PRÉCOLOMBIENS Amérique du Sud
L'aire caraïbe
Rencontrés par Christophe Colomb lors de son historique voyage transatlantique de 1492, les premiers habitants des Antilles figurent donc parmi les plus célèbres des peuples amérindiens. Mais ces populations natives des « Indes occidentales », simples faire-valoir du navigateur génois, restent en fait très méconnues. Leur histoire, écrite par les Européens, est restée sommaire et bien tendancieuse : aux pacifiques Taïnos des Grandes Antilles – prototypes des « bons sauvages » – ont été immédiatement opposés les féroces et anthropophages Caraïbes de la Guadeloupe et des îles avoisinantes. Les archéologues modernes ont, quant à eux, ignoré longtemps ces contrées, privilégiant les cultures précolombiennes du Mexique ou des Andes, considérées comme de « hautes civilisations » par rapport aux sociétés amérindiennes des basses terres tropicales plus ou moins vues comme « sauvages ».
Pourtant, comme l'aire amazonienne à laquelle il est culturellement ancré, l'archipel des Antilles a une histoire longue et complexe : celle de peuples amérindiens qui ont découvert, habité et exploité l'espace caraïbe des millénaires durant. Issus de l'actuel Venezuela, grands marins et habiles pêcheurs, ces premiers Antillais étaient également des agriculteurs remarquables, cultivant un grand nombre de plantes aujourd'hui consommées dans le monde. Leurs sociétés structurées et développées étaient intégrées dans un large réseau d'alliances s'étendant du continent sud-américain aux Grandes Antilles. Anéanties par la colonisation européenne, ces civilisations amérindiennes insulaires ont cependant laissé leur empreinte dans les cultures créoles contemporaines.
Pêcheurs-cueilleurs des origines
Si l'Amazonie est habitée depuis au moins 10 000 ans, le premier peuplement des Antilles semble un peu plus récent. Les sites les plus précoces sont localisés dans les Grandes Antilles, à Cuba et à Hispaniola (Haïti-République dominicaine), où quelques assemblages lithiques, avec de grandes lames de silex, sont datés du Ve au IVe millénaire avant notre ère, voire un peu plus anciens. Ils sont rapportés à des groupes paléo-indiens de chasseurs-cueilleurs qui maîtrisaient les techniques de navigation en haute mer. Leur origine est sujette à controverse : ils peuvent avoir abordé Cuba à partir de la Floride ou en venant d'Amérique centrale, du Yucatán ou du Belize ; s'ils sont passés par les Petites Antilles, aucune trace n'en a été trouvée jusqu'ici.
Vers 5000 avant J.-C., sur les côtes du Venezuela et à Trinidad, d'autres groupes ont développé de nouvelles techniques : le polissage de la pierre et du coquillage. Ces Méso-Indiens ont ensuite migré vers les Petites Antilles, où l'on trouve leurs traces au nord et dans les îles Vierges à partir du IIIe millénaire. Leur économie était largement basée sur l'exploitation des ressources marines.
Horticulteurs saladoïdes
Au IIIe millénaire avant J.-C. est apparue, dans le bassin de l'Orénoque, une tradition agricole fondée sur la culture des tubercules, dont le manioc. Ce changement économique majeur s'est accompagné de l'apparition de céramiques du style Saladoïde (du site de Saladero au Venezuela). Au fil des recherches, la culture matérielle de ces groupes néo-indiens a été subdivisée. Le type Saladoïde Ronquinan, le plus ancien, est apparu d'abord dans la région du moyen Orénoque. Au début du Ier millénaire avant J.-C., sur les côtes orientales du Venezuela jusqu'au littoral guyanais, un nouveau type appelé Saladoïde Cedrosan s'est différencié progressivement.
Dans les derniers siècles de notre ère, ces horticulteurs ont gagné les îles de l'arc antillais et y ont rapidement diffusé des céramiques Cedrosan, de Trinidad jusqu'à l'est de Hispaniola, soit[...]
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Écrit par
- Jean-François BOUCHARD : directeur de recherche au C.N.R.S.
- André DELPUECH : conservateur en chef du Patrimoine, responsable des collections des Amériques
- Danièle LAVALLÉE : directeur de recherche émérite au C.N.R.S.
- Dominique LEGOUPIL : directrice de recherche au C.N.R.S., UMR 7041 ethnologie préhistorique
- Stéphen ROSTAIN : archéologue, chargé de recherche au C.N.R.S.
- Universalis : services rédactionnels de l'Encyclopædia Universalis
Classification
Pour citer cet article
Jean-François BOUCHARD, André DELPUECH, Universalis, Danièle LAVALLÉE, Dominique LEGOUPIL et Stéphen ROSTAIN. PRÉCOLOMBIENS - Amérique du Sud [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )
Médias
Chulpa, sépulture préhispanique des Andes méridionales
Frédéric Duchesne
Reconstitution d'une hutte précéramique, Pérou
Encyclopædia Universalis France
Vase érotique chimu
Index/ Bridgeman Images
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Voir aussi
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- PIERRE, architecture
- ANTILLES
- RITES FUNÉRAIRES
- POINTE, outillage préhistorique
- CHORRERA CULTURE
- CHIMU EMPIRE
- SÉDENTARISATION
- AMÉRIQUE DU SUD
- BRÉSIL, histoire jusqu'en 1950
- AMÉRINDIENS ou INDIENS D'AMÉRIQUE, Amérique du Sud
- MOMIES
- CHANCAS, Précolombiens
- HABITAT PRÉHISTORIQUE
- SAMBAQUI
- HUACA PRIETA, site archéologique
- FIGURINE
- BRIQUE CRUE
- AMAS DE COQUILLAGES
