS, Charles HIGOUNET, Universalis

Capitale administrative de la région Aquitaine et préfecture de la Gironde, la ville de Bordeaux, installée sur la Garonne, à 100 kilomètres de l'océan Atlantique, comptait, en 2007, 238 921 habitants. Depuis 1968, elle est le centre d'une Communauté urbaine de vingt-sept communes qui rassemble 714 727 habitants, mais son agglomération dépasse lar ...  Lire la suite

BOULOGNE

Écrit par :  Pierre-Jean THUMERELLE

La ville de Boulogne-sur-Mer, 44 600 habitants en 2005, est le centre d'une agglomération de plus de 120 000 habitants, établie sur un relief de collines pentues, de part et d'autre de l'estuaire de la Liane, site primitif du port, déplacé par la suite en bordure de mer sous la protection de digues. Boulogne est en même temps une ville neuve dans ...  Lire la suite

BOURG-EN-BRESSE

Écrit par :  Bruno BENOIT

Bourg (prononcer Bourq), commune de 40 300 habitants (en 2005) et chef-lieu du département de l'Ain, est située au sud-est de la plaine de l'Ain, à 226 mètres d'altitude, au pied des collines du Revermont, sur la rive gauche de la Reyssouze. La ville de Bourg est associée, sur le plan identitaire, à la Bresse en tant que capitale de cette région e ...  Lire la suite

BOURGES

Écrit par :  Franck GUÉRIT

Ancienne capitale de la province royale du Berry, chef-lieu du département du Cher, Bourges comptait, en 2005, 71 000 habitants, son agglomération 98 200 habitants en 2004 (contre 100 024 habitants en 1999). Établi sur un éperon dominant la confluence de deux rivières marécageuses, l'Auron et l'Yèvre, le site de Bourges est très tôt occupé par les ...  Lire la suite

BOURGOGNE

Écrit par :  Robert CHAPUIS

La Bourgogne, sixième région française par sa surface (31 582 km², regroupant les départements de Côte-d'Or, Nièvre, Saône-et-Loire, Yonne), ne se classe qu'au seizième rang par sa population : 1 600 000 habitants (recensement de 1999), avec une densité de 51 habitants par kilomètre carré, contre 108 habitants par kilomètre carré pour l ...  Lire la suite

BREST

Écrit par :  Jean OLLIVRO

Principale ville du Finistère (dont Quimper est le chef-lieu), Brest, avec 145 100 habitants dans la commune et 300 262 dans l'aire urbaine (en 2005), est la deuxième ville de la Bretagne administrative, après Rennes, la capitale régionale. La localisation de Brest est si exceptionnelle qu'elle explique en grande partie l'histoire de la ville. Bre ...  Lire la suite

BRETAGNE

Écrit par :  Léon FLEURIOT, Jean MEYER, Jean OLLIVRO

Tour à tour « pointe » ou « bout » du monde, la Bretagne est un gigantesque quai situé près d'une des deux portes maritimes de l'Europe. La région est caractérisée par une forme aisément reconnaissable. « La péninsule bretonne, lorsqu'on en suit la figuration sur la carte, présente un peu l'aspect d'un énorme mufle de bête, puissamment tendu vers ...  Lire la suite

BRETAGNE

Écrit par :  Léon FLEURIOT, Jean MEYER, Jean OLLIVRO

Dans le chapitre Des permanences géographiques et culturellesLa Bretagne est une péninsule à la fois individualisable sur toutes les cartes et profondément attachée à la France. Elle est une proue massive mais de plus en fine vers l'ouest, une terre d'Armor et d'Argoat reliée par les flux des marées remontant les estuaires. Souvent, les éléments physiques agissent sur ce bout de terre de façon complexe et s ...  Lire la suite

Dans le chapitre La région Bretagne aujourd'huiLa région administrative « Bretagne », dont la capitale est Rennes, s'étend sur 27 208 kilomètres carrés et est constituée de quatre départements (Côtes-d'Armor, Finistère, Ille-et-Vilaine et Morbihan). Elle comptait 3 163 000 habitants en 2009 (et 2 906 000 lors du recensement de 1999). La mutation que connaît la Bretagne depuis les an ...  Lire la suite

CAEN

Écrit par :  Armand FRÉMONT

Caen, chef-lieu du Calvados et capitale de la Basse-Normandie, compte 108 900 habitants et son agglomération 226 579 (2005). La ville est établie de part et d'autre de l'Orne, à dix kilomètres de la Manche. Les fouilles archéologiques ont révélé de nombreuses implantations gallo-romaines dans la région parsemée de villae. Mais Caen n'appa ...  Lire la suite

CAHORS

Écrit par :  Robert MARCONIS

Chef-lieu du département du Lot, Cahors compte tout juste 20 000 habitants (recensement de 1999), formant avec la commune voisine de Pradines une agglomération de 23 128 habitants. Ce pôle urbain rayonne sur une quarantaine de communes (comptant 38 100 habitants, 7^e rang en Midi-Pyrénées) où réside une partie de sa population active. In ...  Lire la suite

CALAIS

Écrit par :  Pierre-Jean THUMERELLE

Le développement de Calais, qui comptait 74 200 habitants en 2005 et 119 000 pour son agglomération, a presque toujours dépendu de sa position remarquable, au plus près des côtes anglaises. Ce n'est pas un hasard si le détroit, ou « pas » en langage picard, aujourd'hui traversé par un tunnel, qui sépare la mer du Nord de la Manche porte son nom. L ...  Lire la suite

CAMARGUE

Écrit par :  Lucien TIRONE

En amont d'Arles commence le delta du Rhône. Le fleuve se divise en deux bras : le grand Rhône qui se dirige vers le sud-est ; le petit Rhône vers le sud-ouest. Ces deux bras délimitent le territoire de Camargue. Le delta se prolonge sous la mer en pente faible. Le littoral est formé de cordons sableux qui dessinent le golfe des Saintes-Maries ou ...  Lire la suite

CARCASSONNE

Écrit par :  Régis KEERLE, Laurent VIALA

La ville de Carcassonne, chef-lieu de l'Aude, rayonne au-delà de la région Languedoc-Roussillon. Témoignage monumental de son passé médiéval, la Cité (la ville haute) a été inscrite en 1997 par l'U.N.E.S.C.O. au Patrimoine mondial de l'humanité, un an après le canal du Midi qui traverse la commune. Devenue pièce maîtresse de la promotion touristiq ...  Lire la suite

CASTRES

Écrit par :  Robert MARCONIS

Sous-préfecture du Tarn, située sur l'Agout, Castres compte 43 496 habitants (recensement de 1999) et forme, avec cinq petites communes voisines, une agglomération de 53 082 habitants dont le poids démographique est comparable à celui de l'agglomération de la préfecture, Albi. Deux siècles d'histoire n'ont pas effacé la structure bicéphale de ce d ...  Lire la suite

CAUSSES

Écrit par :  Jean-Paul VOLLE

Au revers des Cévennes méditerranéennes taillées en serres, les grandes tables calcaires des Causses (de 600 à 1 250 mètres d'altitude) surprennent par la nudité de leurs horizons. Les assises calcaires très épaisses de ces terres de haute solitude se sont formées au Jurassique dans une vaste dépression ceinturée de massifs cristallins plus ancien ...  Lire la suite

CENTRE RÉGION

Écrit par :  Franck GUÉRIT

Formée des trois provinces historiques du Berry, de l'Orléanais et de la Touraine, la région Centre, qui comprend six départements (Cher, Eure-et-Loir, Indre, Indre-et-Loire, Loir-et-Cher et Loiret) et a pour capitale administrative Orléans, constitue la quatrième région de France en superficie (39 151 km²), mais ne se classe qu'en neuv ...  Lire la suite

CERGY-PONTOISE

Écrit par :  Jean STEINBERG

Cergy-Pontoise, chef-lieu du département du Val-d'Oise, avait une population de plus de 185 000 habitants en 2006 ; elle n'en comptait que 42 000 en 1968. La ville nouvelle, dont la création fut décidée en 1966, est implantée dans un site remarquable constitué de plateaux bordant la vallée de l'Oise peu avant son confluent avec la Seine : le plate ...  Lire la suite

CÉVENNES

Écrit par :  Jean-Paul VOLLE

Les Cévennes constituent le rebord montagneux du Massif central tombant brutalement sur l'avant-pays languedocien selon une direction nord-est - sud-ouest, du plateau volcanique des Coirons aux contreforts de la Montagne Noire. Les blocs cristallins basculés et soulevés culminent au mont Lozère (1 702 mètres au signal de Finiels) encadré des monta ...  Lire la suite

CHÂLONS-EN-CHAMPAGNE

Écrit par :  Marcel BAZIN

Chef-lieu du département de la Marne et capitale régionale de la Champagne-Ardenne, 46 300 habitants (70 000 dans l'agglomération) en 2005. La ville s'appelait Châlons-sur-Marne jusqu'en 1995. La ville tient son nom de la peuplade gauloise des Catalaunes, établie aux confins de la Belgique et de la Celtique, de part et d'autre de la vallée de la M ...  Lire la suite

