Albi, préfecture du Tarn, est, avec Tarbes, la ville « moyenne » la plus importante de la région Midi-Pyrénées, très loin cependant derrière Toulouse, distante de 75 kilomètres seulement. Avec 46 274 habitants (recensement de 1999), elle se trouve au centre d'une agglomération de neuf communes (66 231 hab.) et d'une aire urbaine qui en compte quarante-quatre (85 960 hab.), dans laquelle vit une part importante de sa population active.
La vieille ville est installée sur un promontoire dominant le Tarn sur lequel la construction d'un pont, vers 1050, facilita l'essor du commerce. Ce « Pont-Vieux », plusieurs fois remanié, est un des éléments du très beau panorama urbain auquel la brique rouge donne des couleurs exceptionnelles. La pièce maîtresse de cet ensemble est la cathédrale Sainte-Cécile, joyau de l'architecture gothique du Midi toulousain, construite à partir de 1277 et dont la sobriété extérieure contraste avec la décoration des voûtes et du chœur. À proximité, le palais épiscopal de la Berbie, élevé dans la seconde moitié du xiiie siècle, et doté de beaux jardins surplombant la rivière, abrite le musée Toulouse-Lautrec (peintre né dans la ville e […]
