BORNÉO ÎLE DE
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Une des plus grandes îles du monde, Bornéo est située à l’est de la péninsule malaise, dans les grandes îles de la Sonde. Elle est baignée par la mer de Chine méridionale au nord-ouest et, en tournant dans le sens des aiguilles d’une montre, par la mer de Sulu, la mer de Célèbes, le détroit de Macassar et la mer de Java. Kalimantan, qui couvre les trois quarts de l’île, appartient à l’Indonésie. Le Sarawak et le Sabah, situés respectivement sur la côte nord-ouest et à la pointe nord de l’île, et que sépare les deux enclaves du sultanat de Brunei, ont été rattachés à la Malaisie en 1963. Bornéo comptait au début du xxie siècle environ 12 millions d’habitants.
Très montagneuse, l’île est essentiellement couverte de forêts tropicales denses. Longue de 1 336 kilomètres du nord-est au sud-ouest pour une largeur maximale de 960 kilomètres, Bornéo (et les îlots qui l’entourent) s’étend sur quelque 740 000 kilomètres carrés. Une chaîne orientée sud-ouest - nord-est, qui culmine à près de 4 100 mètres au Kinabalu, traverse l’île.
Sur l'île de Bornéo (Indonésie), la forêt équatoriale abrite encore des orangs-outans vivant à l'état sauvage.
Crédits : Wolfgang Kaehler/ LightRocket/ Getty Images
Une grande partie de Bornéo est drainée par des cours d’eau navigables qui constituent la principale et souvent la seule voie commerciale. Au nord, cependant, peu de rivières sont navigables sur plus de 150 kilomètres, et l’intérieur des terres y est demeuré longtemps quasi inexploré. Le climat équatorial, chaud et humide (3 800 millimètres de pluie en moyenne par an), présente deux saisons marquées : la mousson, d’octobre à mars, et une saison plus sèche le reste du temps. Bornéo est dotée d’une faune très riche (orang-outan, gibbon, léopard tacheté de Bornéo [Neofelis diardi, également présent à Sumatra], éléphant, rhinocéros et nombreux insectes...) et d’une flore qui ne l’est pas moins (rafflesia, nepenthes, 3 000 espèces d’arbres...).
Hôte des forêts équatoriales des îles indo-malaises de Bornéo et Sumatra, l'orang-outan est le seul grand singe d'Asie. Frugivore, ce primate arboricole participe à la dispersion des graines et à la régénération des forêts qu'il habite. Aujourd'hui, il est menacé par la disparition de...
Crédits : Anup Shah/ Stone/ Getty Images
L’île affiche une faible densité démographique par rapport au reste de l’Asie. Concentrée pour les trois quarts à Kalimantan, la population, multiethnique, comprend notamment des Dayak (non musulmans), des colons Malais (musulmans), des Chinois et quelques Européens.
Bornéo possède des gisements de pétrole au Brunei, dont ils ont fait la fortune, et dans plus d’une douzaine de sites au large de la côte nord de l’île ainsi que sur la côte est (Balikpapan, Attaka). Celle-ci est également le lieu d’une production de gaz naturel destinée à l’exportation vers le Japon après liquéfaction dans l’usine de Bontang, la plus grande du monde. Dans le Sud-Ouest sont exploités de la bauxite (région de Cape Datu) et du charbon. Les autres ressources minières (or, diamants, antimoine, mercure, gypse, fer) sont modestes.
Hormis quelques zones volcaniques fertiles, le sol de Bornéo est généralement pauvre, et la culture traditionnelle est pratiquée sur brûlis. Le riz, culture de base, est complété par le maïs, le manioc, le concombre et le potiron. L’exploitation du bois s’est développée à très vive allure à la fin du xxe siècle, entraînant une réduction rapide de la forêt pluviale, par ailleurs attaquée par l’extension des cultures commerciales (palmiers à huile, hévéas). À terme, la biodiversité de l’île est menacée.
Un homme de la tribu iban fait sécher du cacao, sur l'île de Bornéo, Sarawak, en Malaisie.
Crédits : Glen Allison/ The Image Bank/ Getty Images
Déforestation sur l'île de Bornéo
Représentations cartographiques montrant la réduction des surfaces forestières sur l'île de Bornéo, entre 1950 et 2010, ainsi qu'une simulation pour 2020. Les forêts, brûlées ou abattues, sont remplacées par des surfaces cultivées comme des plantations de palmiers à huile. Les zones...