CHALON-SUR-SAÔNE

Écrit par :  Robert CHAPUIS

Chalon-sur-Saône, principale ville de Saône-et-Loire, bien qu'elle ne soit que sous-préfecture, doit son développement à sa situation de carrefour entre une belle voie navigable, la Saône, et trois voies terrestres : l'une qui file vers l'Alsace par le pied du Jura (l'actuelle N73), une autre qui, du Bassin parisien, va vers le sud (N6 et A6 dans ...  Lire la suite

CHAMBÉRY

Écrit par :  Pierre PRÉAU

Chef-lieu du département de la Savoie, Chambéry comptait 131 280 habitants dans l'aire urbaine et 57 800 dans la commune selon les estimations de 2005. Les comtes puis les ducs de Savoie ont fait Chambéry, en y établissant leur capitale en 1232. Agrégeant peu à peu leurs domaines, ils étaient en situation de renforcer leur État, tandis que le roya ...  Lire la suite

CHAMPAGNE-ARDENNE

Écrit par :  Marcel BAZIN

La Champagne-Ardenne est une des vingt-deux régions administratives et politiques de la France métropolitaine, peuplée de 1 342 000 habitants en 1999 (2,3 p. 100 de la population de la France métropolitaine) sur 25 606 kilomètres carrés (4,7 p. 100 du territoire). Elle réunit quatre départements, les Ardennes, l'Aube, la Marne et la Haute-Marne, e ...  Lire la suite

CHARLEVILLE-MÉZIÈRES

Écrit par :  Marcel BAZIN

Troisième ville de Champagne-Ardenne, Charleville-Mézières est le chef-lieu du département des Ardennes. Elle est issue de la fusion, en 1966, de Charleville, de Mézières et de trois autres communes et comptait, lors du recensement de 1999, 55 490 habitants et 65 727 dans l'agglomération. La ville occupe une position remarquable sur la Meuse, là o ...  Lire la suite

CHARTRES

Écrit par :  Franck GUÉRIT

Chartres, chef-lieu du département de l'Eure-et-Loir, comptait, lors du recensement de 1999, 40 361 habitants, l'agglomération 87 800, et l'aire urbaine 130 681. C'est la richesse des terres beauceronnes qui a fait la prospérité de Chartres, au risque néanmoins de l'enfermer dans son rôle de capitale agricole de la Beauce. Occupé dès le ii ...  Lire la suite

CHÂTEAUROUX

Écrit par :  Franck GUÉRIT

Chef-lieu du département de l'Indre, la commune de Châteauroux comptait, lors du recensement de 1999, 49 632 habitants, l'agglomération 66 082 et l'aire urbaine 90 573. La ville de Châteauroux a été précédée dans l'histoire par Déols, premier centre chrétien (iv^e siècle) du Bas-Berry. Au x^e siècle, les seign ...  Lire la suite

CHAUMONT

Écrit par :  Marcel BAZIN

Chaumont, chef-lieu du département de la Haute-Marne, comptait, lors du recensement de 1999, 25 996 habitants dans la commune et 27 017 dans l'agglomération. À l'origine point fortifié sur le Calvus Mons (Mont-Chauve), promontoire allongé entre les profondes vallées de la Marne et de son affluent la Suize, la cité fut rattachée en 1228 au ...  Lire la suite

CHERBOURG

Écrit par :  Armand FRÉMONT

Cherbourg est, devant le chef-lieu Saint-Lô, la ville la plus importante du département de la Manche (40 500 hab. en 2005) et la deuxième agglomération de la région de Basse-Normandie (91 717 hab. pour Cherbourg-Octeville). Située à la pointe de la presqu'île du Cotentin, c'est une ville portuaire, industrielle, ouvrière, en marge du milieu rural. ...  Lire la suite

CLERMONT-FERRAND

Écrit par :  Christian JAMOT

Clermont-Ferrand, métropole régionale de l'Auvergne, s'est établie au contact de la plaine et de la montagne. Des villes proches pouvaient se targuer d'une même situation : Montferrand, Riom, chacune ayant ses propres atouts, le pouvoir comtal à Montferrand, celui de la robe à Riom. Finalement, c'est autour de la ville de l'évêque que se fit l'uni ...  Lire la suite

COLMAR

Écrit par :  Raymond WOESSNER

Chef-lieu du Haut-Rhin, Colmar comptait, en 2005, 65 300 habitants, et l'aire urbaine 116 268 habitants (+ 0,65  p. 100 par an depuis 1990). La communauté d'agglomération de Colmar est créée en 2003. Colmar se situe en plaine, à 200 mètres d'altitude, au pied d'un cône de déjection formé par la Fecht. Elle est dominée par la vallée de Munster et l ...  Lire la suite

CORNOUAILLE

Écrit par :  Jean MEYER

Plateau de faible altitude entrecoupé de cuvettes d'effondrement, avec des rivières faiblement encaissées, la Cornouaille s'étend de la pointe du Raz à l'Ellé, de la pointe de Penmarch à la Montagne Noire. Le climat doux, mais venteux, en fait le vrai domaine de la Bretagne maritime. Face à l'ouest, les côtes des « pallues » sableuses de la baie d ...  Lire la suite

CORSE

Écrit par :  Christian AMBROSI, Gilbert GIANNONI, Janine RENUCCI, André RONDEAU

Située à près de 200 km au sud-est de Nice, l'île de Corse délimite, avec l'Italie péninsulaire, la Sicile et la Sardaigne – dont elle n'est séparée que par une dizaine de kilomètres aux bouches de Bonifacio –, la mer Tyrrhénienne, partie de la Méditerranée occidentale. Ainsi placée au carrefour des voies maritimes, de l'Italie à l'Espagne, de la ...  Lire la suite

CORTE

Écrit par :  Gilbert GIANNONI

Avec 6 747 habitants selon les estimations de 2007, Corte, commune du département de la Haute-Corse, venait au quatrième rang des villes corses, après Porto-Vecchio et loin derrière les agglomérations d'Ajaccio et de Bastia rassemblant à elles deux plus du tiers de la population de l'île. C'est dire que son importance se mesure moins en termes de ...  Lire la suite

CÔTE D'AZUR

Écrit par :  Lucien TIRONE

L'expression Côte d'Azur apparaît en 1887 dans un ouvrage de Stephen Liegeard, haut fonctionnaire en retraite installé à Cannes, pour désigner tout le littoral méditerranéen, des calanques de Marseille-Cassis jusqu'à l'Italie. Le terme a une connotation touristique. Il ne se confond ni avec le comté de Nice, rattaché à la France en 1860, ni avec l ...  Lire la suite

CRAU ET FOS-SUR-MER

Écrit par :  Lucien TIRONE

La Crau, qui couvre 60 000 hectares, dessine un cône alluvial très aplati construit par la Durance quaternaire depuis le pertuis de Lamanon et les Alpilles, au nord, jusqu'au golfe de Fos-sur-Mer, au sud. La surface de la Crau, qui étonne par sa platitude, est recouverte de galets ronds et polis. En profondeur, la nappe phréatique, bien alimentée, ...  Lire la suite

CRÉTEIL

Écrit par :  Jean STEINBERG

Créteil, chef-lieu du département du Val-de-Marne, comptait 89 000 habitants selon les estimations de 2005. Cette commune, bordée à l'est par la Marne, a connu deux épisodes successifs de forte croissance démographique depuis les années 1960, qui ont fait tripler sa population en trente ans. Créteil a une origine très ancienne mais ne devient un b ...  Lire la suite

DIEPPE

Écrit par :  Thérèse CHARMASSON, Armand FRÉMONT

Dieppe, chef-lieu d'arrondissement de la Seine-Maritime, est une ville de 33 500 habitants en 2005 (54 465 hab. pour l'agglomération) située à l'embouchure de l'Arques sur la côte de la Manche. Elle occupe un site de vallée assez profonde (d'où le nom de Dieppe, deep en anglo-saxon) entre les falaises du pays cauchois. C'est le port de me ...  Lire la suite

DIGNE-LES-BAINS

Écrit par :  Lucien TIRONE

Préfecture du département des Alpes-de-Haute-Provence, Digne-les-Bains est une agglomération de 17 600 habitants (2006) qui a tiré le plus grand profit de la renaissance rurale et de l'urbanisation généralisée de la France méditerranéenne depuis les années 1970. Sa croissance (doublement de la population depuis 1950) est sous-tendue par le dévelop ...  Lire la suite

DIJON

Écrit par :  Robert CHAPUIS

Dijon, capitale de la région Bourgogne et chef-lieu de la Côte-d'Or, se situe à l'une des intersections entre les voies nord-sud unissant la Méditerranée à l'Europe du Nord et les voies sud-est - nord-ouest joignant l'Italie du Nord au Bassin parisien. Elle a donc bénéficié de certains atouts, mais a dû aussi se battre pour drainer vers elle les t ...  Lire la suite

