IMMUNOLOGIE
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L'immunologie moléculaire
En 1892, P. Ehrlich a élaboré une théorie sur l'apparition des anticorps qu'on désigne par « théorie des chaînes latérales ». Les cellules formant les anticorps comporteraient des constituants membranaires capables de fixer spécifiquement des antigènes. Ces chaînes seraient ensuite libérées dans la circulation et seraient les anticorps. Pour expliquer la spécificité de cette fixation, il l'a comparée à l'adaptation d'une clef (antigène) à la serrure (anticorps), et il a admis qu'il s'agirait d'une réaction chimique. L'existence de récepteurs membranaires pour les antigènes devait être démontrée ultérieurement.
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Le savant allemand Paul Ehrlich (1854-1915), Prix Nobel de médecine en 1908. Bactériologiste et physiologiste, il est considéré comme le père de la chimiothérapie.
Crédits : Hulton Archive/ Getty Images
L. Landois, qui étudiait les transfusions sanguines, a constaté en 1875 qu'il fallait utiliser le sang de la même espèce. En 1898, Bordet a introduit les termes d'isoanticorps et d'isohémagglutination en constatant que les sérums des lapins immunisés avec les globules rouges d'un animal d'une autre espèce agglutinaient ces derniers, mais non ceux de lapin. Cependant, en 1902, Landsteiner a démontré l'existence d'hémagglutinines dans des sérums humains pour des érythrocytes d'autres humains, et il a établi l'existence des groupes sanguins A, B et O. Plus tard, c'est aussi lui qui a découvert le facteur rhésus en utilisant le sang de singes rhésus. Ces constatations sont le point de départ des transfusions sanguines contrôlées, et elles ont permis d'éviter des accidents transfusionnels. Il a été aussi démontré que les groupes sanguins sont héréditaires.
Au cours des trois décennies 1910-1940, l'introduction de nouvelles méthodes, en particulier chimiques, a permis un développement important des connaissances, ainsi que des applications pratiques : vaccinations, méthodes de diagnostic. En 1921, Calmette et Guérin ont établi la vaccination antituberculeuse par une souche bovine atténuée (vaccin B.C.G.). Dans plusieurs laboratoires, on avait essayé de neutraliser les toxines diphtérique et tétanique pour l'immunisation. C'est en 1924 que Ramon a mis au point un procédé de neutralisation convenable en supprimant la toxicité par une formolisa [...]
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Le vétérinaire français Gaston Ramon (1886-1963) s'oriente vers la recherche après 1918. Il découvre les anatoxines, un type de vaccin absolument nouveau. Il consacre quarante années à l'Institut Pasteur dont il a été le directeur dans les années 1930.
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Écrit par :
- Joseph ALOUF : membre titulaire de l'Académie nationale de pharmacie, professeur honoraire à l'Institut Pasteur, Paris, directeur de recherche honoraire au C.N.R.S., professeur à l'Institut Pasteur de Lille
- Pierre GRABAR : membre de l'Académie de médecine, directeur honoraire de l'Institut de recherche sur le cancer du C.N.R.S, Villejuif, professeur honoraire à l'Institut Pasteur
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Pour citer l’article
Joseph ALOUF, Pierre GRABAR, « IMMUNOLOGIE », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 30 juillet 2021. URL : https://www.universalis.fr/encyclopedie/immunologie/