GROPIUS WALTER (1883-1969)

L'expérience du Bauhaus

Au cours de la Première Guerre mondiale, alors qu'il sert dans l'armée allemande, Gropius est recommandé par Henry Van de Velde comme directeur potentiel de l'École d'arts et métiers (Kunstgeweberschule) et de l'Académie (Hochschule für bildende Künste) du grand-duché de Saxe à Weimar. Appelé à ce poste en 1919, il combine les deux écoles pour fonder une nouvelle institution : le Bauhaus d'État (Das Staatliche Bauhaus). Dans le manifeste du Bauhaus (1919), Gropius appelle à l'unité des arts et des métiers, mettant en avant l'idéal de l'« œuvre d'art total » (Gesamtkunstwerk). Ce manifeste s'inscrit dans la mouvance de la culture artistique d'après guerre, agitée par les nombreuses organisations révolutionnaires regroupant artistes et architectes. Gropius était alors membre du Arbeitsrat für Kunst, une organisation qui, doutant des valeurs de l'âge industriel, pensait retrouver une culture unifiée par le biais du travail artisanal et d'un retour à l'esprit gothique. Au Bauhaus, les étudiants devaient être à la fois formés à la pratique et à la théorie, aux métiers et aux arts, suivant un enseignement fondé sur le modèle des guildes médiévales. Ainsi marqué par la culture expressionniste, le premier programme du Bauhaus sera également enrichi et infléchi par l'enseignement de nombreux artistes étrangers, tels Paul Klee, Wassily Kandinsky et Theo Van Doesburg, du groupe néerlandais De Stijl. À cette époque, le Bauhaus n'offre pas encore d'enseignement formel de l'architecture, et les projets de Gropius, tel le célèbre envoi pour le concours du Chicago Tribune (1922), sont exécutés dans son agence avec Adolf Meyer. La maison modèle Haus am Horn, conçue par Georg Muche et construite pour l'exposition du Bauhaus de 1923, sert néanmoins à mettre en avant l'idée de l'architecture comme objet ultime du travail de conception. C'est dans le cadre de cette exposition que Gropius tient une conférence, dans laquelle il annonce sa réconciliation avec la technique et le monde de la production.

Le déménagement du Bauhaus de Weimar à Dessau, en 1925, marque un changement d'orientation. Avec la construction de la nouvelle école du Bauhaus (1925-1926), Gropius réalise l'une des œuvres majeures de l'architecture du xx^e siècle. Les blocs individuels du bâtiment, différenciés par leur fonction, sont agencés de façon asymétrique. Dans l'aile des ateliers, où sont employés des planchers et des poteaux champignons en béton armé, les éléments porteurs sont en retrait de la façade pour permettre de dresser un large écran de verre, ininterrompu sur trois étages. À Dessau, Gropius réaffirme sa foi en une possible « unité de conception », mais en se tournant cette fois vers la technologie. Les ateliers deviennent des laboratoires où le travail des étudiants est désormais guidé par les méthodes de production en série. Gropius y poursuit ses recherches sur la standardisation et la préfabrication de l'habitation. Ses solutions sont testées dans le complexe de Dessau-Törten (1926-1928), un ensemble d'habitations individuelles sur deux niveaux, dont l'orientation est « scientifiquement » déduite à partir des paramètres de l'environnement : air, lumière, verdure. Il poursuit l'expérimentation des méthodes de préfabrication et de montage à sec avec les deux maisons construites dans le cadre de l'exposition du Weissenhof à Stuttgart (1927). L'unité formelle des réalisations et le nombre d'architectes d'avant-garde qui y participent – Le Corbusier, Mies van der Rohe, J. J. P. Oud, Mart Stam... – font de cette exposition la véritable date de naissance du mouvement moderne.

Au Bauhaus, Gropius met en avant le principe de la collaboration[...]