DORDOGNE

Écrit par :  Jean de BEAUREGARD

Rivière du Massif central et du bassin Aquitain, la Dordogne étend son bassin rectangulaire (24 000 km²) d'est en ouest, de la chaîne des Puys au bec d'Ambès où elle mêle ses eaux à celles de la Garonne dans l'estuaire de la Gironde. Son réseau bien ramifié suit deux directions privilégiées. L'une, nord-est - sud-ouest, commande le cour ...  Lire la suite

DOUAI

Écrit par :  Pierre-Jean THUMERELLE

Douai, avec plus de 43 000 habitants, est la principale ville centre de l'agglomération du Douaisis (la partie centrale de l'ancien bassin minier du Nord - Pas-de-Calais) : 156 402 habitants sur 35 communes (2005). Elle est la seule, de cet ensemble de plusieurs dizaines de villes, qui puisse s'enorgueillir d'un brillant passé et d'une tradition u ...  Lire la suite

DUNKERQUE

Écrit par :  Pierre-Jean THUMERELLE

Dunkerque, ville de 71 000 habitants, est le centre d'une agglomération industrielle et portuaire de 191 000 habitants qui s'étend en bordure de la mer du Nord, entre l'estuaire de l'Aa et la frontière belge. D'abord petit port de pêche, Dunkerque a supplanté Bergues, ancien siège de l'amirauté de Flandre, aujourd'hui à l'intérieur des terres, à m ...  Lire la suite

DURANCE

Écrit par :  Jean de BEAUREGARD

Comme l'Isère concentre les eaux des Alpes du Nord, la Durance, née au Montgenèvre, draine les Alpes du Sud, mis à part la Drôme et le Var. Elle réalise ainsi le type de la rivière de montagne soumise au climat méditerranéen. Bien que les altitudes soient plus modestes qu'au nord, la pente conserve jusqu'au bout des taux supérieurs à ceux de l'Isè ...  Lire la suite

ÉPINAL

Écrit par :  André HUMBERT, Colette RENARD-GRANDMONTAGNE

Chef-lieu du département des Vosges, Épinal est installé au débouché de la Moselle sur le piémont qui s'étend vers le nord. Cette position de contact, dans un site de vallée, a créé une agglomération qui s'allonge de plus en plus vers le nord, en s'ouvrant en éventail, alors que l'exiguïté de la vallée encaissée en amont a empêché toute extension ...  Lire la suite

ÉVREUX

Écrit par :  Armand FRÉMONT

Évreux, chef-lieu du département de l'Eure, se situe sur la rivière Iton, dans la région de Haute-Normandie, au sud de Rouen et à 100 kilomètres à l'ouest de Paris. Ancienne cité de la tribu gauloise des Eburovices (d'où le nom), la ville resta longtemps circonscrite à des dimensions provinciales. L'industrialisation du xix^e ...  Lire la suite

ÉVRY

Écrit par :  Jean STEINBERG

Évry, chef-lieu de l'Essonne, avait une population de 52 600 habitants en 2005. Ce faible chiffre s'explique par la petitesse relative de la ville nouvelle (dont la création fut décidée en 1965) ; elle ne compte en effet que quatre communes, Évry, Bondoufle, Courcouronnes et Lisses, sur une superficie de 3 000 hectares seulement. Le territoire de ...  Lire la suite

FAGNES

Écrit par :  Roger BÉTEILLE

On désigne par « fagnes » des étendues humides sur les plateaux supérieurs de l'Ardenne franco-belge (Hautes Fagnes en Belgique, qui culminent à 694 m, au signal de Botrange). Les fagnes se poursuivent encore sur les plateaux au sud d'Aix-la-Chapelle. Leur altitude moyenne ne dépasse guère 550 mètres. Mais l'exposition aux vents humides du nord-ou ...  Lire la suite

FOIX

Écrit par :  Robert MARCONIS

Préfecture de l'Ariège, Foix est le plus petit chef-lieu de département en France. Avec 9 109 habitants seulement (recensement de 1999), la ville forme avec deux communes voisines une agglomération de 10 378 habitants. Ce petit pôle urbain rayonne cependant sur une quinzaine de communes, où réside une partie de ses actifs. L'ensemble forme une air ...  Lire la suite

FRANCE

Écrit par :  Serge BERSTEIN

Finistère du continent eurasiatique, ouverte sur le grand large par trois façades maritimes, bénéficiant, par sa situation en latitude qui la place à mi-distance de l'équateur et du pôle Nord, d'un climat tempéré, la France voit alterner sur son territoire les grandes zones de plaines et de plateaux des bassins sédimentaires et fluviaux et les rel ...  Lire la suite

FRANCE (Le territoire et les hommes) - Données humaines et économiques

Écrit par :  Estelle DUCOM, Sophie LIGNON-DARMAILLAC

Sixième puissance économique mondiale, loin derrière l'Allemagne et le Royaume-Uni, la France est un grand État de l'Union européenne (U.E.). Son économie est l'une des plus attractives d'Europe en matière d'investissements extérieurs, la France occupe la troisième position mondiale pour l'accueil des investissements directs étrangers de 2005 à 20 ...  Lire la suite

FRANCE (Le territoire et les hommes) - Données naturelles

Écrit par :  Jacqueline BEAUJEU-GARNIER

550 000 kilomètres carrés, cinquante-sept millions d'habitants, telles sont les données majeures de l'espace français, ce qui le classe au 39^e rang pour la superficie et au 18^e rang pour la population, parmi les États du globe. Pourtant, la France a longtemps compté au nombre des premières puissances pour sa richesse et son r ...  Lire la suite

FRANCHE-COMTÉ

Écrit par :  Claude FOHLEN, Serge ORMAUX

Si la Franche-Comté, qui regroupe les départements du Doubs, du Jura, de la Haute-Saône et du Territoire de Belfort, n'apparaît qu'au dix-septième rang des régions françaises pour la superficie (16 202 km²) et au vingtième pour la population (1 163 000 habitants en 2008), elle présente cependant de nombreuses spécificités et une grande ...  Lire la suite

GAP

Écrit par :  Lucien TIRONE

Gap, capitale des Alpes-du-Sud, est née à la croisée de voies romaines le long de la Durance. Ville moyenne de 37 200 habitants en 2005, près de 45 000 pour l'aire urbaine, elle s'affirme comme le pôle des services tertiaires (85  p. 100 des actifs) pour la plus grande partie du département des Hautes-Alpes, dont elle est la préfecture. Située à 7 ...  Lire la suite

GARONNE

Écrit par :  Jean de BEAUREGARD

Petite, nerveuse et redoutable, telle apparaît la Garonne. C'est le fleuve français le plus court (575 km), au bassin le plus limité (56 000 km²). Il débite 625 m³/s, plus que la Seine, soit 11,1 l/s/km² ou 350 mm, ce qui lui vaut la deuxième place, après le Rhône, en alimentation spécifique. Des crues puissantes e ...  Lire la suite

GRENOBLE

Écrit par :  Martin VANIER

Entrer dans Grenoble, c'est entrer dans les Alpes. À 212 mètres d'altitude, sous des cimes culminant entre 2 000 et 3 000 mètres, les 560 000 habitants de l'agglomération grenobloise (estimations de 2005) occupent le site réputé le plus plat de France, bien qu'exceptionnel pour ce qu'il donne à voir. Car, au bout de chaque rue, la perspective rapp ...  Lire la suite

GUÉRET

Écrit par :  Olivier BALABANIAN

La préfecture de la Creuse est l'archétype de la petite ville administrative en milieu rural qui joue toutefois un rôle important dans l'activité du nord-est de la région Limousin. Guéret ne prend une allure urbaine que tardivement (aux xv^e et xvi^e siècles) mais confirme sa vocation et devient le chef-lieu d ...  Lire la suite

HAVRE LE

Écrit par :  Armand FRÉMONT

Le Havre, chef-lieu d'arrondissement de la Seine-Maritime, est avant tout un très grand port. La ville, la plus peuplée de Normandie, compte 193 259 habitants et l'agglomération, au deuxième rang après celle de Rouen, 258 514 hab.Le port du Havre fut créé tardivement, en 1517, sur ordre du roi François I^er. Au moment où s'ouvraient les ...  Lire la suite

ÎLE-DE-FRANCE

Écrit par :  Jean ROBERT

L'Île-de-France (11 598 000 habitants en 2007 sur 12 011 km²) n'a pas toujours porté ce nom ni connu ses limites actuelles, comprenant Paris, les Hauts-de-Seine, la Seine-Saint-Denis, le Val-de-Marne, les Yvelines, l'Essonne, le Val-d'Oise et la Seine-et-Marne. Elle n'a pas de frontières naturelles évidentes et se confond en partie avec ...  Lire la suite

ISÈRE

Écrit par :  Jean de BEAUREGARD

Si l'on excepte l'Arve et le Fier, l'Isère, née au pied de l'Iseran, draine toutes les Alpes françaises du Nord. Elle doit le développement de son réseau à l'absence de l'obstacle jurassien qui a facilité le creusement de son lit et à la présence de marnes tendres, autour de massifs centraux cristallins, qui ont favorisé des captures longitudinale ...  Lire la suite

