ÉPIZOOTIES

Comme pour toute maladie transmissible, l'expression d'une maladie est le résultat de l'interaction entre un agent pathogène et une population réceptive.

Différents facteurs conditionnent le potentiel épizootique (ou épidémique) d'une maladie, en particulier certaines propriétés de l'agent pathogène. Ces propriétés étant réunies, il faut ensuite certaines circonstances pour déclencher la naissance d'une épizootie. Et, bien sûr, l'homme joue un rôle important, en essayant de prévenir une telle naissance ou d'en limiter les effets.

Les épizooties sont en général des maladies aiguës, à incubation courte.

Le premier facteur favorisant réside dans la brièveté de l'incubation (parfois de deux à trois jours seulement). Un organisme réceptif devient ainsi source de l'agent pathogène peu de temps après sa contamination et, par conséquent, un développement exponentiel de la maladie en un court laps de temps est favorisé. A contrario, les maladies à incubation longue ne sont pas des épizooties. Ainsi, la tremblante, la leucose bovine enzootique dont l'incubation est de plusieurs années, même si l'agent pathogène peut être transmis bien avant l'apparition des symptômes, sont des maladies de type enzootique. Même des maladies à incubation plus courte, de l'ordre de quelques semaines, comme la tuberculose, la brucellose, la rage, etc., sont des maladies de type enzootique.

La production intense de l'agent pathogène par les organismes atteints constitue un autre facteur capital conditionnant l'allure épizootique. L'agent pathogène ainsi produit en quantités considérables peut être excrété dans le milieu extérieur ou non.

L'exemple de choix de l'excrétion massive d'un agent pathogène dans le milieu extérieur est celui de la fièvre aphteuse : ainsi, un porc atteint de fièvre aphteuse peut éliminer dans l'air, pendant la phase d'état, suffisamment de virus en une minute pour contaminer 70 000 bovins.

On peut aisément imaginer l'extraordinai [...]