BREUER MARCEL (1902-1981)

Architecte « du soleil et de l'ombre », Marcel Breuer est un des principaux représentants du Mouvement moderne d'architecture et le protecteur, l'accoucheur de cette génération de grands formalistes américains qui devait s'épanouir dans les années 1960.

Un art sans style

Marcel Breuer, dit Lajkó, est né dans la famille d'un médecin de la ville hongroise de Pecs, près de la frontière yougoslave. En 1920, voulant devenir sculpteur, il fait un bref séjour à l'Académie de Vienne puis, déçu, se rend à Weimar où venait d'être créé le Bauhaus. Malgré son jeune âge, il en devient rapidement une figure marquante. D'abord simple étudiant, il est nommé professeur en 1924, puis directeur de la section de création de mobilier en 1926, après l'installation de l'école à Dessau, dans les nouveaux locaux conçus par Walter Gropius et meublés, pour l'essentiel, par Breuer lui-même.

Ses créations, il les voulait alors « sans style », car « on ne s'attend pas à ce qu'elles expriment autre chose que leur fonction et la structure requise par cette fonction » ; il les souhaitait « dissociées, aériennes, comme esquissées dans l'espace », bref « rien d'autre que des dispositifs indispensables à la vie moderne ». Ainsi inventa-t-il, d'un guidon de bicyclette, une série de sièges qui révolutionnèrent l'ameublement occidental, employant pour la première fois des tubes d'acier cintré. Ce fut d'abord, en 1925, le fauteuil Vassily, du nom de Kandinsky qui en acheta les deux premiers exemplaires, puis, trois années plus tard, la célèbre chaise Cesca, ou « cantilever », constituée d'un unique tube chromé, souplement plié en porte-à-faux et supportant un dosseret et un siège de bois canné.

Protestant contre un enseignement qui néglige l'architecture au profit du design industriel, Breuer quitte le Bauhaus en 1928 (en même temps que Gropius), pour s'établir à Berlin. Sa première construction, la maison Harnischmacher à Wiesbaden (1932), est légère, sobrement ossaturée de béton, munie de larges parois vitrées et de tendeurs d'acier.

Puis ce fut en 1934 l'immeuble Doldertal à Zurich, édifié en collaboration avec les frères Roth pour Siegfried Giedion, le célèbre historien, créateur des C.I.A.M., Congrès internationaux d'architecture moderne. À l'arrivée des nazis, Marcel Breuer s'exile, comme beaucoup d'artistes modernes. Il s'associe un moment avec Francis R. S. Yorke à Londres, en 1935, après un court séjour en Suisse. Construit en 1936 à Bristol, le pavillon d'exposition Gane's est sa première occasion de jouer, dans un édifice dépouillé, du contraste entre de grandes surfaces de verre et des pans de pierre verticaux, introduisant là des effets plastiques peu usuels, « bien que très simples », dans l'ambiance rigoriste des avant-gardes. Transgression dont il croit d'ailleurs devoir s'expliquer, demandant qu'on veuille bien n'y voir qu'un moyen de renforcer la géométrie de ses espaces. L'année suivante, toujours avec Yorke, il dessine un projet de Civic Center of the Future, première proposition d'organisation urbaine ; y apparaissent déjà ces immeubles en Y qui deviendront sa griffe personnelle et que l'on retrouve dans les plans de l'U.N.E.S.C.O. à Paris et le Centre de recherches d'I.B.M. à La Gaude.

En 1937, il se rend à Harvard sur l'invitation de Gropius, devenu directeur du département d'architecture à l'université Harvard, pour y enseigner jusqu'en 1941 ; au même moment, Mies van der Rohe et Moholy-Nagy arrivent à Chicago. Breuer occupe alors, en quelques années, un rôle essentiel d'intermédiaire entre la génération des grands maîtres (Gropius était né en 1883) et celle qui se développe dans l'immédiat[...]