L'antimoine est l'élément chimique métallique de symbole Sb (du latin stibium), de numéro atomique 51. C'est un solide brillant de couleur argentée. Il est assez rare : les deux tiers des éléments naturels sont plus abondants que lui dans la croûte terrestre. Toutefois, il se rencontre, en certains endroits, sous forme de minerais riches, souvent associés à ceux de plomb, de cuivre et d'argent. De ce fait, il est plus accessible que d'autres éléments, globalement plus abondants, mais plus disséminés. Il existe à l'état natif, pur ou mêlé à de l'arsenic avec lequel il constitue des cristaux mixtes ; on trouve aussi les oxydes Sb2O3 et Sb2O4 ; cependant, le minerai le plus important est un sulfure, la stibine Sb2S3.
Les principaux pays producteurs du minerai sont la Chine, où se trouvent les plus grosses réserves mondiales, l'Afrique du Sud, l'ex-U.R.S.S., la Bolivie, le Mexique et l'ex-Yougoslavie.
Le métal n'est plus utilisé à l'état pur, mais ses alliages sont relativement importants. On l'ajoute au plomb pour améliorer sa dureté dans les batteries d'accumulateurs ou les caractères d'imprimer […]
Autres références
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. Le clivage parfait donne des lames flexibles et non élastiques. La stibine s'oxyde assez facilement en sulfates très instables qui s'hydrolysent en donnant des oxydes : sénarmontite (Sb2O3), kermésite (Sb2S2O), qui remplacent parfois totalement la stibine. C'est pratiquement le seul minerai d'*antimoine…
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Bibliographie
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F. A. Cotton, Advanced Inorganic Chemistry, Wiley, New York, 1988
H. J. Emeleus & A. G. Sharpe dir., Advances in Inorganic Chemistry and Radiochemistry, vol. VII, Academic Press, New York, 1965
J. Mellor, Comprehensive Treatise on Inorganic and Theoretical Chemistry, vol. IX, Longmans, Londres, 1947
P. Pilpoul, La Querelle de l'antimoine. Essai historique, Paris
N.V. Sidgwick, The Chemical Elements and their Compounds, t. I, Clarendon Press, Oxford, 1962.
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