Crédits : <a title="Crédit" href="http://maps.grida.no/go/graphic/extent-of-deforestation-in-borneo-1950-2005-and-projection-towards-2020" rel="noopener" target="_blank">H. Ahlenius, UNEP/GRID-Arendal, Maps and Graphics Library</a>
La première mention de Bornéo qui nous soit connue est dans la Géographie de Ptolémée (iie s. apr. J.-C.). La découverte de perles de troc romaines et d’artefacts indo-javanais atteste l’existence d’une civilisation florissante au iie ou iiie siècle avant J.-C. Trois pierres de fondation portant une inscription du début du ve siècle après J.-C., découvertes à Kutai, témoignent de la présence d’un royaume hindou dans l’est de Kalimantan. Dans l’ouest de l’île, des représentations de Brahm̄a et du Bouddha de style Gupta ont été mises au jour dans les vallées du Kapuas et d’autres rivières. Les souverains de Kalimantan furent ensuite probablement soumis à l’empire de Mojopahit, dans l’est de Java (env. 1293-1520). Avec l’introduction de l’islam au début du xvie siècle, plusieurs royaumes musulmans sont fondés, notamment Banjarmasin, Sambas, Sukadana et Landak. Les souverains de Sukadana font allégeance au sultan de Mataram, à Java.
Les Européens découvrent Bornéo en explorant l’Asie du Sud-Est, au xive siècle. Le premier dont le passage sur l’île soit attesté, le franciscain Odoric de Pordenone, fait ainsi escale à Talamasim en 1330, en se [...]
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BANJARMASIN
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BRUNEI
Dans le chapitre « Espace et population » : […] Sur la côte nord de la grande île de Kalimantan ( Bornéo, 736 000 km 2 ) que se partagent inégalement, au sud, l'Indonésie (539 000 km 2 ) et, au nord, la Malaisie, le sultanat de Brunei, baigné par la mer de Chine méridionale, ne compte que 5 765 kilomètres carrés. L'histoire l'a curieusement coupé en deux enclaves, situées de part et d'autre de la vallée du Limbang et bordées par le Sarawak qui […] Lire la suite
DAYAK
Les Dayak forment la population indigène de Bornéo , divisée en environ 450 groupes ethniques. La population de l'île se range en deux grandes catégories : les peuples de la côte, où prédominent les Malais et qui comprennent également des peuples venus d'autres parties de l'Indonésie (Bougi des îles Célèbes, Javanais...) et des immigrants chinois ; les populations indigènes des montagnes de l'inté […] Lire la suite
IBAN
Ethnie proto-malaise de la côte de Bornéo. Les Iban vivent le long de la côte de Sarawak dont ils constituent, au début du xxi e siècle, 30 p. 100 de la population, soit 700 000 personnes environ, et appartiennent au groupe ethnique des Dayak, ou Dyal. Ils sont, par suite d'une confusion due aux Européens, souvent nommés « Dayak de la mer ». Vivant sur un territoire distinct de celui des Dayak pr […] Lire la suite
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26 septembre 1997 Indonésie. Gigantesques incendies de forêts
Ils dévastent des centaines de milliers d'hectares dans les îles de Java et de Sumatra, à Kalimatan, la partie indonésienne de Bornéo, ainsi qu'aux Célèbes et en Irian Jaya. Ces incendies provoquent un nuage de pollution qui s'étend sur la Malaisie voisine et qui menace toute l'Asie du Sud-Est. Quelque dix mille pompiers luttent contre les feux, que seules d'abondantes pluies pourraient éteindre. […] Lire la suite
1er janvier 1984 Brunei. Proclamation de l'indépendance
Le sultanat de Brunei, enclave en territoire malaisien, sur la côte nord-ouest de l'île de Bornéo, comptant environ deux cent vingt mille habitants, proclame son indépendance, mettant fin à cent cinquante ans de protectorat britannique. L'État de Brunei, qui n'a que 5 766 km2 de superficie, est le vingt-troisième producteur mondial de pétrole et le quatrième de gaz naturel. […] Lire la suite
Pour citer l’article
« BORNÉO ÎLE DE », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 20 janvier 2022. URL : https://www.universalis.fr/encyclopedie/ile-de-borneo/