GRANDS SINGES
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Outre l’espèce humaine, les grands singes sont représentés essentiellement par les orangs-outans, les gorilles, les chimpanzés et les bonobos. Depuis longtemps, ils nous questionnent sur ce qui nous rapproche et nous distingue. Étudier ces espèces (caractéristiques, mode de vie…), qui sont génétiquement les plus proches de la nôtre, permet de mieux comprendre l’évolution de la lignée humaine. Ces animaux, emblématiques des forêts tropicales et équatoriales dans lesquelles ils vivent, sont menacés dans leur milieu naturel. Victimes des activités humaines liées à l’exploitation intensive des ressources, leurs effectifs ne cessent de décliner au fil des années. Une partie des recherches est désormais orientée sur leurs capacités d’adaptation aux changements environnementaux afin de pouvoir mettre en œuvre, tout en impliquant les populations humaines locales, des stratégies de conservation les plus efficaces possibles pour éviter qu’ils disparaissent.
Caractéristiques des grands singes
Les grands singes (great apes en anglais) font partie de l'ordre des Primates. Ce sont les espèces les plus proches de l'homme, partageant avec lui jusqu’à 98,8 % de leur ADN codant. À part l'espèce humaine, sept autres espèces issues de trois genres de primates non humains appartiennent aux grands singes.
– Trois espèces d'orangs-outans : orang-outan de Bornéo ou Pongo pygmaeus ; orang-outan de Sumatra ou Pongo abelii ; orang-outan de Tapanuli ou Pongo tapanuliensis.
– Deux espèces de gorilles : gorille de l'Ouest ou Gorilla gorilla ; gorille de l'Est ou Gorilla beringei.
– Deux espèces du genre Pan : chimpanzés ou Pan troglodytes et bonobos ou Pan paniscus.
Vivant uniquement en République démocratique du Congo, les bonobos ressemblent aux chimpanzés, avec un corps plus frêle (d'où son ancienne dénomination de « chimpanzé nain » ou « chimpanzé pygmée »). Leurs oreilles sont souvent peu visibles contrairement aux chimpanzés, cachées...
Crédits : Victor Narat
Les gibbons et les siamangs (constituant la famille des hylobatidés avec quatre genres), de taille moindre, sont considérés comme des « petits grands singes » (lesser apes en anglais) et ne seront pas traités dans cet article.
Tous les grands singes non humains (appelés au fil du texte grands singes pour plus de commodité) partagent des caractéristiques communes. Ils se distinguent des autres primates par leur plus grande taille et l’absence de queue. Ils possèdent également un cerveau plus gros relativement à leur poids et marchent (pour les membres supérieurs) sur le dos des doigts de leurs mains (genres Gorilla et Pan) ou sur les poings (genre Pongo), les autres primates se déplaçant au sol sur leurs paumes. Leurs « traits d'histoire de vie » (naissance, développement, sénescence, décès) sont assez proches, bien que de légères différences existent entre les genres concernant leur longue durée de vie (40 ans pour les gorilles, 45 ans pour les orangs-outans et 50 ans pour les chimpanzés et les bonobos), leur maturation sexuelle tardive (respectivement autour de 10, 16, 12 et 9 ans), l’intervalle long entre deux naissances (autour de 5 ans pour les gorilles, les chimpanzés et les bonobos, et 8 ans pour les orangs-outans).
Caractéristiques des grands singes
Ce tableau recense les différentes espèces de grands singes, leurs caractéristiques, leur habitat, leur organisation sociale ainsi que les menaces qui pèsent sur eux.
Crédits : Encyclopædia Universalis France
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Écrit par :
- Victor NARAT : vétérinaire, docteur ès sciences, chargé de recherche CNRS
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Voir aussi
- LANGAGE ANIMAL
- ANTHROPISATION
- BONOBO
- BRACONNAGE
- COMMUNICATION ANIMALE
- ÉQUATORIALE FORÊT ou FORÊT TROPICALE HUMIDE
- ESPÈCE MENACÉE biologie
- EXPÉRIMENTATION ANIMALE
- GESTE
- GROUPEMENTS ANIMAUX
- PLASMODIUM
- PROTECTION ou CONSERVATION DES ESPÈCES
- COMPORTEMENT SEXUEL
- SYMPHALANGUS ou SIAMANG
- VIH ou HIV
- VIRUS RESPIRATOIRE SYNCYTIAL
- VIS (virus de l'immunodéficience simienne)
Pour citer l’article
Victor NARAT, « GRANDS SINGES », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 22 mai 2022. URL : https://www.universalis.fr/encyclopedie/grands-singes/