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INTESTIN, pathologie

On sait que l'intestin humain est un organe de forme tubulaire (2 cm de diamètre, 7 m de longueur), replié à l'intérieur de la cavité abdominale. Il complète et achève la digestion des aliments et il réalise l'absorption des constituants alimentaires qui sont transportés vers l'organisme par le sang des vaisseaux mésentériques (dont le débit est de un litre par minute) et par la lymphe (dont le débit est de un litre par 24 heures) ; le flux de liquides et d'aliments qui pénètre dans l'intestin après un repas est de l'ordre de 5 à 10 millilitres par minute. À la suite de la double fonction assurée par son intestin, l'homme normal élimine chaque jour une selle de 150 à 200 grammes comprenant des déchets et de l'eau.

Il pourrait sembler saugrenu de se poser la question de savoir si on peut vivre sans intestin, sachant que cet organe est le lieu d'absorption des aliments. Les chirurgiens la posent pourtant car, en cas de maladie grave, il leur arrive d'enlever une grande longueur d'intestin sans troubles majeurs pour le patient. Par exemple, l'ablation du côlon gauche n'a aucun retentissement sur l'état général, celle du côlon droit ou même de la totalité du côlon n'a d'autre inconvénient qu'une légère diarrhée. L'intestin grêle est certes plus important, mais on peut en supprimer la moitié sans aucun trouble secondaire. Cela met en évidence l'étendue des capacités d'adaptation de l'homme et permet de mesurer les possibilités thérapeutiques : un antibiotique, une enzyme, un régime, voire une opération, permettent d'obtenir en général de très bons résultats.

La physiologie comparée contribue peu à améliorer ces performances. Le lecteur pourra cependant se référer utilement à l'article digestion pour en apprécier l'intérêt.

Symptômes des maladies intestinales

Douleurs abdominales

Les douleurs abdominales ne sont pas toutes liées à la pathologie de l'intestin : la colique hépatique est en rapport avec les maladies biliaires, la crampe épigastrique périodique évoque l'ulcère de l'estomac. La plus typique des douleurs de l'intestin est la « colique ». C'est une douleur assez violente qui se déplace du flanc droit en direction de l'ombilic et du flanc gauche. Parfois, elle s'accompagne d'un besoin impérieux d'aller à la selle. Dans d'autres cas, la sensation pénible est plus localisée, mais on sent que l'intestin se gonfle pendant que la douleur croît, et la crise se termine avec des bruits de gargouillements. On ne doit pas confondre ces symptômes, assez typiques de la souffrance intestinale, avec des syndromes plus variés, que l'on observe le plus souvent chez les femmes émotives ou anxieuses, et qui traduisent des perturbations neurovégétatives plus qu'un état de maladie : ce sont soit des accès de ballonnement abdominal diffus, avec sensation de tension douloureuse de tout le ventre, soit des crises douloureuses des flancs droit et gauche qui, sans autre manifestation, caractérisent la colite spasmodique (ou encore l'« intestin irritable »).

Très à part est la crise d'« appendicite », dont la douleur brutale au flanc droit s'accompagne bientôt de fièvre et de vomissements, et au cours de laquelle le chirurgien retrouve le signe caractéristique : la douleur avec défense de la paroi au point de MacBurney.

L'occlusion

L' occlusion est, comme son nom l'indique, le résultat de la formation d'un obstacle qui interrompt le transit en un point quelconque du tube digestif. Il existe des occlusions par bride (par exemple dues à des adhérences fibreuses postopératoires), des occlusions par volvulus (une anse intestinale s'enroulant sur elle-même s'obstrue au pied de l'enroulement), des occlusions par tumeur bénigne ou maligne du côlon. Quelquefois,[...]

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Écrit par

  • : docteur en médecine, professeur de clinique gastroentérologique, directeur de l'unité de recherche I.N.S.E.R.M. U54

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Classification

Pour citer cet article

Jean-Jacques BERNIER. INTESTIN, pathologie [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )

Média

Causes de malabsorption - crédits : Encyclopædia Universalis France

Causes de malabsorption

Encyclopædia Universalis France

Autres références

  • ABDOMEN

    • Écrit par Claude GILLOT
    • 6 346 mots
    • 9 médias
    Paroi abdominale (face) - crédits : Encyclopædia Universalis France
    Il existe des occlusions « fonctionnelles », sans obstacle mécanique, dont le type est l'iléus paralytique postopératoire, et des occlusions « mécaniques ».

  • AMIBIASE

    • Écrit par Robert DURIEZ, Yves GOLVAN
    • 1 650 mots
    – La forme végétative, dite minuta, a un diamètre de 12 à 15 μm et vit à la surface de la muqueuse colique. Elle se nourrit du contenu intestinal, mais jamais de globules rouges. C'est elle que l'on rencontre au début de l'infestation, dans les colites chroniques amibiennes et chez les « porteurs...

  • ANKYLOSTOMOSE

    • Écrit par Jacques BEJOT
    • 614 mots

    Parasitose intestinale due à deux espèces très voisines de vers ronds (nématodes) : Ancylostoma duodenale et Necator americanus. Elle est très répandue sous les tropiques, où elle prend un aspect endémique (600 millions de sujets parasités, en 1962, d'après l'O.M.S.) ; dans les zones tempérées,...

  • APPENDICITE

    • Écrit par Laurent CHARBIT
    • 1 083 mots

    Affection très fréquente, l'appendicite peut encore, de nos jours, avoir des conséquences graves. Anatomiquement, l'appendice peut être atteint à divers degrés : appendicite catarrhale, où l'appendice est simplement œdématié et hypervascularisé ; appendicite purulente (empyème appendiculaire)...

  • Afficher les 23 références

Voir aussi

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