TABAC

Pendant quatre siècles, on a fumé comme on buvait du café : par goût, par plaisir et comme un luxe. Beaucoup plus récemment, on s'est mis à fumer, non plus parce que l'on aime fumer, mais plutôt parce que l'on n'aime pas ne pas fumer. La nature du produit a changé, son mode de consommation s'est modifié, les quantités absorbées ont augmenté : le monde découvre que ce plaisir si facile et anodin peut devenir un fléau social, et l'est bien souvent devenu. On appelle toxicomanie la tendance à absorber un produit toxique susceptible d'engendrer l'assuétude ( dépendance psychique et physique) et l'accoutumance qui entraîne à augmenter les doses absorbées. L'usage du tabac a longtemps semblé n'induire aucune dépendance physique. Cela n'est plus le cas de nos jours. L'Organisation mondiale de la santé, dans sa Classification statistique internationale des maladies et des problèmes de santé (CMI-10, 1993-1996), range parmi les « troubles mentaux et du comportement liés à l'utilisation de substances psycho-actives » les troubles liés à l'utilisation du tabac et caractérise le syndrome de dépendance que la consommation répétée de ce dernier peut amener.

On fume de nos jours bien plus qu'autrefois ; on fume autre chose, « grillant » cigarette sur cigarette, alors que nos grands-parents savouraient pipe ou cigare ; on fume différemment, en inhalant profondément la fumée. Une « véritable révolution tabagique » s'est produite lorsque furent manufacturées les premières cigarettes : plus commodes que la pipe ou le cigare, dégageant une fumée moins irritante, elles ont permis la transformation d'un usage, fût-il excessif, en manie toujours dangereuse.

Pourtant, il semble à l'heure actuelle encore difficile d'être absolument hostile au tabac ; est-on hostile au raisin ou au café ? La plante n'est pas démoniaque et sa culture fait vivre un grand nombre de familles ; la transformation très complexe de ses feuilles et leur commercialisation assurent d'importantes recettes privées ou publiques.

Pourtant, les autorités sanitaires ne cessent de dénoncer le laxisme des politiques de santé publique à l'égard du tabagisme ; l'O.M.S. évalue (2008) la mortalité dont le tabac sera responsable à 8 millions de décès par an, dont 80 p. 100 dans les pays les moins riches, et prône depuis 2005 une stratégie dite « M POWER » comportant six axes principaux : surveiller la consommation de tabac et les politiques de prévention (monitoring), protéger la population contre la fumée (protecting), offrir une aide à ceux qui veulent arrêter de fumer (offering), mettre en garde contre les dangers du tabagisme (warning), interdire la promotion du tabac (enforcing), augmenter les taxes sur ce dernier (raising).

Dans un premier temps, en France, les cardiologues ont souligné le rôle du tabac dans les accidents cardio-vasculaires, se félicitant notamment de la baisse de 15 p. 100 des infarctus du myocarde à la suite de l'interdiction de fumer dans les lieux publics et les entreprises à dater du 1^er janvier 2008.

Dans un second temps, c'est l'accroissement considérable du nombre des cancers du poumon qui a attiré l'attention sur les dangers du tabac ; mais l'analyse de ceux-ci a permis de révéler les risques sérieux que suscite également la pollution atmosphérique. Il serait aussi vain et faux d'assigner une étiologie tabagique à tous les cancers des voies respiratoires que d'en rendre exclusivement responsable la pollution atmosphérique. C'est donc le bon usage d'une importante production mondiale qu'il convient de déterminer, car, s'il y a un scandale du tabac, il tient moins, semble-t-il, à la culture et à la transformation de cette plante qu'aux caractères de sa commercialisation.

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