PORTO RICO

Une île montagneuse des Petites Antilles

Porto Rico présente des paysages essentiellement montagneux et vallonnés, dans le prolongement oriental d'une crête parsemée de plis et de failles qui s'étend de l'Amérique centrale aux Petites Antilles. Si le relief est relativement bas par rapport au continent américain, l'île se trouve à moins de 160 kilomètres au sud d'une profonde dépression de la croûte terrestre : située au nord-est de la république Dominicaine, la fosse de Porto Rico descend à 9 218 mètres et constitue le point le plus profond de l'Atlantique. Les forces tectoniques qui ont façonné ce relief au cours de millions d'années provoquent parfois encore des séismes à Porto Rico (en 2007, le tremblement de terre en Martinique y a été ressenti). La plus haute chaîne de l'île, la Cordillera central, s'étend d'est en ouest et dépasse souvent 1 000 mètres. Ses versants descendent en pente douce au nord mais les plus hauts sommets (Cerro de Punta, à 1 338 m) s'abaissent de manière abrupte au sud. Près de la pointe orientale de l'île, la sierra de Luquillo s'élève à 1 065 mètres au pic d'El Yunque.

Au nord-ouest, les piémonts et les plaines se caractérisent par des reliefs karstiques, tels des dolines, des cavités et des mogotes. D'étroites plaines longent le littoral nord et les côtes sud et ouest où se concentrent la majorité de la population. Le bassin de Caguas, le plus grand des bassins de montagne, situé dans la vallée du Grande de Loíza, au sud de San Juan, est densément peuplé et cultivé. Les trois petites îles rattachées à Porto Rico, Mona, Vieques et Culebra, sont vallonnées mais entourées d'étroites plaines côtières.

Aucun cours d'eau n'est assez large pour la navigation, mais plusieurs sont aménagés pour approvisionner les villes, générer de l'électricité et permettre l'irrigation, indispensable à l'agriculture. Les précipitations tombent surtout sur le versant nord des montagnes. La plupart des rivières permanentes, telles que Grande de Loíza, Grande de Arecibo, Grande de Añasco et La Plata, s'écoulent de l'intérieur vers les côtes nord et ouest. Sur le littoral sud, les rivières sont à sec presque toute l'année, mais grâce à des poches alluvionnaires le sol est relativement fertile.

Porto Rico jouit d'un climat tropical aux faibles variations saisonnières, mais qui change avec l'altitude et l'exposition aux vents. Les précipitations annuelles (plus importantes entre mai et décembre) atteignent environ 1 525 millimètres par an à San Juan, alors qu'elles s'élèvent à 4 570 millimètres par an au pic d'El Yunque, plus à l'est, et descendent à 915 millimètres par an à Ponce, sur la côte sud. Les températures moyennes atteignent environ 26 ⁰C dans les plaines, mais paraissent plus chaudes en raison du fort taux[...]