Midi-Pyrénées fut d'abord, en 1961, une circonscription administrative, la plus étendue de France, plus grande que la Belgique ou la Suisse avec ses 45 597 kilomètres – 8,3 p. 100 du territoire national –, et ses huit départements (Ariège, Aveyron, Haute-Garonne, Gers, Lot, Hautes-Pyrénées, Tarn et Tarn-et-Garonne) regroupés autour de Toulouse. La réforme de 1964 lui donna un préfet de région, également préfet de Haute-Garonne, et ses premières institutions à compétence « régionale » mais aux attributions limitées. Elle ne prit officiellement le nom de « région » qu'en 1972, toujours sous l'autorité d'un préfet, mais dotée d'attributions nouvelles et de ressources propres. Il faut attendre les lois de décentralisation de 1982 pour voir la Région s'affirmer comme une grande collectivité territoriale, exerçant des compétences plus larges et disposant de moyens accrus, en partie transférés par l'État.
En raison de son étendue, de sa diversité, Midi-Pyrénées a pu apparaître comme une construction artificielle, une « fausse région », mais la réorganisation des grands services de l'État dans ce cadre territorial y a progressivement imposé des solidarités territoriales nouvelles dans tous les domaines de la vie économique et sociale. C'est en fait autour de Toulouse, métropole régionale incontestée, que se forge peu à peu l'unité de Midi-Pyrénées. Unité qui se dessinait depuis fort longtemps, guidée par la configuration en étoile, autour de cette grande agglomération, des réseaux routier et ferroviaire. Dès le milieu du xixe siècle, Toulouse avait en effet renforcé sa suprématie sur un vaste territoire qui préfigurait la région actuelle. Au sein même de celle-ci, les autres villes ne pouvaient vraiment rivaliser avec elle, mêmes les plus notables par leurs fonctions administratives, ou les plus dynamiques par l'essor de leurs activités industrielles.
Fragilité de l'économie dominée par une agriculture qui présentait de grands signes d'archaïsme, médiocrité de la vie indust […]
… pour nos abonnés, l'article se prolonge sur 6 pages…
