GRANDS SINGES

Outre l’espèce humaine, les grands singes sont représentés essentiellement par les orangs-outans, les gorilles, les chimpanzés et les bonobos. Depuis longtemps, ils nous questionnent sur ce qui nous rapproche et nous distingue. Étudier ces espèces (caractéristiques, mode de vie…), qui sont génétiquement les plus proches de la nôtre, permet de mieux comprendre l’évolution de la lignée humaine. Ces animaux, emblématiques des forêts tropicales et équatoriales dans lesquelles ils vivent, sont menacés dans leur milieu naturel. Victimes des activités humaines liées à l’exploitation intensive des ressources, leurs effectifs ne cessent de décliner au fil des années. Une partie des recherches est désormais orientée sur leurs capacités d’adaptation aux changements environnementaux afin de pouvoir mettre en œuvre, tout en impliquant les populations humaines locales, des stratégies de conservation les plus efficaces possibles pour éviter qu’ils disparaissent.

Caractéristiques des grands singes

Les grands singes (great apes en anglais) font partie de l'ordre des Primates. Ce sont les espèces les plus proches de l'homme, partageant avec lui jusqu’à 98,8 % de leur ADN codant. À part l'espèce humaine, sept autres espèces issues de trois genres de primates non humains appartiennent aux grands singes.

– Trois espèces d'orangs-outans : orang-outan de Bornéo ou Pongo pygmaeus ; orang-outan de Sumatra ou Pongo abelii ; orang-outan de Tapanuli ou Pongo tapanuliensis.

– Deux espèces de gorilles : gorille de l'Ouest ou Gorilla gorilla ; gorillede l'Est ou Gorilla beringei.

Femelle bonobo et son petit

Femelle bonobo et son petit

Femelle bonobo et son petit

Vivant uniquement en République démocratique du Congo, les bonobos ressemblent aux chimpanzés, avec…

– Deux espèces du genre Pan : chimpanzés ou Pan troglodytes et bonobos ou Pan paniscus.

Les gibbons et les siamangs (constituant la famille des hylobatidés avec quatre genres), de taille moindre, sont considérés comme des « petits grands singes » (lesser apes en anglais) et ne seront pas traités dans cet article.

Caractéristiques des grands singes

Caractéristiques des grands singes

Caractéristiques des grands singes

Ce tableau recense les différentes espèces de grands singes, leurs caractéristiques, leur habitat,…

Tous les grands singes non humains (appelés au fil du texte grands singes pour plus de commodité) partagent des caractéristiques communes. Ils se distinguent des autres primates par leur plus grande taille et l’absence de queue. Ils possèdent également un cerveau plus gros relativement à leur poids et marchent (pour les membres supérieurs) sur le dos des doigts de leurs mains (genres Gorilla et Pan) ou sur les poings (genre Pongo), les autres primates se déplaçant au sol sur leurs paumes. Leurs « traits d'histoire de vie » (naissance, développement, sénescence, décès) sont assez proches, bien que de légères différences existent entre les genres concernant leur longue durée de vie (40 ans pour les gorilles, 45 ans pour les orangs-outans et 50 ans pour les chimpanzés et les bonobos), leur maturation sexuelle tardive (respectivement autour de 10, 16, 12 et 9 ans), l’intervalle long entre deux naissances (autour de 5 ans pour les gorilles, les chimpanzés et les bonobos, et 8 ans pour les orangs-outans).

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Écrit par

  • Victor NARAT : vétérinaire, docteur ès sciences, chargé de recherche CNRS

Classification

Pour citer cet article

Victor NARAT, « GRANDS SINGES », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le . URL :

Média

Femelle bonobo et son petit

Femelle bonobo et son petit

Femelle bonobo et son petit

Vivant uniquement en République démocratique du Congo, les bonobos ressemblent aux chimpanzés, avec…

Caractéristiques des grands singes

Caractéristiques des grands singes

Caractéristiques des grands singes

Ce tableau recense les différentes espèces de grands singes, leurs caractéristiques, leur habitat,…

Répartition des grands singes

Répartition des grands singes

Répartition des grands singes

Représentés par les gorilles, les chimpanzés, les bonobos et les orangs-outans, les grands singes…

Autres références

  • ANIMALIER DROIT

    • Écrit par Olivier LE BOT
    • 4 124 mots
    Deux propositions peuvent être identifiées. La première émane de Peter Singer et Paola Cavalieri. Dans le cadre d'un Great Ape Project (Projet grands singes) lancé par ces auteurs, elle vise à reconnaître un certain nombre de droits fondamentaux aux grands singes ou hominidés (à savoir, outre...
  • CHIMPANZÉ

    • Écrit par Marie-Claude BOMSEL
    • 563 mots
    • 1 média

    Grand singe au pelage noir, moins lourd que le gorille, vivant dans les forêts denses et les savanes boisées de l'ouest et du centre de l'Afrique (du Sénégal au côté ouest de la Tanzanie). Classe : Mammifères ; ordre : Primates ; famille : Hominidés. Effectifs : 320 000....

  • COMPORTEMENT ANIMAL - Comportement social

    • Écrit par Dalila BOVET
    • 3 177 mots
    • 9 médias
    Chez certaines espèces parmi les plus intelligentes, notamment les grands singes, ces comportements sont plus flexibles : on observe des différences selon les individus ou selon les circonstances. Le partage a été étudié par Frans de Waal chez les chimpanzés en captivité en leur distribuant de...
  • EAST SIDE STORY

    • Écrit par Brigitte SENUT
    • 530 mots

    Proposée par le paléo-anthropologue Yves Coppens dès 1980, l'East Side Story est un scénario original qui explique l'origine de l'homme en se fondant non seulement sur des fossiles d'hominidés mais aussi sur des données chronologiques, environnementales et géographiques...

  • EBOLA FIÈVRE ET VIRUS

    • Écrit par Gabriel GACHELIN
    • 1 410 mots
    • 1 média

    La fièvre Ebola tire son nom d’une rivière de la République démocratique du Congo (RDC) qui baigne le village de Yambuku, où cette maladie a été identifiée pour la première fois en septembre 1976 chez l’homme. Les autorités de santé avaient été informées d’une maladie foudroyante par les ...

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Voir aussi