LUMINESCENCE

Carte mentale
Élargissez votre recherche dans Universalis

La lumière visible est l’un des principaux outils qui nous permettent d’appréhender le monde, car la façon dont elle interagit avec la matière est riche d’informations.

La luminescence est un phénomène lié à cette interaction lumière-matière. Elle est observée lorsqu’un « objet » – au sens large, les physiciens préfèrent le terme corps – émet de la lumière visible (ou par extension dans les domaines du spectre électromagnétique qui entourent le visible : l’ultraviolet d’un côté [longueur d’onde plus petite] et l’infrarouge de l’autre [longueur d’onde plus grande]). Ce n’est pas le cas de tous les objets : la plupart du temps, la couleur d’un objet est simplement liée au fait qu’il absorbe une partie de la lumière « blanche » du Soleil ou d’une ampoule et ne renvoie vers nos yeux que le complément, c’est-à-dire sa propre couleur. Ainsi un coquelicot, rouge, absorbe la lumière bleue et renvoie la lumière rouge : il n’émet pas lui-même de lumière rouge, ce n’est pas un objet luminescent. En revanche, un objet « fluo » jaune ne renvoie pas seulement la lumière jaune du Soleil : il émet aussi sa propre lumière jaune, d’où l’impression de brillance.

Mécanismes de luminescence

Bien que le terme luminescence n’ait été inventé qu’en 1888 par le physicien allemand Eilhard Wiedemann à partir du mot latin lumen, qui signifie « lumière », les phénomènes de luminescence sont connus depuis l’Antiquité, ne serait-ce qu’à travers l’exemple des « vers luisants » rapporté dans différentes mythologies.

Néanmoins, tous les objets qui émettent de la lumière ne le font pas par luminescence. De façon très schématique, il existe deux sortes de lumières émises par les objets : la lumière dite « chaude », ou incandescence, et la lumière dite « froide », ou luminescence. Dans le premier cas, l’émission de lumière est d’origine thermique : c’est la température du corps qui détermine sa couleur. Ainsi la température de la surface du Soleil (5 500 ⁰C) correspond à une lumière dont le maximum d’intensité est jaune. Un objet moins chaud, comme la résistance d’un four, sera rouge, et certaines étoiles plus chaudes que le Soleil émettent une lumière bleue.

Bioluminescence
Visual China Group/ Getty Images

Dans le cas de la luminescence, ce n’est pas la température de l’objet qui détermine la lumière émise mais d’autres phénomènes liés à la structure de la matière de l’objet. La luminescence est donc propre à l’objet qui émet. Il existe de nombreuses façons de provoquer l’émission de lumière par un matériau qui définissent autant de luminescences : absorption de lumière (photoluminescence), réaction chimique (chimiluminescence), champ électrique (électroluminescence)…, mais la lumière qu’il émet en retour lui est propre.

Pour expliquer les mécanismes de la luminescence, ceux de la photoluminescence sont les plus fréquents et vont être plus particulièrement développés. Toutefois, dans les autres cas de luminescence, seul le mode d’excitation pour produire la lumière change.

Atomes et molécules isolés

Selon les lois de la mécanique quantique, les atomes isolés, ou assemblés en molécules, puis en solides, possèdent des niveaux d’énergie. Pour comprendre les phénomènes de luminescence, il faut essentiellement considérer les niveaux d’énergies associés aux états électroniques.

Diagramme d’énergie d’un atome représentant les niveaux électroniques.
Encyclopædia Universalis France

Dans le cas d’un atome isolé, intéressons-nous à ses trois premiers niveaux électroniques, d’énergie E0, E1 et E2. Dans un gaz atomique à température ordinaire, presque tous les atomes sont au niveau d’énergie E0. L’absorption d’un photon, de longueur d’onde appropriée pour provoquer l’excitation, peut faire passer l’atome dans l’état excité E2. De là, il pourra se désexciter et revenir à l’état fondamental en émettant un photon de même longueur[...]

La suite de cet article est accessible aux abonnés

Des contenus variés, complets et fiables
Accessible sur tous les écrans
Pas de publicité

Découvrez nos offres

Déjà abonné ? Se connecter

Écrit par

Séverine MARTRENCHARD-BARRA : chargée de recherche au C.N.R.S., Institut des sciences moléculaires d'Orsay, université de Paris-XI

Classification

Pour citer cet article

Séverine MARTRENCHARD-BARRA, « LUMINESCENCE », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le . URL :

« LUMINESCENCE ». Dans Encyclopædia Universalis [en ligne]. Consulté le sur

Encyclopædia Universalis, s.v. « LUMINESCENCE », Consulté le ,

Médias

Schéma de bandes d’un cristal

Encyclopædia Universalis France

Afficher les 6 médias de l'article LUMINESCENCE

Autres références

ÉCLAIRAGE DOMESTIQUE
- Écrit par Georges ZISSIS
- 7 175 mots
- 12 médias
...artificielle sans augmenter la température de la source. Il a ainsi découvert le second procédé permettant de générer de la lumière artificielle : la luminescence. Comme l’incandescence, la luminescence est la propriété de la matière à émettre de la lumière, mais cette fois sans être obligé de chauffer...
LANTHANE ET LANTHANIDES
- Écrit par Concepcion CASCALES, Patrick MAESTRO, Pierre-Charles PORCHER, Regino SAEZ PUCHE
- 9 916 mots
- 18 médias
Les matériaux luminescents (luminophores) sont des solides inorganiques ou organiques, isolants, quelquefois semiconducteurs, contenant un dopage en terre rare et/ou en élément de transition. Les ions dopants restituent l'énergie d'activation (U.V., rayons X) sous forme de lumière visible, à longueur...
LUMIÈRE
- Écrit par Séverine MARTRENCHARD-BARRA
- 5 428 mots
- 4 médias
On parle de luminescence (ou lumière « froide ») lorsque la lumière émise est caractéristique de la nature de l'atome ou de la molécule qui l'émet et non plus de sa seule température (ce peut-être le cas dans les gaz, dans des solides bien ordonnés, pour des molécules diluées dans un liquide...). ...
PHOTOGENÈSE, biologie
- Écrit par Jean-Marie BASSOT
- 6 043 mots
- 2 médias
...émet une vive lueur qui persiste plusieurs minutes, puis décline. L'expérience est recommencée, mais en effectuant le broyat dans de l'eau chaude : la luminescence est alors totalement inhibée. Cependant, Dubois a l'idée d'ajouter un peu de l'extrait à l'eau chaude à la préparation maintenant sombre qui...

Voir aussi

Rejoignez-nous

Inscrivez-vous à notre newsletter

LUMINESCENCE

Mécanismes de luminescence

Bioluminescence

Bioluminescence

Atomes et molécules isolés

Diagramme d’énergie d’un atome représentant les niveaux électroniques.

Diagramme d’énergie d’un atome représentant les niveaux électroniques.

Écrit par

Classification

Pour citer cet article

Médias

Bioluminescence

Bioluminescence

Diagramme d’énergie d’un atome représentant les niveaux électroniques.

Diagramme d’énergie d’un atome représentant les niveaux électroniques.

Schéma de bandes d’un cristal

Schéma de bandes d’un cristal

Autres références

ÉCLAIRAGE DOMESTIQUE

LANTHANE ET LANTHANIDES

LUMIÈRE

PHOTOGENÈSE, biologie

Voir aussi

Rejoignez-nous