3. Les « noms de commodité »
Le cas le plus clair, le cas limite pourrait-on dire, de distinction entre personnalité empirique, et personnalité esthétique est celui de l'artiste appelé « Maître de... », c'est-à-dire du dénominateur commun conféré à un groupe d'œuvres réunies d'après des caractéristiques de style et attribuées à un artiste dont le nom est inconnu, mais qui, pour en permettre la classification, est appelé « Maître de la Madone X », « Maître de la Crucifixion Y », etc. On assiste alors à une véritable scission entre les deux individualités, l'individualité esthétique qui est connue, et l'individualité empirique que l'on ignore ; cette dernière condition se rencontre également dans d'autres disciplines (on peut mentionner par exemple le cas du Pseudo-Denys en histoire des religions), mais, dans l'histoire de l'art, elle se présente avec une fréquence infiniment plus grande.
Le dernier volume du grand répertoire des artistes, le Künstler-Lexikon de Thieme et Becker, est exclusivement consacré aux noms inventés par commodité (Notnamen) pour désigner des artistes anonymes. Et si l'on confronte cet ouvrage avec les quelques pages consacrées aux maîtres anonymes par le Künster-Lexikon de G. K. Nagler (Munich, 1835 et suiv.), on verra combien leur nombre a augmenté en un siècle. Wilhelm von Bode, qui fut durant de longues années le directeur et l'animateur des musées de Berlin, raconte dans les pages de l'Archivio storico dell'arte (III, 1890, p. 192 sqq.) qu'il attribuait un tableau à un maître analogue mais non identique à Boccacio Boccaccino, il propose d'appeler cet auteur anonyme « Pseudo-Boccaccino », et il explique : « Dans notre Allemagne, où les documents sur les anciens artistes sont si peu nombreux, où les archives malheureusement ne furent pas à cet égard suffisamment consultées, et où dans les œuvres d'art ne se trouve qu'exceptionnellement le nom d'un maître, on a dû avoir recours, pour l'histoire de l'ancien art pictural allemand, à un expédient : g […]
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