MITTERRAND FRANÇOIS (1916-1996)

François Mitterrand a été l'une des personnalités politiques françaises les plus importantes de la seconde moitié du xx^e siècle. Plusieurs fois ministre sous la IV^e République, président de la République sous la V^e, il a marqué de son empreinte l'histoire de la gauche française depuis les années 1960, et a présidé à ses destinées pendant un quart de siècle.

Il est difficile d'expliquer le parcours politique de François Mitterrand. Il est fait d'attaches et de choix successifs et apparemment contradictoires : de Vichy, où il est décoré de la francisque par le maréchal Pétain, à la Résistance dans laquelle il se jette avec courage en 1943. Il est aux côtés du général de Gaulle en 1944 et exerce les fonctions de secrétaire général aux prisonniers de guerre. Ambitieux, indépendant, intelligent et talentueux, il est, dès 1947, à trente ans, le plus jeune ministre depuis la Révolution française. Anticommuniste à cette époque, il réalisera vingt-cinq ans plus tard l'Union de la gauche. Personnage important et défenseur de la IV^e République, il terminera sa longue carrière politique comme président de la V^e République.

Une longue carrière politique

François Mitterrand, 1981
Keystone/ Hulton Archive/ Getty Images

Deux éléments donnent cependant une cohérence à ce parcours. D'abord, comme l'écrit Éric Duhamel, « son action publique, tendue vers la conquête du pouvoir, donne de l'unité à sa trajectoire politique ». François Mitterrand possède une exceptionnelle maîtrise des règles du jeu politique et institutionnel, quel que soit le régime dans lequel il opère. Dans sa quête ininterrompue du pouvoir, il rencontre très tôt, en décembre 1943, celui qui sera son principal adversaire et compétiteur, le général de Gaulle. Celui-ci veut fusionner le Mouvement national des prisonniers de guerre et déportés, dont François Mitterrand est le principal responsable, dans une organisation unifiée. François Mitterrand s'y oppose. Son refus d'allégeance au chef de la France libre se transformera en une permanente et violente hostilité. Il défendra, contre lui, la IV^e République. Il sera l'un des premiers opposants au 13 mai 1958 et il fustigera, en 1963, le nouveau régime dans un pamphlet brillant et cinglant, « le coup d'État permanent » – « j'appelle le régime gaulliste dictature » –, personnifiant de plus en plus l'opposition au gaullisme. Comprenant néanmoins les opportunités offertes par les nouvelles institutions et surtout par la révision de 1962 qui instaure l'élection du président de la République au suffrage universel, – il dira en 1968 : « dès 1962, j'ai su que je serais candidat » – et profitant de l'aveuglement d'une grande partie de la classe politique sur les conséquences des changements institutionnels, il réussit son premier coup de maître en étant désigné par l'ensemble de la gauche comme son candidat unique à la première élection présidentielle au suffrage universel en 1965. Réussissant à mettre en ballottage son vieil adversaire, et obtenant 45 p. 100 des suffrages au second tour, il relance alors très puissamment sa carrière politique. Mais c'est encore de Gaulle qui l'arrête, quand, en pleine crise de Mai-68, il décrète maladroitement la vacance du pouvoir, se déclarant candidat à une élection présidentielle anticipée qu'il appelle de ses vœux. Le triomphe gaulliste aux élections de juin le ramène presque à son point de départ. Ce n'est qu'après le retrait du général et l'écrasement de la gauche en 1969 qu'il relance l'offensive qui le portera finalement, après une longue marche de douze années, à la présidence de la République. Élu en 1981, réélu en 1988, il est resté quatorze années à l'Élysée.

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Écrit par

Gérard GRUNBERG : directeur de recherche au C.N.R.S.

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Gérard GRUNBERG, « MITTERRAND FRANÇOIS (1916-1996) », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le . URL :

« MITTERRAND FRANÇOIS (1916-1996) ». Dans Encyclopædia Universalis [en ligne]. Consulté le sur

Encyclopædia Universalis, s.v. « MITTERRAND FRANÇOIS (1916-1996) », Consulté le ,

Médias

Didier Ratsiraka et François Mitterrand, 1986

Pierre Rousseau/ Hulton Archive/ Getty Images

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