LUMINESCENCE

La lumière visible est l’un des principaux outils qui nous permettent d’appréhender le monde, car la façon dont elle interagit avec la matière est riche d’informations.

La luminescence est un phénomène lié à cette interaction lumière-matière. Elle est observée lorsqu’un « objet » – au sens large, les physiciens préfèrent le terme corps – émet de la lumière visible (ou par extension dans les domaines du spectre électromagnétique qui entourent le visible : l’ultraviolet d’un côté [longueur d’onde plus petite] et l’infrarouge de l’autre [longueur d’onde plus grande]). Ce n’est pas le cas de tous les objets : la plupart du temps, la couleur d’un objet est simplement liée au fait qu’il absorbe une partie de la lumière « blanche » du Soleil ou d’une ampoule et ne renvoie vers nos yeux que le complément, c’est-à-dire sa propre couleur. Ainsi un coquelicot, rouge, absorbe la lumière bleue et renvoie la lumière rouge : il n’émet pas lui-même de lumière rouge, ce n’est pas un objet luminescent. En revanche, un objet « fluo » jaune ne renvoie pas seulement la lumière jaune du Soleil : il émet aussi sa propre lumière jaune, d’où l’impression de brillance.

Mécanismes de luminescence

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