WÖLFFLIN HEINRICH (1864-1945)

Une histoire de l'art sans noms

Au moment des Principes fondamentaux de l'histoire de l'art, la théorie de Wölfflin est fondée sur quatre présupposés :

1^o La théorie de l'art ne vise pas l'exploration du cas singulier, la manière qui distingue l'artiste de ses contemporains, mais la découverte des traits généraux de l'évolution artistique.

2^o L'art possède une évolution relativement autonome qui justifie l'analyse interne de « ce qui est spécifiquement artistique dans l'œuvre d'art ».

3^o L'objet de cette analyse n'est pas l'expression, mais la qualité abstraite, première par rapport à l'expression ; la qualité du style est « ce qui va de soi » pour Holbein et pour Michel-Ange, la forme de la vision commune à tous les artistes d'une même époque et qu'ils ne sauraient mettre en cause.

4^o Le niveau de la qualité est constitué comme « langue artistique » (Kunstsprache), possédant une grammaire et une syntaxe qui organisent la « pure visualité » dans une « relative inexpressivité ». En effet, le choix des objets à représenter et le système de formes qui les accueille se conditionnent réciproquement ; or le choix d'objet entraîne une certaine expressivité.

Ces présupposés ne rendent pas compte de la genèse des moyens d'expression ; ils ne s'appliquent à l'art qu'au moment où celui-ci, parvenu à sa maturité, n'évolue plus par l'augmentation de ses possibilités, mais par leur restriction ; lorsqu'il est possible et nécessaire de choisir entre la ligne et la tache de lumière, entre la surface et la profondeur. Pour Wölfflin, l'Occident est parvenu à ce stade avec la Renaissance italienne.

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Écrit par

Jean WIRTH : professeur d'histoire de l'art à l'université de Genève

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Pour citer cet article

Jean WIRTH. WÖLFFLIN HEINRICH (1864-1945) [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )

WIRTH, J.. WÖLFFLIN HEINRICH (1864-1945). Encyclopædia Universalis. (consulté le )

WIRTH, Jean. « WÖLFFLIN HEINRICH (1864-1945) ». Encyclopædia Universalis. Consulté le .

WIRTH, Jean. « WÖLFFLIN HEINRICH (1864-1945) ». Encyclopædia Universalis [en ligne], (consulté le )

Article mis en ligne le 19/01/1999 et modifié le 14/03/2009

Autres références

PRINCIPES FONDAMENTAUX DE L'HISTOIRE DE L'ART. LE PROBLÈME DE L'ÉVOLUTION DU STYLE DANS L'ART MODERNE, Heinrich Wölfflin - Fiche de lecture
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