JURA

Écrit par :  Georges CHABOT, Paul CLAVAL, Solange GUILLAUME, André GUILLAUME, Universalis

Le massif du Jura s'allonge en un arc montagneux entre le massif des Alpes et celui de la Forêt-Noire. Les mêmes plis, grossièrement parallèles, se retrouvent dans toute la chaîne ; le versant occidental appartient à la France, alors qu'une grande partie du versant oriental se trouve en Suisse. La surrection du Jura date des grands bouleversements ...  Lire la suite

LANDES

Écrit par :  Marie-Christine AUBIN

Situées dans le Bassin aquitain, en bordure de l'océan Atlantique, sur 230 kilomètres, de la Gironde à l'Adour, les Landes ont la forme d'un triangle, dont les sommets sont la pointe de Grave, Nérac et Bayonne. Le département du même nom couvre quelque 9 250 kilomètres carrés et constitue l'une des cinq composantes de la région Aquitaine. Leurs 14 ...  Lire la suite

LANGUEDOC-ROUSSILLON

Écrit par :  Laurence FABBRI, Jean-Paul VOLLE

En 2009, la région du Languedoc-Roussillon compte 2,6 millions d'habitants. Gagnant en moyenne 30 000 personnes par an, elle est devenue la première région attractive de France. Mais elle est loin d'être homogène. Aux extrêmes, la Lozère (77 000 hab. en 2007), terre d'altitude, conserve les caractères du Massif central et le massif pyrénéen marque ...  Lire la suite

LAON

Écrit par :  Pierre-Jean THUMERELLE

Laon, qui compte 26 500 habitants en 2005 pour la ville proprement dite et environ 30 000 pour l'agglomération, est le chef-lieu de l'Aisne, département traditionnellement rural et agricole. Hormis pour les fonctions administratives, Laon rayonne sur tout le centre et l'est du département, tandis que les agglomérations de Saint-Quentin (78 327 hab ...  Lire la suite

LA ROCHE-SUR-YON

Écrit par :  François MADORÉ

La Roche-sur-Yon, chef-lieu du département de la Vendée, est une commune de 49 200 habitants (recensement de 1999), l'aire urbaine atteignant presque les 100 000 habitants (98 175), ce qui la situe au quatre-vingtième rang en France. Elle compte parmi les aires urbaines les plus dynamiques du point de vue de la démographie (+ 0,86  p. 100 par an e ...  Lire la suite

LAVAL

Écrit par :  François MADORÉ

Chef-lieu du département de la Mayenne, Laval est une ville de 51 000 habitants et l'aire urbaine dépasse de peu les 100 000 habitants en 2005. Son dynamisme démographique est soutenu exclusivement par un fort excédent naturel, car le bilan migratoire est déficitaire. Laval s'est développée sur la rive occidentale (rive droite) de la Mayenne, cont ...  Lire la suite

LÉMAN LAC

Écrit par :  Universalis

Plus grand lac alpin d'Europe, le lac Léman s'étend entre le sud-ouest de la Suisse et le département de Haute-Savoie. Il couvre une superficie de 581 kilomètres carrés, dont la majeure partie (environ 347 kilomètres carrés) se trouve en Suisse. Le lac, en croissant, est formé par le Rhône, qui y entre à l'est, entre les villes suisses de Villeneu ...  Lire la suite

LENS

Écrit par :  Pierre-Jean THUMERELLE

Installée au cœur de l'ancien bassin minier, dont on ne peut la dissocier, Lens, 35 300 habitants en 2005 (et 520 000 pour l'agglomération ), est la plus peuplée et la plus animée des villes minières du Pas-de-Calais. Grâce aux exploits de son équipe de football, elle est devenue la plus célèbre et la plus représentative des quelque cent trente co ...  Lire la suite

LE PUY-EN-VELAY

Écrit par :  Christian JAMOT

Le Puy, préfecture de la Haute-Loire, s'épanouit au cœur d'un ample bassin tertiaire, perché à 630 mètres d'altitude, encadré de lourds sommets, et isolé par des cols à plus de 1 000 mètres. Pourtant, ce n'est pas cette situation, partagée avec d'autres lieux proches, qui a fait sa fortune. C'est son site exceptionnel, constitué de pointements vol ...  Lire la suite

LILLE

Écrit par :  Jean-Jacques DUTHOY, Pierre-Jean THUMERELLE

À moins de 15 kilomètres de la frontière franco-belge, la ville de Lille, 225 790 habitants en 2007, est le cœur d'une vaste agglomération, Lille-Métropole, de 1 million d'habitants pour sa seule partie française et 1,3 million en ajoutant sa partie belge – et d'une aire urbaine transfrontalière de près de 3 millions d'habitants. Capitale de la Ré ...  Lire la suite

LIMOGES

Écrit par :  Olivier BALABANIAN

Capitale de la région Limousin, Limoges a longtemps été considérée comme la plus petite des grandes villes françaises. Pourtant, en dépit d'une population relativement modeste (l'agglomération de Limoges atteint 190 555 hab. en 2006), sa part dans la population régionale est écrasante (26,2  p. 100). Les agglomérations de Brive-la-Gaillarde et de ...  Lire la suite

LIMOUSIN

Écrit par :  Olivier BALABANIAN, Universalis

Avec ses 16 942 kilomètres carrés, le Limousin est une des plus petites régions de programme françaises et la moins peuplée (Corse exceptée). C'est aussi la région dont le P.I.B. est le plus faible (après la Corse également) et son P.I.B. par habitant se classe en dix-huitième position sur vingt-deux régions. Le Limousin comprend trois département ...  Lire la suite

LOIRE, fleuve et bassin

Écrit par :  Yves BABONAUX

Fleuve français le plus long (1 012 km) et le plus étendu par son bassin (115 120 km²), la Loire prend sa source au mont Gerbier-de-Jonc, aux confins du Vivarais et du Velay, à 1 408 mètres d'altitude. Sollicitée vers le nord par les grandes cassures méridiennes du Massif central, elle débouche en plaine à Roanne (268 m), après un parco ...  Lire la suite

LONS-LE-SAUNIER

Écrit par :  Serge ORMAUX

Chef-lieu du département du Jura, Lons-le-Saunier (17 900 habitants en 2005) est située au contact du plateau jurassien et de la Bresse, sur un mince liseré de collines, le Vignoble. Comme Poligny et Arbois, la ville est localisée au débouché d'une petite reculée que l'érosion a taillée dans la masse du plateau calcaire. Mais la spécificité du lie ...  Lire la suite

LORIENT

Écrit par :  Jean OLLIVRO

Du passé prestigieux de la ville créée sous Louis XIV pour asseoir la prospérité de la Compagnie des Indes orientales, il ne reste que le nom. Lorient a en effet été très largement détruite en 1943, à l'exception de quelques faubourgs et de l'importante base sous-marine allemande de Keroman, qui était précisément la cible des avions britanniques e ...  Lire la suite

LORRAINE

Écrit par :  André HUMBERT, Colette RENARD-GRANDMONTAGNE, René TAVENEAUX

Dans le chapitre GéographieAu début des années 1960, certains journalistes comparaient la Lorraine au Texas tant étaient fortes sa réputation industrielle et son attraction sur les hommes, venus en masse du sud et de l'est de l'Europe. Vingt ans plus tard, la presse regorgeait d'articles décrivant une région sinistrée, frappée de plein fouet par une succession de crises. L' ...  Lire la suite

LOT, rivière

Écrit par :  Jean de BEAUREGARD

Dernier grand affluent de la Garonne, sur sa rive droite, le Lot se compare naturellement à son voisin, le Tarn : même origine, le mont Lozère (ici le versant nord) ; même direction est-ouest ; longueur, bassin et alimentation de même ordre : 481 kilomètres, 11 400 kilomètres carrés, 15 litres par seconde et par kilomètre carré, ou 473 millimètres ...  Lire la suite

LUBERON

Écrit par :  Lucien TIRONE

Le Luberon s'étend entre Cavaillon et Manosque, sur plus de soixante kilomètres. Au nord, la montagne est longée par le Calavon, rivière qui sépare le Luberon central des monts de Vaucluse et traverse le pays d'Apt, terre de l'ocre et des cerises. Au sud, le piémont méridional s'abaisse vers la Durance, et porte des vignobles et des vergers dans l ...  Lire la suite

LYON

Écrit par :  Franck SCHERRER

Lyon, capitale de la région Rhône-Alpes, est la commune-centre (472 330 habitants selon l'estimation de 2007) d'une agglomération de 1,75 million d'habitants, la deuxième en France et la vingt-deuxième en Europe, qui bénéficie depuis plus de deux mille ans d'une exceptionnelle situation entre l'Europe du Nord et la Méditerranée, sur l'axe Saône-Rh ...  Lire la suite

MÂCON

Écrit par :  Robert CHAPUIS

Préfecture de la Saône-et-Loire, Mâcon (Matisco) a été fondée vers le iii^e siècle avant J.-C. sur un gué de la Saône, par les Éduens qui y aménagent un port. Devenue castrum sous les Romains, la ville connaît une belle période en tant que port et étape sur la via Agrippa qui relie Lyon à Cologne. Après les inv ...  Lire la suite

