FER Minerais de fer
Le fer, dont l'invention, au sens des techniques humaines, date de 1 500 avant J.-C, a permis l’essor de l’industrie moderne. Les sources de fer sont essentiellement les minerais et la récupération des ferrailles. Ce dernier produit sera cependant toujours un approvisionnement complémentaire des minerais, malgré le tonnage élevé consommé. En France, un tiers de la production d'acier est élaboré à partir de ferrailles, leur part dans la production d'acier étant de plus en plus importante. Très abondant sur la Terre, le fer y est aussi très dispersé. Aussi n'est-il pas un pays, sinon les plus petits, qui ne produise cette matière première. Les formes et compositions des minerais sont fort diverses. Par ailleurs, ce ne sont pas nécessairement les minerais qui contiennent les plus fortes teneurs en fer qui sont les plus intéressants à utiliser.
En effet, dans l'exploitation de cette matière première de faible valeur marchande interviennent de très nombreux facteurs économiques et techniques. En particulier, un minerai doit subir une série de traitements complexes pour que l'on puisse en extraire le métal, et le rôle des éléments associés au fer est déterminant. Aussi une sélection est-elle opérée parmi les différentes roches ferrifères.
L'industrie du minerai de fer était devenue très vivace en raison des besoins croissants de la sidérurgie. Le développement du transport maritime par des minéraliers de plus en plus puissants et la découverte en de nombreux points du monde d'importants gisements de minerais riches en ont considérablement modifié le commerce. Ainsi sont apparues des difficultés dans les pays occidentaux dont les approvisionnements étaient purement locaux.
En France, le fer n'est plus exploité depuis la fermeture des mines de Lorraine en 1998.
Qualité d'un minerai
Deuxième métal le plus courant après l'aluminium, le fer figure à la quatrième place des éléments de l'écorce terrestre ; on estime qu'il constitue 5 p. 100 de son poids. Les gisements les plus intéressants sont généralement offerts par des zones où le produit recherché est le plus concentré, mais cette règle n'a rien d'absolu : la situation géographique et la forme sous laquelle se présente le produit peuvent en effet modifier profondément la répartition des teneurs exploitables. Le produit contenant le métal recherché et exploité pour lui est appelé minerai ; la concentration naturelle de minerai est un gisement. Ces définitions font apparaître une dualité d'aspect dans l'activité minière : c'est, d'un côté, un fond de données naturelles ou de caractéristiques géologiques de la minéralisation ; de l'autre, un ensemble de facteurs techniques et économiques permettant d'extraire avec profit une certaine partie du produit en place. Ainsi les teneurs exploitées varient-elles fortement d'un gisement à un autre : de 65 à 69 p. 100 à Itabira (Minas Gerais, Brésil), 63-68 p. 100 à Fdêrik (Mauritanie), de 42 à 50 p. 100 à Rougé (Bretagne), de 20 à 40 p. 100 en Lorraine, de 18 à 20 p. 100 à la mine Labrador (Canada).
La teneur en fer d'un minerai est la première caractéristique brute de richesse de ce produit. C'est cependant un renseignement très difficile à utiliser dans l'absolu, car cette teneur brute est souvent fort différente de celle du produit préparé pour l'utilisation. C'est ainsi qu'un minerai sidéritique titrant 35 p. 100 de fer conduit à un lit de fusion titrant 60 p. 100 par départ des matières volatiles au grillage ou à l'agglomération, alors qu'un minerai hématitique siliceux titrant 60 p. 100 conduira, après addition des fondants indispensables (CaO et MgO), à un lit de fusion titrant seulement 55 p. 100.
La caractéristique de richesse fondamentale est donc la quantité de[...]
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Écrit par
- Louis BUBENICEK : chef du département Études à la direction des mines de la Société nationale Elf Aquitaine-Production (S.N.E.A.-P.)
- Éric HESS : responsable de département fonte à Arcelor, Maizières-Lès-Metz
- Richard PAZDEJ : ingénieur géologue, chef du service matières premières à l'Institut de recherche de la sidérurgie
Classification
Pour citer cet article
Louis BUBENICEK, Éric HESS et Richard PAZDEJ. FER - Minerais de fer [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )
Médias
Pyrite
Fabreminerals.com
Magnétite
R. Appiani/ De Agostini/ Getty Images
Sidérite ou sidérose
C. Bevilacqua/ De Agostini/ Getty Images
Autres références
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APPARITION DE L'INDUSTRIE DU FER
- Écrit par Nicole CHÉZEAU
- 183 mots
Les premières traces de l'industrie du fer sont attestées vers 1700 à 1500 avant J.-C. dans le sud du Caucase. À cette époque, les forgerons chalybes faisaient chauffer un mélange de minerai de fer et de charbon de bois dans un simple trou. Chez les Hittites, ce procédé primitif évolue vers le...
-
FER, FONTE ET ACIER - (repères chronologiques)
- Écrit par Olivier LAVOISY
- 582 mots
— 1700-— 1500 Début de l'industrie du fer avec les premières traces, au Sud du Caucase, de foyers permettant la réduction (élimination d'oxygène) de minerais de fer au charbon de bois.
Vers — 1250 Une lettre du roi hittite Hattusil III mentionne une épée en fer.
— 1100-— 800...
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ACIER - Technologie
- Écrit par Louis COLOMBIER, Gérard FESSIER, Guy HENRY, Joëlle PONTET
- 14 176 mots
- 10 médias
Rappelons que le fer existe sous deux variétés allotropiques différentes, c'est-à-dire avec deux formes cristallines. -
AIMANTS
- Écrit par Roger FONTAINE
- 6 273 mots
- 13 médias
-
ALLIAGES
- Écrit par Jean-Claude GACHON
- 7 362 mots
- 5 médias
...mis en œuvre pour des usages tels que les pièces soumises aux plus gros efforts dans les trains d'atterrissage des avions (cf. acier – Technologie). L'acier le plus simple est un alliage de fer et de carbone, renfermant moins de 2 p. 100 en poids de carbone (9 atomes pour 100). Il faut rappeler que... -
APPARITION DES HAUTS-FOURNEAUX
- Écrit par Olivier LAVOISY
- 222 mots
En Occident, les premiers hauts-fourneaux apparaissent vraisemblablement dans la région de Liège durant la seconde moitié du xive siècle. Le principe est d'augmenter la taille des foyers pour accroître la production de fer. Cependant la réduction (élimination de l'oxygène) de minerais de fer...
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Voir aussi
- MATIÈRES PREMIÈRES
- PLACER, métallogénie
- GISEMENTS MÉTALLIFÈRES
- SIDÉRITE ou SIDÉROSE ou FER SPATHIQUE, minéralogie
- SPHÉROSIDÉRITE
- EXTRACTION, métallurgie
- PURIFICATION, physico-chimie
- FER MINERAIS DE
- FONTE
- OOLITHIQUES MINERAIS
- SKARNS
- SIDÉROLITHIQUE
- QUARTZITES
- FERRALLITISATION ou LATÉRITISATION
- LAITIER, métallurgie
