HIMALAYA

Évolution historique

Dans la bordure de la chaîne, des vestiges d'industrie humaine ont été trouvés dans les conglomérats du Siwālik supérieur, et qui sont, probablement, contemporains de la glaciation de Mindel (500 000 av. J.-C.). Dans l'intérieur, on a découvert à Burzahom (vallée du Cachemire ou Kashmīr) des pierres taillées provenant d'une industrie pré-néolithique et, au-dessus, des fragments d'une poterie grise qui pourrait dater du III^e millénaire.

Le peuplement de l'Himalaya a commencé durant la préhistoire. Dans les vallées cishimalayennes, du Cachemire au Kumaon, les plus anciens habitants sont probablement les aborigènes au teint foncé, qui forment aujourd'hui des castes inférieures, comme les Dom du Kumaon et du Gharwāl, les Koli de l'Himāchal Pradesh et certaines basses castes du Cachemire. Ces aborigènes ont été subjugués par des envahisseurs indo-aryens, venus probablement avec la grande vague des invasions aryennes dans l'Inde (II^e et I^er millénaires), dont les descendants constituent, aujourd'hui, les ethnies dominantes au-dessous de 2 000 mètres ; tels sont surtout les Khasa qui forment l'essentiel du peuplement de la vallée de Kangra jusqu'au Népal central. De l'autre côté du Grand Himalaya s'étaient établis des nomades tibétains, connus des Chinois dès le ii^e siècle avant J.-C. La migration de populations tibétaines à travers le Grand Himalaya s'est certainement produite dès l'époque préhistorique ; c'est le cas notamment des Newar, qui colonisèrent la vallée de Kātmāndu (ou Katmandou), ainsi que des Bhoutanais, restés beaucoup plus proches de l'ethnie tibétaine. D'autres groupes mongoloïdes ont peuplé une grande partie de l'Himalaya ; leurs descendants constituent, aujourd'hui, diverses tribus népalaises et l'ensemble des tribus occupant l'Himalaya de l' Assam. Ces interférences expliquent le caractère composite et les imbrications du peuplement de l'Himalaya.

Bien que la tradition rattache le Népal et le Cachemire à l'empire d'Asoka (iii^e siècle av. J.-C.), l'Himalaya n'apparaît dans l'histoire que beaucoup plus tard. Au vii^e siècle après J.-C., le Tibet s'érige en une redoutable puissance militaire, fondant un empire qui s'étend sur le Népal et les versants indiens de l'Himalaya. Le royaume népalais, qui entre dans l'histoire au viii^e siècle, existait certainement plusieurs siècles avant, produit de la civilisation des Newar fondée sur l'agriculture intensive et la vie urbaine, comme l'est celle du Cachemire.

Les invasions musulmanes ont entraîné l'islamisation d'une partie de l'Himalaya occidental, notamment celle du Cachemire au xiv^e siècle. Mais parallèlement, l'Himalaya central et le Bhoutan, protégés par leurs barrières montagneuses et par la frange forestière du Terai, servaient de refuge aux bouddhistes et aux hindous. Au Népal, cette migration n'a fait que renforcer une hindouisation déjà imposée par les Khasa.

Les pays himalayens forment désormais des principautés ou des groupes tribaux, sur lesquels des puissances voisines étendent tour à tour leur domination : l'empire des Grands Mogols domine le Cachemire (xvi^e-xvii^e siècle), les Gurkha conquièrent le Népal (1768). Finalement, les Anglais l'emportent au xix^e siècle, transformant l'Himalaya en un glacis de l'Empire des Indes, où se maintiennent deux protectorats, le Sikkim et le Bhoutan, et un Népal indépendant mais isolé.

Lors de l'indépendance de l'Inde (1947), les frontières établies par les Britanniques ont subsisté. Mais l'occupation du Tibet par la Chine (1950) a entraîné des contestations frontalières entre la Chine et l'Inde. D'autre part, la création du Pakistan[...]