MANS LE

Écrit par :  François MADORÉ

Troisième aire urbaine de la région des Pays de la Loire après Nantes et Angers, Le Mans avec plus de 300 000 habitants en 2006, est le chef-lieu du département de la Sarthe. Le Mans est resté, jusqu'au milieu du xix^e siècle, une ville de taille modeste. Elle garde de son passé pré-industriel un quartier historique, le Vieux Ma ...  Lire la suite

MARSEILLE

Écrit par :  Lucien TIRONE, Universalis

Marseille a longtemps lié son destin à la mer, laissant pendant des siècles une large part des fonctions administratives et culturelles à Aix-en-Provence. Elle est au cœur d'une aire urbaine (Marseille - Aix-en-Provence) de 1,6 million d'habitants selon les estimations de 2007 (1,516 million d'habitants selon le recensement de 1999), la troisième ...  Lire la suite

MASSIF CENTRAL

Écrit par :  André FEL, Universalis

Les altitudes sont modestes dans le Massif central : la moyenne est de 700 mètres environ, et le point culminant, le puy de Sancy, atteint 1 886 mètres. Cependant, le Massif central est, de très loin, le plus vaste massif montagneux de la France et couvre 85 000 kilomètres carrés. Le nom même de Massif central est récent et d'origine savante : ce ...  Lire la suite

MELUN

Écrit par :  Jean STEINBERG

Melun, chef-lieu du département de Seine-et-Marne, est une ville de 38 000 habitants (2005) au cœur d'une agglomération d'environ 105 000 habitants (comprenant quatorze communes, notamment Dammarie-les-Lys, Le Mée-sur-Seine, Vaux-le-Pénil). Oppidum celte pris par Labienus, lieutenant de Jules César, en 53 avant J.-C., Melun (Melodunum) es ...  Lire la suite

MENDE

Écrit par :  Régis KEERLE, Laurent VIALA

Mende (12 600 habitants en 2005), chef-lieu du département de la Lozère établi au bord du Lot, à 730 mètres d'altitude, doit son essor au tombeau de saint Privat, martyr chrétien du iii^e siècle. Dès le milieu du x^e siècle, son évêque y contrôle l'organisation religieuse du pays du Gévaudan, préfigurant le dé ...  Lire la suite

METZ

Écrit par :  André HUMBERT, Colette RENARD-GRANDMONTAGNE

L'ancienne cité épiscopale est aujourd'hui un des deux pôles principaux de la métropole lorraine et elle a été choisie en 1973 comme capitale administrative de la région. L'agglomération a connu une forte expansion depuis sa création en 2002 puisque, en 2007, elle comprend quarante communes pour une population de 230 000 habitants. Bien que proche ...  Lire la suite

MEUSE

Écrit par :  Jean de BEAUREGARD

La Meuse moyenne traverse l'Ardenne, pointe occidentale du massif schisteux rhénan : tous les malheurs de son bassin viennent de là. Autrefois, elle coulait sur la couverture secondaire, alors plus étendue. Le creusement du réseau était aisé dans ces couches sédimentaires tendres. Mais, après le déblayage, quand le lit atteignit les schistes et qu ...  Lire la suite

MIDI-PYRÉNÉES

Écrit par :  Robert MARCONIS

Midi-Pyrénées fut d'abord, en 1961, une circonscription administrative, la plus étendue de France, plus grande que la Belgique ou la Suisse avec ses 45 597 kilomètres – 8,3 p. 100 du territoire national –, et ses huit départements (Ariège, Aveyron, Haute-Garonne, Gers, Lot, Hautes-Pyrénées, Tarn et Tarn-et-Garonne) regroupés autour de Toulouse. La ...  Lire la suite

MONTAUBAN

Écrit par :  Robert MARCONIS

Préfecture du Tarn-et-Garonne, la commune de Montauban comptait 53 200 habitants en 2005, ce qui la plaçait au second rang en Midi-Pyrénées. L'urbanisation s'y est développée presque essentiellement à l'intérieur de son vaste territoire communal : de ce fait, avec sept communes seulement et 58 752 habitants, son agglomération n'occupait que la qua ...  Lire la suite

MONTBÉLIARD

Écrit par :  Serge ORMAUX

On ne peut guère parler de la ville de Montbéliard sans la resituer dans un ensemble géographique plus vaste, le Pays de Montbéliard, auquel la rattachent son histoire politique et religieuse, son orientation économique et sa structure urbaine. Si le comté de Montbéliard devient au xiv^e siècle une principauté wurtembergeoise po ...  Lire la suite

MONT-DE-MARSAN

Écrit par :  Aude GASTILLEUR

Mont-de-Marsan, préfecture des Landes, compte 30 700 habitants et l'agglomération 54 000 habitants (2005). La ville est située à la confluence de deux rivières, le Midou et la Douze, qui se rejoignent pour former la Midouze, affluent de l'Adour. Ce n'est qu'en 1133 que le vicomte de Marsan, Pierre de Lobanner, édifie une forteresse sur l'éperon dé ...  Lire la suite

MONTLUÇON

Écrit par :  Christian JAMOT

Montluçon, sous-préfecture de l'Allier, est perchée, en situation défensive, sur une butte du fossé qui l'abrite. C'est une place forte avancée du Bourbonnais, qui connaît une période de prospérité sous les ducs de Bourbon, notamment aux xiv^e et xv^e siècles. À l'aube de l'ère industrielle, la ville, aux fonc ...  Lire la suite

MONTPELLIER

Écrit par :  Universalis, Jean-Paul VOLLE

Montpellier, capitale de la région Languedoc-Roussillon, comptait, en 2010, 257 092 habitants (514 473 hab. dans l’aire urbaine, en 2007), ce qui la situe au huitième rang national. Le chef-lieu de l'Hérault, provincial et ordinaire, rentier de ses vignes, riche de ses facultés de droit et de médecine, a laissé place à une métropole active entre T ...  Lire la suite

MONT-SAINT-MICHEL BAIE DU

Écrit par :  Jean Claude LEFEUVRE

Le Mont-Saint-Michel (Manche), site remarquable inscrit par l'U.N.E.S.C.O. sur la liste du patrimoine mondial en 1979 et qui accueille chaque année quelque 3,3 millions de touristes, est encerclé par des marais salés (encore appelés herbus ou prés salés) qui progressent au rythme de 25 à 30 hectares par an en raison du colmatage de la baie par des ...  Lire la suite

MOSELLE

Écrit par :  André FISCHER

Le plus important des affluents du Rhin et son seul grand affluent de rive gauche. Le cours de la Moselle, long de 514 kilomètres, offre un magnifique exemple d'inadaptation par rapport à la structure géologique sous-jacente. Née dans les Vosges méridionales, près du col de Bussang, elle s'écoule d'abord vers le nord - nord-ouest en direction de l ...  Lire la suite

MOULINS

Écrit par :  Christian JAMOT

Moulins doit son rang de préfecture de l'Allier à un long héritage historique. Elle apparaît dans l'histoire au xi^e siècle, lorsque les sires puis ducs de Bourbon y transfèrent leur capitale en lieu et place de Bourbon-l'Archambault, attestant ainsi la valeur de sa situation et de son site. En effet, le lieu établissait le cont ...  Lire la suite

MULHOUSE

Écrit par :  Raymond WOESSNER

Ville née de l'industrie textile – le « Manchester français » –, Mulhouse, dans le Haut-Rhin, constitue un cas particulier en Alsace, avec un brassage continu de populations et un patrimoine de brique, de fer et de béton. Ses manufactures ont été ruinées à partir des années 1950, mais l'arrivée de Peugeot, le travail frontalier et la montée en pui ...  Lire la suite

NANCY

Écrit par :  André HUMBERT, Colette RENARD-GRANDMONTAGNE

L'ancienne capitale du duché de Lorraine est, au début du xxi^e siècle, à la tête d'une agglomération de 331 000 habitants. Celle-ci est un des deux pôles principaux de la métropole lorraine qui s'étire, sur une centaine de kilomètres, pour l'essentiel le long du couloir mosellan, de Nancy à Thionville. Si la renommée internatio ...  Lire la suite

NANTERRE

Écrit par :  Pascale PHILIFERT

Nanterre, préfecture des Hauts-de-Seine, dont la population s'élevait à 84 881 habitants lors du recensement de 1999 et à 90 903 hab. en 2007, s'étend sur un vaste territoire parmi les plus stratégiques d'Île-de-France. Depuis un siècle, plusieurs éléments clés ont marqué le destin de la ville, tout en contribuant à dessiner les contours d'une ide ...  Lire la suite

NANTES

Écrit par :  François MADORÉ, Universalis

Nantes est le chef-lieu du département de la Loire-Atlantique et la capitale de la région des Pays de la Loire. La ville, la sixième plus peuplée de France (290 943 habitants dans la commune en 2010), située au fond de l'estuaire de la Loire, est indissociable de celle de Saint-Nazaire, de fondation très récente, car créée au milieu du xix ...  Lire la suite

