DÉCOLONISATION

Le terme « décolonisation », contrairement à une opinion répandue, n'est pas un néologisme créé au début des années 1950. En réalité, le mot est attesté dès 1836, notamment dans le manifeste de Henry Fonfrède : Décolonisation d'Alger, qui recommandait l'évacuation de l'Algérie. Il fut repris par ceux qui s'appelèrent peu après les « anticolonistes » ou adversaires de toute colonisation, puis retomba dans l'oubli avec la victoire de la politique d'expansion coloniale.

Les théoriciens communistes ressuscitèrent un moment le vocable de « décolonisation » qui leur semblait pouvoir caractériser la politique britannique de concessions à la bourgeoisie nationaliste indienne (cf. le livre du leader communiste indien Manabendra Nath Roy The Future of Indian Politics, 1927). Mais la condamnation de cette théorie par le VI^e congrès de l'Internationale communiste (1928) entraîna jusqu’au rejet du mot décolonisation en tant qu’il exprimait la récupération par les puissances coloniales des mouvements d'indépendance menés par les peuples colonisés.

Cérémonie d'ouverture du Parlement égyptien, 1926 - crédits : Bettmann/ Getty Images — Cérémonie d'ouverture du Parlement égyptien, 1926
Bettmann/ Getty Images

Employé au sens neutre de retrait des puissances impériales, le vocable Entkolonisierung fut utilisé en Allemagne, à partir de 1930, notamment sous la plume de Julius Bonn. Celui-ci, ayant émigré en Grande-Bretagne, le traduisit en anglais par Dekolonization. Cet universitaire prophétisait même dans son livre Crumbling of Empire (1939) qu'on ne tarderait pas à assister non seulement à l'écroulement de l'Empire britannique, mais aussi à celui de tous les empires coloniaux. Beaucoup d'intellectuels allemands croyaient, après 1918, au Déclin de l'Occident, pour reprendre le titre de l’ouvrage, qui se veut annonciateur, d’Oswald Spengler ; d'autres pensaient au « flot montant des peuples de couleur contre la suprématie du monde blanc » (Lothrop Stoddard) ; d'autres encore à la fin des empires coloniaux traditionnels sous l'effet du « réveil de l'Islam », de l'asiatisme, voire du panafricanisme. Quelques indices apparaissaient en ce sens : l'indépendance limitée de l'Égypte déclarée en 1922 par la Grande-Bretagne et celle de l'Irak, reconnue par elle en 1932, ne concernaient pas cependant de véritables colonies. En revanche, les États-Unis décidèrent le 24 mars 1934 d'octroyer l'indépendance à une colonie, les Philippines, conformément aux engagements pris par le président Wilson et au programme du Parti démocrate opposé à « l'impérialisme et à l'exploitation coloniale ». Le peuple philippin accepta, par plébiscite, d'attendre jusqu'au 4 juillet 1946 la date de son indépendance en se contentant jusque-là d'une autonomie interne.

La résistance des colonisés - crédits : Encyclopædia Universalis France — La résistance des colonisés
Encyclopædia Universalis France

Les espérances des libéraux et la foi des révolutionnaires communistes, qui célébraient la mort prochaine du colonialisme, parurent toutefois démenties par la création du nouvel Empire fasciste italien (3 500 000 km² après la conquête de l'Abyssinie et de l'Albanie), par les revendications du III^e Reich sur les anciennes colonies allemandes, enfin par la constitution au profit du Japon d'une « sphère de coprospérité de la Grande Asie orientale » (8 000 000 km²). La défaite des puissances de l'Axe, la reconquête par les Alliés des colonies ou dominations italiennes et japonaises, le maintien de l'Empire britannique et l'extension territoriale de l'U.R.S.S. semblèrent confirmer le constat d'un nouvel « âge des Empires » (Raymond Aron). Pour autant, en distinguant cinq « grands » membres permanents du conseil de Sécurité de l'O.N.U, les juristes n'avaient pas pris garde que les « nouveaux empires » se réduisaient à deux, ceux qu'avait prophétisés naguère Alexis de Tocqueville : la Russie et les États-Unis. Certains hommes politiques croyaient encore à une redistribution des colonies entre les[...]

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Écrit par

Charles-Robert AGERON : professeur émérite à l'université de Paris-XII-Val-de-Marne

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Pour citer cet article

Charles-Robert AGERON. DÉCOLONISATION [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )

AGERON, C.. DÉCOLONISATION. Encyclopædia Universalis. (consulté le )

AGERON, Charles-Robert. « DÉCOLONISATION ». Encyclopædia Universalis. Consulté le .

AGERON, Charles-Robert. « DÉCOLONISATION ». Encyclopædia Universalis [en ligne], (consulté le )

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1945 à 1962. La décolonisation - crédits : Encyclopædia Universalis France — 1945 à 1962. La décolonisation

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Autres références

AFRIQUE (Histoire) - Les décolonisations
- Écrit par Marc MICHEL
- 12 424 mots
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Alors que s'achève la décolonisation en Asie à la fin des années 1940, le mouvement se déplace en Afrique, tout spécialement au Maghreb, en pleine ébullition. Il existe pourtant déjà un pays d'Afrique du Nord qui a obtenu son indépendance : la Libye. C'est un précédent et un exemple....
DÉCOLONISATION ET NON-ALIGNEMENT - (repères chronologiques)
- Écrit par Olivier COMPAGNON
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1947-1948 L'Inde, le Pakistan, Ceylan et la Birmanie obtiennent de la Grande-Bretagne leur indépendance.
1949 Lors de la conférence de New Delhi (janvier), Nehru esquisse un regroupement afro-asiatique. Les Pays-Bas accordent l'indépendance à l'Indonésie de Sukarno (décembre)....
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