BORNÉO ÎLE DE

Une des plus grandes îles du monde, Bornéo est située à l’est de la péninsule malaise, dans les grandes îles de la Sonde. Elle est baignée par la mer de Chine méridionale au nord-ouest et, en tournant dans le sens des aiguilles d’une montre, par la mer de Sulu, la mer de Célèbes, le détroit de Macassar et la mer de Java. Kalimantan, qui couvre les trois quarts de l’île, appartient à l’Indonésie. Le Sarawak et le Sabah, situés respectivement sur la côte nord-ouest et à la pointe nord de l’île, et que sépare les deux enclaves du sultanat de Brunei, ont été rattachés à la Malaisie en 1963. Bornéo comptait au début du xxi ^e siècle environ 12 millions d’habitants.

Très montagneuse, l’île est essentiellement couverte de forêts tropicales denses. Longue de 1 336 kilomètres du nord-est au sud-ouest pour une largeur maximale de 960 kilomètres, Bornéo (et les îlots qui l’entourent) s’étend sur quelque 740 000 kilomètres carrés. Une chaîne orientée sud-ouest - nord-est, qui culmine à près de 4 100 mètres au Kinabalu, traverse l’île.

Une grande partie de Bornéo est drainée par des cours d’eau navigables qui constituent la principale et souvent la seule voie commerciale. Au nord, cependant, peu de rivières sont navigables sur plus de 150 kilomètres, et l’intérieur des terres y est demeuré longtemps quasi inexploré. Le climat équatorial, chaud et humide (3 800 millimètres de pluie en moyenne par an), présente deux saisons marquées : la mousson, d’octobre à mars, et une saison plus sèche le reste du temps. Bornéo est dotée d’une faune très riche (orang-outan, gibbon, léopard tacheté de Bornéo]Neofelis diardi, également présent à Sumatra], éléphant, rhinocéros et nombreux insectes...) et d’une flore qui ne l’est pas moins (rafflesia, nepenthes, 3 000 espèces d’arbres...).

L’île affiche une faible densité démographique par rapport au reste de l’Asie. Concentrée pour les trois quarts à Kalimantan, la population, multiethnique, comprend notamment des Dayak (non musulmans), des colons Malais (musulmans), des Chinois et quelques Européens.

Bornéo possède des gisements de pétrole au Brunei, dont ils ont fait la fortune, et dans plus d’une douzaine de sites au large de la côte nord de l’île ainsi que sur la côte est (Balikpapan, Attaka). Celle-ci est également le lieu d’une production de gaz naturel destinée à l’exportation vers le Japon après liquéfaction dans l’usine de Bontang, la plus grande du monde. Dans le Sud-Ouest sont exploités de la bauxite (région de Cape Datu) et du charbon. Les autres ressources minières (or, diamants, antimoine, mercure, gypse, fer) sont modestes.

Hormis quelques zones volcaniques fertiles, le sol de Bornéo est généralement pauvre, et la culture traditionnelle est pratiquée sur brûlis. Le riz, culture de base, est complété par le maïs, le manioc, le concombre et le potiron. L’exploitation du bois s’est développée à très vive allure à la fin du xx ^e siècle, entraînant une réduction rapide de la forêt pluviale, par ailleurs attaquée par l’extension des cultures commerciales (palmiers à huile, hévéas). À terme, la biodiversité de l’île est menacée.

La première mention de Bornéo qui nous soit connue est dans la Géographie de Ptolémée (ii ^e s. apr. J.-C.). La découverte de perles de troc romaines et d’artefacts indo-javanais atteste l’existence d’une civilisation florissante au ii ^e ou iii ^e siècle avant J.-C. Trois pierres de fondation portant une inscription du début du v ^e siècle après J.-C., découvertes à Kutai, témoignent de la présence d’un royaume hindou dans l’est de Kalimantan. Dans l’ouest de l’île, des représentations de Brahm̄a et du Bouddha de style Gupta ont été mises au jour dans les vallées du Kapuas et d’autres rivières. Les souverains de Kalimantan furent ensuite probablement soumis[...]