HERBIER

On désigne habituellement par herbier (Herbarium) une collection de plantes séchées conservées généralement à des fins scientifiques, parfois dans un but esthétique. Remontant pour les premières au xvi^e siècle, ces collections constituent une base indispensable des recherches en phytotaxinomie et de leurs applications (répartition géographique des espèces ou chorologie, écologie, produits végétaux, etc.).

On appelle aussi herbiers ou arbolayres les premiers recueils de planches gravées sur bois ou sur métal représentant des végétaux, et qui ont été réalisés entre la fin du xv^e siècle et le milieu du xvii^e siècle. En biologie et en écologie, on nomme « herbiers » les groupements de végétaux marins littoraux dominés par des Phanérogames.

Planche d'herbier

Photographie

Planche d'herbier, d'une édition du Liber herbarius una cum rationibus conficiendi medicamenta (XIV^e siècle, Biblioteca Bertoliana, Vicence, Italie). 

Crédits : A. Dagi Orti/ De Agostini/ Getty Images

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La formation d'un herbier

La constitution d'un herbier commence par la récolte de spécimens, spontanés ou cultivés, qui sont soit des individus entiers (petites plantes annuelles ou vivaces), soit des éléments de ceux-ci (par exemple rameau d'un arbre ou certains organes d'une grande herbacée). Les spécimens recueillis doivent être les plus représentatifs possible des divers caractères morphologiques, aux stades végétatifs comme reproducteurs. Indépendamment de problèmes techniques, parfois difficiles à résoudre (végétaux ayant des feuilles de dix mètres ; plantes grasses ; végétaux à pourrissement rapide, etc.), une attention particulière doit être apportée aux formes juvéniles, aux plantules et aux espèces à sexes séparés (monoïques, c'est-à-dire comportant deux sortes de fleurs – les deux sexes – sur le même individu ; dioïques, c'est-à-dire présentant des individus mâles et des individus femelles).

Au cours des prospections, on utilise une « boîte à herboriser », un carton extensible ou, plus souvent aujourd'hui, des sachets appropriés. Les échantillons récoltés sont ensuite placés dans des chemises en papier, en essayant de les numéroter dans l'ordre chronologique de la récolte (petite étiquette à fil avec notations [...]

Herbier de J.W. Goethe

Photographie

Quelques extraits de l'herbier de Johann Wolfgang von Goethe (1749-1832), 

Crédits : AKG

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Planche d'herbier
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Herbier de J.W. Goethe
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