NARBONNE

Écrit par :  Jean-Paul VOLLE

Au carrefour de routes terrestres qui relient l'Espagne à l'Italie et à l'Europe centrale d'une part (l'ancienne via Domitia), la Méditerranée et l'Atlantique par la voie d'Aquitaine d'autre part, Narbonne bénéficie de conditions favorables au développement d'une économie ouverte vers l'extérieur. Entre le massif des Corbières et le littoral médit ...  Lire la suite

NEVERS

Écrit par :  Robert CHAPUIS

Nevers, préfecture de la Nièvre, est née sur une butte (où s'élève la cathédrale) dominant le confluent de la Loire et de la Nièvre. L'occupation du site est ancienne ; si on doute aujourd'hui que Nevers ait été la Noviodunum Aeduorum dont fait mention César, on sait que la ville gallo-romaine reçoit une enceinte au iv^e ...  Lire la suite

NICE

Écrit par :  Lucien TIRONE, Universalis

Nice est la capitale d'une région urbaine qui couvre le département des Alpes-Maritimes et s'étend, au nord, sur une partie de celui des Alpes-de-Haute-Provence. Elle est aussi la cinquième plus grande ville de France (348 721 habitants en 2007). C'est un pôle culturel et touristique dont l'influence est internationale, ce qui explique l'importanc ...  Lire la suite

NÎMES

Écrit par :  Jean-Paul VOLLE

À l'extrémité orientale du couloir languedocien, Nîmes, chef-lieu du Gard, garde la porte rhodanienne et assure la transition avec les villes provençales d'Arles et d'Avignon. Au milieu du xx^e siècle, Nîmes a activement participé aux grands aménagements régionaux : la Compagnie du Bas-Rhône-Languedoc y installe son siège social ...  Lire la suite

NIORT

Écrit par :  Yves JEAN

Chef-lieu du département des Deux-Sèvres, la ville de Niort compte 57 900 habitants en 2005. Niort doit sa naissance à sa situation de place frontière entre le Poitou et l'Aunis-Saintonge. Ce fut une ville-marché, au contact de plusieurs pays du Poitou. La forteresse édifiée au xii^e siècle, dont il subsiste un double donjon, ét ...  Lire la suite

NORD-PAS-DE-CALAIS

Écrit par :  Pierre-Jean THUMERELLE

Toutes les régions françaises tirent leur nom de l'histoire ou de la géographie, sauf celle du Nord - Pas-de-Calais, désignée par le simple accolement des noms de deux départements. Ce n'est pas un déficit d'identité qui en est la cause, mais la difficulté à dénommer ce territoire. Aucun grand cours d'eau ne le traverse, aucun trait du relief ne s ...  Lire la suite

NORMANDIE

Écrit par :  Armand FRÉMONT, Lucien MUSSET

Dans le chapitre GéographieLa Normandie rassemble deux régions institutionnelles. La Haute-Normandie (1 822 000 habitants en 2009) comprend les deux départements de l'Eure et de la Seine-Maritime. La Basse-Normandie (1 467 000 habitants) s'étend sur les trois départements du Calvados, de la Manche et de l'Orne. Les deux réunies s'inscriraient au sixième rang des régions fra ...  Lire la suite

OISE

Écrit par :  Jean de BEAUREGARD

Juste avant Paris, la Seine reçoit en rive droite la Marne ; un peu après Paris, de nouveau en rive droite lui arrive l'Oise, qui draine grâce à l'Aisne la plus grande surface réceptrice parmi les tributaires du fleuve : 17 000 km². Si ce bassin excède d'un tiers celui de la Marne, ses apports sont du même ordre : 110 m³/s ou ...  Lire la suite

ORLÉANS

Écrit par :  Franck GUÉRIT

Ancienne capitale de la province royale de l'Orléanais, Orléans est la capitale administrative de la région Centre et le chef-lieu du département du Loiret. En 2005, la commune d'Orléans comptait 113 200 habitants, l'agglomération 275 000. En 52 avant J.-C., Orléans (Genabum ou Cenabum), port de commerce fluvial et centre religieux des Carnutes, e ...  Lire la suite

OUTRE-MER FRANCE D'

Écrit par :  Jean-Christophe GAY

Bien qu'elle constitue une partie non négligeable de l'ensemble national, avec 2,6 millions d'habitants en 2009 pour 120 000 kilomètres carrés, la France d'outre-mer (F.O.M.) est mal connue des Français. Les images habituelles de cartes postales avec plages de sable blanc et cocotiers qui lui sont associées semblent faire écran à leur compréhensio ...  Lire la suite

PARIS

Écrit par :  Jean-Pierre BABELON, Michel FLEURY, Frédéric GILLI, Daniel NOIN, Jean ROBERT, Simon TEXIER, Jean TULARD

Un certain nombre de villes du monde ont donné naissance à des mythes ; quelques-uns ont acquis une portée universelle, en se détachant des caractères fondamentaux du pays lui-même pour exalter la Ville en tant qu'individu. Il en est ainsi de Rome et de Paris. On a maintes fois signalé cette sorte de familiarité amoureuse, avec ses éclats de haine ...  Lire la suite

PARISIEN BASSIN

Écrit par :  Jean ROBERT

À s'en tenir aux chiffres, le Bassin parisien est la composante principale de l'espace géographique français : dans l'acception la plus large, presque 40 p. 100 de la population française et près de 45 p. 100 du P.I.B. sur 30 p. 100 de la surface du pays. Pourtant, son statut, aussi bien dans la géographie régionale de la France que dans l'armatur ...  Lire la suite

PAU

Écrit par :  Aude GASTILLEUR

Pau, chef-lieu des Pyrénées-Atlantiques, rayonne sur une partie du piémont pyrénéen. La ville centre comptait 83 000 habitants et son aire urbaine 223 785 habitants en 2005. Pau doit sa situation de préfecture à son histoire et à son statut de capitale du Béarn, province à l'identité ancienne et marquée qui, au cours des siècles, a joui d'une cert ...  Lire la suite

PAYS DE LA LOIRE

Écrit par :  François MADORÉ

La région des Pays de la Loire comprend cinq départements de l'ouest de la France : la Loire-Atlantique, le Maine-et-Loire, la Mayenne, la Sarthe et la Vendée. Sa capitale est Nantes. Elle couvre une superficie de 32 082 km² pour une population de 3 222 061 habitants (recensement de 1999), soit une densité proche de la moyenne nationale ...  Lire la suite

PÉRIGUEUX

Écrit par :  Aude GASTILLEUR

Situé sur l'Isle, Périgueux, préfecture de la Dordogne, compte 29 600 habitants (estimations de 2005). L'agglomération regroupe près de 17  p. 100 de la population du département (soit 67 000 habitants) dont elle est le premier bassin d'emplois. Les Petrocores, premiers habitants de la ville (Vesunna), qui donneront les toponymes de Périgord et de ...  Lire la suite

PERPIGNAN, France

Écrit par :  Jean SAGNES, Jean-Paul VOLLE

Il n'y a pas de continuité entre la ville antique de Ruscino, fondée au viii^e siècle avant J.-C., abandonnée au i^er siècle de notre ère, et Perpignan, qui apparaît en 927 seulement. Toutefois, Ruscino, d'abord capitale des Sordes puis romanisée, est située à quelques kilomètres du site initial de Perpignan. ...  Lire la suite

PICARDIE

Écrit par :  Pierre-Jean THUMERELLE

Située entre les régions Île-de-France et Nord-Pas-de-Calais, très peuplées, la Picardie, avec 1 858 000 habitants en 1999, fait figure de région rurale, sinon de désert relatif, bien que la densité de son peuplement (96 hab./km²) avoisine la moyenne française (107) et que sa population comprenne près de deux tiers de citadins. Certes, ...  Lire la suite

POITIERS

Écrit par :  Yves JEAN

Poitiers, chef-lieu de la Vienne et capitale régionale de Poitou-Charentes, comptait 91 900 habitants dans la ville et 137 680 dans l'agglomération (2007). Cette cité du Haut-Poitou dispose d'une bonne situation géographique, sur le seuil du Poitou. Lieu de communication entre le Bassin parisien et le Bassin aquitain, entre le Massif cent ...  Lire la suite

POITOU-CHARENTES

Écrit par :  Yves JEAN

Région de seuil entre les parlers d'oil et la langue d'oc, traversée par la limite des toits d'ardoises et des tuiles romanes, la région Poitou-Charentes présente la double particularité d'être la moins urbanisée de France et l'une de celles où la périurbanisation est la plus importante. Composée de quatre départements (Charente, Charente-Maritime ...  Lire la suite

PRIVAS

Écrit par :  Michel BOYER

Ville indissociable de l'histoire tourmentée du Vivarais et des guerres de Religion, Privas, chef-lieu de l'Ardèche, est située, comme Annonay et Aubenas, dans une dépression des gradins intermédiaires qui font la jonction entre les hauteurs du Massif central et le couloir rhodanien. Dominée à l'ouest par le mont Toulon (436 m), la colline de Priv ...  Lire la suite

