Le plus gros affluent de la Garonne, et même plus abondant qu'elle, le Tarn arrive de l'est, partage son cours et son bassin entre le Massif central et la plaine aquitaine, reçoit vers la fin le renfort de l'Agout sur sa rive gauche, puis celui de l'Aveyron sur sa rive droite, et, après Moissac, verse à la Garonne 230 mètres cubes par seconde. Le bassin s'étend sur 15 700 kilomètres carrés ; le débit spécifique est ainsi de 14,6 litres par seconde et par kilomètre carré ou 460 millimètres. Ses 375 kilomètres de longueur s'étirent entre les cotes 1523 et 60.
Le Tarn naît au flanc sud du mont Lozère, plonge rapidement jusqu'à la rencontre des Causses (bloc calcaire enkysté dans le cristallin), subit des ruptures de pente dans son canyon, au pas de Souci, puis au saut du Sabo, au contact des Ségalas granitiques et du bassin sédimentaire d'Albi. L'Agout vient de l'Espinouse dans le socle hercynien et trouve le sédimentaire peu avant Castres. De même, l'Aveyron descend du Rouergue (Rodez), puis traverse le bas Quercy.
Le régime pluvio-nival de l'amont (Fontchalettes), avec maximum d'avril, creux profond d'août, reprise en novembre et rétention sensible en février, se dégr […]
