DÉMOCRATIE

La représentation et la professionnalisation politiques

En théorie, n'importe quel citoyen peut se présenter aux élections et devenir député, maire ou président de Région. En pratique, ces positions sont occupées par des hommes politiques. Cette expression courante suggère la spécialisation (et, à l'origine, la masculinisation) de la fonction. L'activité que nous désignons comme « politique » était, dans le passé, indistincte des autres activités sociales. Selon les catégories contemporaines (anachroniques), le seigneur médiéval était indistinctement un propriétaire foncier, un chef d'exploitation agricole, un chef militaire, un administrateur, un juge et un homme politique. Il se battait à la fois pour des terres et pour des instruments de pouvoir politique. L'homme politique moderne est engagé dans une pratique spécialisée qui consiste à gagner ou à préserver des positions de pouvoir spécifiques (« politiques »), distinctes des positions économiques, religieuses ou intellectuelles. Dans le cadre d'un processus général de division du travail social, une répartition des tâches au sein de l'État sépare de surcroît les dirigeants politiques (dont le pouvoir résulte directement ou indirectement d'une élection) des administrateurs, des juges ou des militaires. Comme l'a souligné Max Weber, la démocratie représentative prend appui sur un type particulier d'organisation de l'administration – la bureaucratie –, caractérisé par la subordination des services aux représentants élus, la spécialisation, le recrutement des agents sur des critères de compétence et l'obéissance à des règlements impersonnels. Les dirigeants politiques de l'État ont participé avec succès aux luttes sur les votes des citoyens. Investis de la légitimité démocratique, ils disposent officiellement d'un pouvoir d'orientation des politiques publiques et de commandement des fonctionnaires. Ces derniers se tiennent en principe à l'écart des luttes politiques et se bornent à exécuter les décisions des dirigeants afin de respecter « la volonté populaire ». En pratique, ils disposent souvent de diverses ressources pour exprimer, et parfois imposer, un point de vue propre.

Dans les démocraties occidentales contemporaines, l'activité politique s'est donc différenciée des autres activités sociales. Les hommes et les femmes politiques évoluent dans un milieu particulier et séparé de la société dite civile. Les membres de ce microcosme sont animés par des intérêts spécifiques. Ils sont par exemple préoccupés par le succès (électoral, politique et idéologique) de leur camp, par leur élection ou leur réélection, par l'élaboration d'un programme, par la défense d'un point de vue politique propre dans les débats publics en cours. Constitué en univers séparé, le milieu politique obéit à des lois propres. Il est focalisé sur des enjeux internes, relativement ésotériques ou dérisoires pour les non-initiés, et tend ainsi à se replier sur lui-même. Ce microcosme est un espace de compétition pour l'occupation de positions qui donnent accès à des instruments et des chances de pouvoir. À chaque type de position (par exemple nationale, régionale, locale) correspond un espace de compétition que l'on peut appeler champ politique. En l'état actuel, alors que les organes politiques à l'échelle européenne sont encore insuffisamment développés pour constituer un espace autonome de compétition, on peut distinguer un champ politique central (sur lequel s'organise la politique généralement qualifiée de « nationale ») et des champs politiques territoriaux (par exemple, en France, au sein des régions ou des communes). Dans nombre de ces champs périphériques, les activités se structurent et s'organisent de manière à peu près analogue à celles du champ central. Les organisations locales des partis nationaux sont par exemple[...]

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Écrit par

Daniel GAXIE : professeur à l'université de Paris-I, Centre de recherches politiques de la Sorbonne

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Daniel GAXIE. DÉMOCRATIE [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )

GAXIE, D.. DÉMOCRATIE. Encyclopædia Universalis. (consulté le )

GAXIE, Daniel. « DÉMOCRATIE ». Encyclopædia Universalis. Consulté le .

GAXIE, Daniel. « DÉMOCRATIE ». Encyclopædia Universalis [en ligne], (consulté le )

Médias

Liberté de la presse - crédits : Keystone-France/ Gamma-Keystone/ Getty Images — Liberté de la presse

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Soutien populaire au président Allende - crédits : Library of Condress, Washington, D.C. — Soutien populaire au président Allende

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<it>Le Ventre législatif</it>, caricature de Daumier - crédits : GraphicaArtis/ Getty Images — Le Ventre législatif, caricature de Daumier

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Autres références

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- Écrit par Daniel GAXIE
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