PROVENCE-ALPES-CÔTE D'AZUR

Écrit par :  Lucien TIRONE

La région de Provence-Alpes-Côte d'Azur (P.A.C.A.) est, depuis 1983, une des vingt-six régions politiques françaises, dites de décentralisation. Elle regroupait 4,9 millions d'habitants en janvier 2009. Plus de 80 p. 100 de la population vit et travaille dans les trois départements littoraux (Bouches-du-Rhône, Var, Alpes-Maritimes). Les deux dépar ...  Lire la suite

PYRÉNÉES

Écrit par :  Christophe GAUCHON, Raymond MIROUSE, Georges VIERS

La chaîne des Pyrénées s'étend sur près de 450 kilomètres, du golfe de Gascogne au golfe du Lion ; mais c'est de la basse Provence aux chaînons de la région espagnole de Santander que se développe l'édifice pyrénéen, au sens géologique du terme. Sur plus de 900 kilomètres, on observe en effet ici, schématiquement allongé d'ouest en est, un même fa ...  Lire la suite

QUIMPER

Écrit par :  Jean OLLIVRO

La ville de Quimper, chef-lieu du Finistère et capitale de la Cornouaille, bénéficie d'une situation remarquable au confluent du Steir, du Frout et de l'Odet (en breton, kemper signifie « confluent »). Les premières traces de la ville se trouvent au sud de l'Odet, à proximité d'un mont Frugy anciennement occupé par la tribu gauloise des C ...  Lire la suite

REIMS

Écrit par :  Marcel BAZIN

Sous-préfecture du département de la Marne et ville principale de la région Champagne-Ardenne, avec 215 581 habitants dans l'agglomération (recensement de 1999), pour 184 800 habitants dans la commune (estimation de 2005). Le site primitif de la ville, plaine crayeuse bordée au sud-ouest par la vallée marécageuse de la Vesle, a été occupé dès l'ép ...  Lire la suite

RENNES

Écrit par :  Jean OLLIVRO

Capitale régionale de la Bretagne et chef-lieu d'Ille-et-Vilaine, Rennes est un bon exemple de petite métropole dynamique qui a connu tardivement un développement important. Alors que la ville de Rennes comptait moins de 38 000 habitants en 1851, bien loin derrière Brest (62 000 hab.), en 2009, l'aire urbaine de Rennes comptait 572 000 habitants ( ...  Lire la suite

RHÔNE

Écrit par :  Jean de BEAUREGARD

Du Valais suisse à la Camargue française, sur 812 kilomètres, le Rhône draine un bassin de 98 000 kilomètres carrés qui, traversant une région montagneuse soumise en partie aux influences méditerranéennes, lui vaut une variété de régimes unique au monde. Surtout alpestre, la chaîne et son rameau le Jura couvrent 64 500 kilomètres carrés ou les deu ...  Lire la suite

RHÔNE-ALPES

Écrit par :  Franck SCHERRER

La région Rhône-Alpes vient au deuxième rang en France pour la superficie (43 698 km², soit 8 p. 100 du territoire national) après la région Midi-Pyrénées, ainsi que pour la population (6 millions d'habitants en 2006), soit 9,6 p. 100 de la population française) et pour la puissance économique (9,9 p. 100 du P.I.B. français) après l'Île ...  Lire la suite

RHÔNE VALLÉE DU

Écrit par :  Marie-Christine AUBIN

Longue plaine sédimentaire, étroite et allongée de Lyon à la Méditerranée entre le Massif central et les Alpes, la vallée du Rhône a une grande importance économique, surtout comme axe de communication : deux voies ferrées (dont celle du T.G.V.-Sud-Est), deux routes nationales, une autoroute, des lignes de transport de force, l'oléoduc sud-europée ...  Lire la suite

ROCHELLE LA

Écrit par :  Yves JEAN

La Rochelle, chef-lieu du département de la Charente-Maritime, est la seconde ville de la région Poitou-Charentes, presque au niveau de Poitiers, la capitale. La ville comptait 76 000 habitants et l'agglomération 116 000 personnes lors du recensement général de 1999 et a peu augmenté depuis lors (76 800 hab. dans la ville en 2007). Au fond d'une a ...  Lire la suite

RODEZ

Écrit par :  Robert MARCONIS

L'ancienne capitale du Rouergue est devenue, lors de la création des départements en 1790, préfecture de l'Aveyron. Elle comptait 23 900 habitants en 2005, mais formait avec huit communes voisines, dont Onet-le-Château, une Communauté d'agglomération de 53 785 habitants. Ce pôle urbain actif recrute une partie de sa main-d'œuvre dans une vingtaine ...  Lire la suite

ROUEN

Écrit par :  Armand FRÉMONT

Rouen, capitale de la région de Haute-Normandie, chef-lieu de la Seine-Maritime, port maritime, à égale distance de la Manche et de Paris (100 kilomètres), constitue la plus importante agglomération du Bassin parisien après celle de Paris. La ville ne compte que 108 300 habitants, mais elle est à la tête d'une agglomération de 412 000 personnes et ...  Lire la suite

ROUSSILLON

Écrit par :  Jean SAGNES, Jean-Paul VOLLE

Les pays catalans qui, aujourd'hui, font partie intégrante de l'ensemble français formaient, du Moyen Âge au milieu du xvii^e siècle, les comtés de Roussillon, de Cerdagne, de Conflent et de Vallespir. En 1659, ces comtés sont annexés à la France par le traité des Pyrénées. Restructurés, ils reçoivent alors l'appellation globale ...  Lire la suite

SAINT-BRIEUC

Écrit par :  Jean OLLIVRO

Située dans le nord des Côtes-d'Armor dont elle est le chef-lieu, Saint-Brieuc est une agglomération de 109 337 habitants, avec 46 700 habitants dans la commune même (2005). Fondée à la confluence du Gouët et de son petit affluent le Gouëdic par le moine gallois Brieuc (ou Brieg), au v^e siècle, la ville n'a pendant longtemps qu ...  Lire la suite

SAINT-DENIS

Écrit par :  Raymond JOSSE

Petite ville célèbre au Moyen Âge par son abbaye, qui possédait de nombreux domaines aux environs de Paris, par ses pèlerinages et par sa foire du Lendit, Saint-Denis (Seine-Saint-Denis) conserve de son passé une basilique gothique où se trouvent les monuments funéraires des rois de France. C'est au début du xix^e siècle un bour ...  Lire la suite

SAINT-ÉTIENNE

Écrit par :  Georges GAY

Saint-Étienne, préfecture du département de la Loire, est une ville de 180 210 habitants (291 960 avec l'agglomération) dont la référence au travail – celui du « compagnon » d'atelier comme celui de l'ouvrier d'usine – structure l'identité et l'histoire. L'existence de la paroisse de Saint-Étienne de Furan, dans le site semi-montagneux du bassin m ...  Lire la suite

SAINT-LÔ

Écrit par :  Armand FRÉMONT

Saint-Lô, chef-lieu du département de la Manche, compte 19 600 habitants (estimation de 2005). Préfecture modeste dans un département actif et bien peuplé (489 000 habitants), elle doit partager quelques-unes des fonctions de commandement avec des villes petites ou moyennes : Cherbourg, la principale agglomération (la préfecture maritime), Coutanc ...  Lire la suite

SAINT-MALO

Écrit par :  Jean MEYER, Jean OLLIVRO

Située sur la côte nord de la Bretagne, dans l'actuel département d'Ille-et-Vilaine, Saint-Malo offre le curieux exemple de la création d'une capitale d'un petit pays en trois étapes. À la veille de la conquête romaine, la civitas des Coriosolites (dont la majeure partie a formé, par la suite, l'évêché de Saint-Malo) s'étend de la baie du ...  Lire la suite

SAÔNE

Écrit par :  Jean de BEAUREGARD

Affluent de rive droite du Rhône, qu'elle rencontre à Lyon, la Saône possède des caractères complémentaires de celui-ci. Le fleuve est puissant (près de 600 m³/s pour un bassin-versant de 20 350 km²), fougueux sur une pente forte, gonflé l'été des eaux de fusion. La Saône apporte un régime de hautes eaux d'hiver qui coulent d ...  Lire la suite

SAVERNE

Écrit par :  Thérèse CHARMASSON

Située dans le département du Bas-Rhin, Saverne s'est développée autour de trois noyaux datant d'époques différentes. On distingue au cours de son histoire, la ville haute (Altstadt ou Oberstadt), la ville basse (Überstadt) et le faubourg (Vorstadt). À l'origine, c'est une station préhistorique, au carrefour des routes de la plaine et de la montag ...  Lire la suite

SEINE

Écrit par :  Marcel-M. CHARTIER

Bien que le bassin de Paris ne présente pas d'unité hydrographique, le réseau de la Seine forme le collecteur principal d'un ensemble qui, des confins de la Lorraine au Morvan et de la Somme à la Risle, s'étend sur environ 90 000 kilomètres carrés, dont près de 70 000 kilomètres carrés de terrains perméables. La Seine et ses affluents drainent une ...  Lire la suite

