VIEILLISSEMENT
- Article mis en ligne le
- Modifié le
- Écrit par Claude JEANDEL et Marc PASCAUD
Incidences pathologiques
Au-delà de soixante-dix ans, rares sont les sujets en parfaite santé, ne présentant aucun handicap physique ou psychique. Différentes maladies chroniques plus ou moins invalidantes se manifestent. L'avancement en âge étant la source d'altérations cytologiques et métaboliques qui rendent l'organisme plus vulnérable, de nouvelles maladies qu'on peut qualifier d'opportunistes, par exemple infectieuses, peuvent se développer. Chez la personne âgée, par surcroît, la réponse de l'organisme aux médications est altérée et la prudence thérapeutique est de rigueur, d'où le besoin de prise en charge médicale spécifique. Les pathologies chroniques les plus fréquemment observées sont, par fréquence de mortalité décroissante, les pathologies cardio-cérébro-vasculaires et cancéreuses, et, par fréquence d'occurrence, les pathologies diabétiques, ostéo-articulaires, cérébrales et endocriniennes.
Les maladies infectieuses, parasitaires, bactériennes ou virales, font courir un risque accru de morbidité et de mortalité chez les personnes âgées. En 1918-1919, la grippe a tué plus de vingt millions de personnes. L'intérêt du vaccin contre la grippe est indiscutable pour la personne âgée.
Dans l'appareil circulatoire, l'obturation progressive des vaisseaux par 'athérosclérose et la thrombose est critique lorsqu'elle concerne le cœur (artères coronaires) et le cerveau. Dans le total des décès par crise cardiaque en France chaque année, 60 p. 100 concernent la mort subite par arrêt de la circulation sanguine ou déstructuration du rythme cardiaque notamment fibrillation ventriculaire. L'hypertension artérielle permanente est un facteur classique bien connu, provoquant des attaques cardiaques et cérébrales. Sa prévalence augmente régulièrement avec l'âge : 2 p. 100 avant quarante ans, 30 p. 100 après soixante ans. Les normes admises sont 11-14 mmHg pour la tension systolique et 7-8 pour la tension diastolique. Les bornes 16-9,5 signifient hypertension et les bornes 20-10 indiquent une hypertension sévère.
Moins critiques que les pathologies artérielles, mais parfois invalidantes, les pathologies veineuses sont essentiellement des stases altérant le retour au cœur du sang des membres inférieurs (jambes lourdes), provoquant les varices et pouvant entraîner des œdèmes, voire la thrombose veineuse ou phlébite pouvant, par migration du caillot, provoquer une embolie pulmonaire.
Les cancers manifestent généralement des évolutions progressives, souvent lentes mais fatales, d'où leur fréquence chez les personnes âgées et l'intérêt des dépistages précoces : cancer du sein, puis cancer du colon sont dépistés, dans le cadre du plan Cancer de 2004, sur l'ensemble du territoire français. Les cancers les plus fréquents chez les personnes âgées sont le cancer du sein chez la femme, le cancer de la prostate chez l'homme, le cancer du poumon (tabac) chez l'homme et chez la femme, le cancer colo-rectal. L'association alcool-tabac est à l'origine de nombre de cancers.
Les rhumatismes, l'arthrose et l'arthrite affectent douloureusement, de façon passagère ou de façon permanente, presque tous les sujets (mal du dos, mal du siècle) et la polyarthrite rhumatoïde de plus en plus les personnes âgées, surtout les femmes, alors que les hommes sont plus souvent affectés par la spondylarthrite ankylosante.
L' ostéoporose désigne le stade pathologique de l'ostéopénie – altération du tissu osseux (perte minérale) provoquant la fragilité osseuse (risque de fracture). Les os les plus exposés sont les os squelettiques supportant le poids du corps : vertèbres, fémur. La femme post-ménopausée est classiquement victime de fracture du col du fémur. Outre les causes nutritionnelles – manque de calcium et de vitamine D (soleil) –, interviennent[...]
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Écrit par
- Claude JEANDEL : professeur des Universités
- Marc PASCAUD : docteur ès sciences, professeur honoraire à l'université de Paris-VI-Pierre-et-Marie-Curie
Classification
Pour citer cet article
Claude JEANDEL et Marc PASCAUD. VIEILLISSEMENT [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )
Article mis en ligne le et modifié le 10/02/2009
Média
Neuro-vieillissement et maladie d'Alzheimer
Encyclopædia Universalis France
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