MORT, anthropologie

Étudier d'un point de vue anthropologique les questions relatives à la mort, c'est essayer d'esquisser les grandes lignes des comportements des hommes face à la mort, au cours des âges et dans les principales aires culturelles de l'humanité.

Le présent article n'examinera cependant...

Chez la plupart des Aborigènes existe aussi un tabou sur le nom des morts. Pendant deux ans au moins, on ne doit pas prononcer le nom du mort ni ce qui homophoniquement rappelle son nom. On supprime donc dans la langue des noms propres et des noms communs qui peuvent être aussi courants que « lait »...

Les rites funéraires ont gardé un aspect païen dans certains groupes. Les Tarahumara et les Huichol offrent au mort trois fêtes successives, ces cérémonies formant un ensemble de mesures destinées à l'éloigner définitivement du monde des vivants. Les Tepehua s'efforcent également d'empêcher le retour...

La faillite de l'hypothèse d'Herbert Spencer ne diminue point l'importance du culte des morts et le rôle des ancêtres mythiques dans l'histoire des religions. Spencer n'avait pas vu la vraie fonction religieuse des ancêtres : celle d'intermédiaires entre les humains et la divinité ; il n'avait pas saisi...

...préparée et consommée dans des conditions particulières. Par là, le cannibalisme s'insère dans des schémas symboliques plus vastes concernant la nature de la mort, les représentations du monde des ancêtres, les conceptions qu'on se fait de la personne (l'image du corps humain, le devenir des instances psychiques...

...imputées à la dévoration des esprits en compensation pour le gibier pris et laisse le chasseur le payer du lent écoulement de sa vie et, finalement, de sa «  mort volontaire » lorsqu'il a assuré sa descendance (du moins la mort naturelle est-elle considérée comme honteuse). Tout au plus chacun tente-t-il de...

...et formules à réciter pour sortir de la condition de débiteur ou pour éviter d'y tomber, c'est que la dette est un très grand malheur, une figure de la mort. L'homme qui se trouve chargé d'une dette matérielle évoque le dépôt que Yama, dieu de la mort, lui a confié, imposé au moment même,...

Ethnie proto-malaise de la côte de Bornéo. Les Iban vivent le long de la côte de Sarawak dont ils constituent, au début du xxi ^e siècle, 30 p. 100 de la population, soit 700 000 personnes environ, et appartiennent au groupe ethnique des Dayak, ou Dyal. Ils sont, par suite d'une...

...guerres incessantes de village à village (chasse aux têtes, capture d'esclaves, vendetta). Les secondes funérailles, intervenant plusieurs mois après la mort, constituaient, et constituent encore une cérémonie essentielle : les ossements, nettoyés une dernière fois, étaient transportés dans un catafalque...

...des femmes ; élevé jusqu'ici par sa mère, on le lui arrache souvent sous la forme d'un rapt violent. Les mères se lamentent, comme si leur enfant était mort. Il s'agit bien en fait d'une mort symbolique : le futur initié est censé avoir été avalé par un monstre, qui le dégorgera ensuite, ou tué par lui...

...inquiétantes, de bon ou de mauvais goût ; et elles tendent ainsi, de proche en proche, vers les valeurs de la vie et tout ce qui la favorise, ou vers la mort et ce qui la prépare ou l'entoure. C'est pourquoi tant d'interdits de par le monde portent sur le corps et l'alimentation, sur la grossesse, la naissance...

La mort ne s'oppose pas à la vie, mais à la naissance. La mort comme la naissance font partie de la vie. C'est à chaque instant qu'un organisme meurt et naît, par l'équilibre homéostasique entre les processus vitaux de désorganisation et de réorganisation. La vie apparaît ainsi...

Les Parsis ne connaissent ni enterrement ni crémation. Autant ils aiment la vie, autant ils ont une sainte horreur de la mort et du cadavre. De celui-ci on s'écarte comme d'une source d'infection. Sa décomposition est, d'ailleurs, l'œuvre d'un démon, la Druj-i-Nasush. Après avoir lavé et revêtu d'étoffes...

L'endo-cannibalisme se pratique à l'intérieur d'un même groupe familial ou tribal. Il apparaît comme un substitut à la décomposition et, en outre, il permet aux morts de continuer à vivre symboliquement dans le corps de leurs proches. Il permet de transcender la mort en resserrant les liens entre les...

Ces rituels, qu'on a pu appeler rituels d'inversion, comprennent donc logiquement ceux qui interviennent lors dudécès d'un souverain et de sa succession. Entre rituels saisonniers et rituels d'intronisation, il y a, en effet, une identité de structure (avec les trois phases de mort du souverain, de...

On trouve de nombreux exemples de cette élaboration. Ainsi, le mort, qui est pour la perception immédiate un objet impur, devient un ancêtre tutélaire. On a recours, pour cela, à des rituels qui le sacralisent. Certains peuples procèdent à des funérailles en deux temps : une fois passée la période...

...du dieu, à quelle catastrophe ne doit-on pas s'attendre par suite de l'affaiblissement graduel de ses forces, et de leur anéantissement final dans la mort ? Il n'existe qu'un seul moyen d'écarter le danger, c'est de tuer le dieu-homme dès qu'apparaissent des symptômes que ses forces commencent à...

Décrite par Marcel Mauss dans son étude intitulée Définition de la suggestion collective de l'idée de mort, la thanatomanie est un comportement par lequel, dans une société primitive (notamment en Australie et en Nouvelle-Zélande), un individu qui a péché ou croit avoir péché et...

...sociologue dont l'œuvre pleine de promesses fut brutalement interrompue par une mort prématurée durant la guerre de 1914-1918. Dans cet article, intitulé « Contribution à une étude sur la représentation collective de la mort », R. Hertz étudiait la mort comme phénomène social nécessitant des rituels nombreux...