SILLON ALPIN

Écrit par :  Bernard DEBARBIEUX

Le Sillon alpin constitue un objet géographique intéressant à double titre : d'une part, l'expression désigne aujourd'hui un agencement original de villes moyennes dynamiques et assez proches les unes des autres (principalement Grenoble, Chambéry, Aix-les-Bains, Annecy, l'agglomération genevoise) et d'espaces péri-urbains, ruraux et montagnards ; ...  Lire la suite

SOLOGNE

Écrit par :  Marie-Christine AUBIN

Située au sud de la Loire, dans la boucle d'Orléans, la Sologne est partagée entre les départements du Loiret, du Loir-et-Cher et du Cher. Elle est composée de sables granitiques détritiques et d'argiles du Tertiaire, déposés sur 80 à 100 mètres dans une cuvette de 500 000 hectares, large de 70 kilomètres de la Loire au Berry. On y distingue la So ...  Lire la suite

STRASBOURG

Écrit par :  Raymond WOESSNER

Strasbourg, préfecture du Bas-Rhin et de la région Alsace, compte parmi les capitales de l'Union européenne, avec la présence du Conseil de l'Europe et du Parlement européen. Elle cherche à conforter cette place en développant les fonctions métropolitaines, malgré la concurrence de Bruxelles, de Luxembourg et de Francfort-sur-le-Main. Son aire urb ...  Lire la suite

TARBES

Écrit par :  Robert MARCONIS

Préfecture des Hautes-Pyrénées, Tarbes comptait 45 800  habitants en 2005 et formait, avec douze communes voisines, une agglomération de 79 800  habitants, au second rang en Midi-Pyrénées, loin toutefois derrière Toulouse, près de dix fois plus peuplée. Ce pôle urbain rayonne sur 84 communes où réside une partie de sa population active. L'ensemble ...  Lire la suite

TARN

Écrit par :  Jean de BEAUREGARD

Le plus gros affluent de la Garonne, et même plus abondant qu'elle, le Tarn arrive de l'est, partage son cours et son bassin entre le Massif central et la plaine aquitaine, reçoit vers la fin le renfort de l'Agout sur sa rive gauche, puis celui de l'Aveyron sur sa rive droite, et, après Moissac, verse à la Garonne 230 mètres cubes par seconde. Le ...  Lire la suite

TOULON

Écrit par :  Lucien TIRONE

L'aire urbaine de Toulon s'étend de Bandol à l'ouest à Hyères à l'est. Elle regroupe environ 565 000 habitants en 2009, soit plus de la moitié de la population du département du Var. La croissance démographique a été exceptionnellement forte depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. Toulon forme l'une des rades les plus belles et les plus sûres ...  Lire la suite

TOULOUSE

Écrit par :  Robert MARCONIS

Chef-lieu de la Haute-Garonne et capitale de la région Midi-Pyrénées, Toulouse est au centre d'une aire urbaine très vaste, avec 342 communes, qui comptait 965 000 habitants au recensement de 1999 (1,1 million en 2008). Elle se classait, par sa population, au cinquième rang en France et parmi les plus dynamiques, avec une croissance moyenne annuel ...  Lire la suite

TOURS

Écrit par :  Franck GUÉRIT

Ancienne capitale de la province royale de Touraine, Tours est le chef-lieu du département de l'Indre-et-Loire. En 2005, la commune comptait 136 400 habitants, l'agglomération 265 000 et l'aire urbaine près de 450 000. La situation géographique de Tours combine les avantages d'une ville de la Loire à la croisée de deux voies d'échanges, fréquentée ...  Lire la suite

TRÉGORROIS ou TRÉGOR

Écrit par :  Jean MEYER

Le terme de Trégorrois évoque celui de Trigger (Cornouailles britannique), spécifiant ainsi l'origine géographique du peuplement résultant de l'invasion bretonne du haut Moyen Âge, que confirme la fréquence des toponymes en « plou ». La dénomination actuelle désigne le pays entre la Manche et la montagne d'Arrée, entre la rivière de Morlaix et Pai ...  Lire la suite

TROYES

Écrit par :  Marcel BAZIN

Chef-lieu du département de l'Aube, 60 400 habitants (agglomération, environ 130 000 hab.) en 2005. Les conquérants romains de la Gaule établirent à Augustobona le centre de la peuplade des Tricasses, dont la cité prit par la suite le nom. Les Tricasses, comme les Lingons (Langres), se trouvèrent rattachés à la Gaule celtique et, plus tard, à la L ...  Lire la suite

TULLE

Écrit par :  Olivier BALABANIAN

Ville de taille modeste, avec 15 700 habitants (selon les estimations de 2005), Tulle est la préfecture du département de la Corrèze. Située dans la vallée très encaissée de la Corrèze, à la confluence de la Solane et de la Céronne, la ville a connu un grand essor au Moyen Âge, comme en témoigne la morphologie urbaine actuelle. Ancienne capitale d ...  Lire la suite

VALENCE, France

Écrit par :  Franck SCHERRER

Chef-lieu du département de la Drôme, Valence est la commune-centre (64 900 hab., estim. 2005) d'une agglomération qui s'étend des deux côtés du cours moyen du Rhône. La ville s'étage, en rive gauche, sur plusieurs terrasses complétées par une basse ville portuaire au bord du Rhône, que le passage de l'autoroute A7 a fait disparaître. La colonie r ...  Lire la suite

VALENCIENNES

Écrit par :  Pierre-Jean THUMERELLE

Valenciennes, qui comptait 43 200 habitants en 2006, est le centre d'une agglomération transfrontalière d'une soixantaine de communes (env. 360 000 hab. pour sa partie française) – dont Denain, qui dépasse 20 000 habitants, et Saint-Amand-les-Eaux, qui en approche. Sur un site marécageux défensif, au contact des pays de la craie du nord du Bassin ...  Lire la suite

VANNES

Écrit par :  Jean OLLIVRO

Vannes (en breton Gwened), chef-lieu du département du Morbihan, fait partie d'une Communauté d'agglomération qui regroupe environ 136 500 habitants. La ville elle-même compte 53 700 habitants (2005) et se trouve à distance presque égale de Nantes, Rennes et Quimper (soit environ 110 km). Elle est située au fond du golfe du Morbihan (« petite mer  ...  Lire la suite

VANOISE

Écrit par :  Pierre PRÉAU

Le massif de la Vanoise, situé dans les Alpes du Nord, est ceinturé par deux faisceaux de vallées : au nord, la Tarentaise (haute Isère et Doron de Bozel), au sud, la Maurienne (Arc et Doron de Termignon). Entre ces deux vallées, se sont développés une vie traditionnelle montagnarde, des impacts industriels, la pénétration du tourisme. La Vanoise, ...  Lire la suite

VENDÉE

Écrit par :  François MADORÉ

La Vendée est un territoire à géométrie variable. C'est un département des Pays de la Loire, d'une superficie de 6 720 kilomètres carrés pour une population estimée à 610 000 habitants en 2008, correspondant à la majeure partie de l'ancien Bas-Poitou. Mais ce département coïncide également pour partie avec la « Vendée insurgée » qui s'est soulevée ...  Lire la suite

VERSAILLES, géographie

Écrit par :  Pascale PHILIFERT

Située au sud-ouest de Paris, dans le département des Yvelines dont elle est le chef-lieu, la commune de Versailles comptait, en 2007, 88 400 habitants, répartis sur 2 618 hectares (dont 830 appartiennent au domaine national du château, 350 aux forêts domaniales et 460 à la Défense nationale). L'histoire très riche de la ville de Versailles [cf. ...  Lire la suite

VESOUL

Écrit par :  Serge ORMAUX

Chef-lieu de la Haute-Saône, la ville de Vesoul (17 100 habitants au recensement de 1999, même chiffre dix ans plus tard) est installée à proximité d'un plateau calcaire boisé et karstifié, dominant au nord une dépression marneuse constituée de collines. Le rebord de ce dispositif de cuestas est accidenté de petites reculées qui échancrent le plat ...  Lire la suite

VICHY

Écrit par :  Christian JAMOT

Vichy, sous-préfecture de l'Allier, compte 26 000 habitants dans la commune et plus de 81 000 dans l'aire urbaine (chiffres de 2007). La ville peut se prévaloir d'un passé gallo-romain et thermal, attesté par de nombreuses découvertes archéologiques. Puis elle s'étiole. Posée sur un pointement rocheux qui resserre le lit de l'Allier et permet son ...  Lire la suite

YONNE

Écrit par :  Marcel-M. CHARTIER

Allongé entre le bassin de la Seine bourguignonne et champenoise et celui du Loing, le bassin-versant de l'Yonne (10 840 km²) est contigu aux bassins de la Loire et de la Saône. Il s'étend sur deux domaines géologiques différents : le massif gneissique et granitique du Morvan, les plaines et plateaux sédimentaires de basse Bourgogne et ...  Lire la suite