NÉPAL

Nom officiel	République démocratique fédérale du Népal (NP)
Chef de l'État	Ram Chandra Poudel (depuis le 13 mars 2023)
Chef du gouvernement	Pushpa Kamal Dahal dit « Prachanda » (depuis le 26 décembre 2022)
Capitale	Katmandou
Langue officielle	Népalais
Unité monétaire	Roupie népalaise (NPR)
Population (estim.)	29 871 000 (2024)
Superficie	147 181 km²

Le Népal s'étend sur 147 000 kilomètres carrés et sa population comptait 26 494 500 d’habitants au recensement de 2011. Le pays est célèbre par la beauté de ses paysages et la très grande variété culturale qu'il doit à sa position. Il possède les plus hautes montagnes du monde, mais la plus grande partie de la population est concentrée dans des régions basses, plaines bordières et bassins intra-montagnards. Sa structure géographique est dominée par la disposition des éléments du relief, et l'étagement domine l'organisation des activités.

Népal : carte physique - crédits : Encyclopædia Universalis France — Népal : carte physique
Encyclopædia Universalis France

Népal : drapeau - crédits : Encyclopædia Universalis France — Népal : drapeau
Encyclopædia Universalis France

Du point de vue historique, le nom de Népal ne s'applique qu'à la haute vallée de la Bagmati (Katmandou) et à quelques districts extérieurs ; le reste du territoire népalais moderne y fut ajouté par les conquérants Gūrkhalī à la fin du xviii^e siècle. La vallée fut primitivement occupée par des populations d'origine inconnue, génériquement appelées Kirāta ; quelques termes obscurs dans les plus anciennes inscriptions semblent être les seuls vestiges de leur langue. Dès le ix^e siècle, les Newar, de langue tibéto-birmane, devinrent le peuple dominant. Après 1768, ils furent rejoints par les Gūrkhalī (de langue indo-européenne. Le bouddhisme y pénétra de bonne heure, et le Népal est le seul pays de civilisation indienne où la religion du Bouddha est encore vivante, sinon florissante. Cette influence indienne est particulièrement sensible dans les productions artistiques, qui n'en conservent pas moins un caractère original. Bien protégé par les montagnes et les jungles pestilentielles du Teraï, il resta à l'écart des invasions musulmanes (avec une seule exception), et, au début du xx^e siècle, il était encore un échantillon presque pur de ce qu'était l'Inde ancienne, bien que possédant des caractéristiques locales très marquées.

Aujourd'hui le Népal, entre la Chine et le sous-continent indien, en pleine transformation, s'est ouvert aux influences extérieures et à la civilisation industrielle.

Un pays de hautes montagnes

Architecture d'ensemble du pays

L'armature morphologique du pays est construite selon des lignes assez simples, et s'organise en bandes longitudinales, orientées de l'ouest-nord-ouest à l'est-sud-est. Du sud au nord on rencontre six régions bien distinctes.

Le Teraï est une plaine basse, qui fait partie de la grande plaine du Gange. Elle comporte des terrasses alluviales, mais aussi des bas plateaux caillouteux. Les eaux qui s'infiltrent dans ceux-ci ressortent en une ligne de sources, qui alimente des marais. Ceux-ci font de certaines parties du Teraï des régions malsaines, où la malaria a longtemps exercé des ravages. Elles sont restées faiblement peuplées jusque dans les années 1970 et couvertes de forêts assez denses.

Les Siwāliks constituent une première chaîne de montagnes basses, culminant à environ 2 000 m (monts Bhabar et Churia). Elles sont formées de crêtes alignées suivant l'axe ouest-nord-ouest-est-sud-est, entre lesquelles s'inscrivent des dépressions allongées, connues sous le nom de dhuns.

Au nord, une première chaîne vraiment himalayenne domine les Siwāliks, avec des sommets qui dépassent légèrement les 3 000 m : c'est le Mahabharat Lekh, que l'on rattache généralement à l'axe du Moyen Himalaya. Les sommets ont des formes assez lourdes et ne sont pas alignés en axes continus. Les vallées transversales ont creusé dans la chaîne des vallées profondes dont l'altitude est comprise entre 400 et 600 m. Ces gorges aèrent vigoureusement le relief et donnent à la région son caractère montagnard.

Plus au nord, sur une largeur de 60 à 100 km, s'étend le Moyen Pays, expression que l'on peut préférer à celle de Plateau népalais, parfois employée, qui rend mal compte de la réalité, car les dénivellations n'y sont pas négligeables. Certes[...]

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Écrit par

Gilles BÉGUIN : conservateur au musée Guimet
Benoît CAILMAIL : conservateur des bibliothèques à la Bibliothèque nationale de France
François DURAND-DASTÈS : professeur à l'université de Paris-VII-Denis-Diderot
Marc GABORIEAU : directeur de recherche au C.N.R.S., directeur d'études à l'École des hautes études en sciences sociales
Luciano PETECH : professeur à l'université de Rome
Philippe RAMIREZ : chargé de recherche au C.N.R.S.
Universalis : services rédactionnels de l'Encyclopædia Universalis

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Médias

Monastère de Tengboche, Népal - crédits : mountaintreks/ Shutterstock — Monastère de Tengboche, Népal

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Autres références

NÉPAL, chronologie contemporaine
- Écrit par Universalis
ASIE (Géographie humaine et régionale) - Dynamiques régionales
- Écrit par Manuelle FRANCK, Bernard HOURCADE, Georges MUTIN, Philippe PELLETIER, Jean-Luc RACINE
- 24 797 mots
- 10 médias
...à un Pakistan musulman et bicéphale, dont la partie orientale a fait sécession en 1971 pour devenir le Bangladesh. Au nord, les États himalayens du Népal et du Bhoutan font tampon avec la Chine, qui possède avec l'Inde une frontière commune, toujours contestée tant à l'ouest de l'...
BHOUTAN
- Écrit par Benoît CAILMAIL, François DURAND-DASTÈS, Alain LAMBALLE, Chantal MASSONAUD
- 7 371 mots
- 6 médias
...de main-d’œuvre dans le pays. Désignés par le terme de lhotshampa (opposé au terme de drukpa qui désigne les populations indigènes du Bhoutan), ces Népalais ont vu leur population croître pour devenir la principale minorité du pays (entre 30 et 40 p. 100 de la population totale selon les différentes...
GRAFFITI
- Écrit par Glen D. CURRY, Scott H. DECKER, Universalis, William P. MCLEAN
- 5 879 mots
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Aucune étude des graffiti des pays orientaux n'est encore parue, mais les graffiti figuratifs népalais ont constitué le sujet d'une documentation sommaire, réalisée au cours de l'été 1967 par l'ethnologue Khem Bahadur Bista. On peut remarquer qu'ils comportent le motif cordiforme, une figuration de la...
GURUNG
- Écrit par Yvan BARBÉ
- 630 mots
Population himalayenne du Népal. Le territoire gurung s'étend sur les hautes vallées du versant méridional de la chaîne de l'Annapurna dans la zone centrale des hautes collines du Népal. Les villages apparaissent entre 1 500 et 2 500 mètres et leurs « alpages » montent jusqu'à 3 500 et même 4 000...
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