CONCEPT DE SANTÉ
Die Medizin,Gustav Klimt
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La santé est un concept central dans nos sociétés contemporaines. Elle y est particulièrement valorisée comme un but à poursuivre. Elle est considérée comme un bien intrinsèque, mais aussi comme un bien instrumental pour l’accès au bonheur, au point que les frontières avec ce dernier sont floues. Elle est l’objet d’un grand nombre d’institutions nationales (ministère ou agences de santé) et internationales, comme l’Organisation mondiale de la santé (OMS). La question de l’état de santé des individus et des populations est omniprésente dans la vie politique, sociale et économique. Son maintien, son rétablissement ou son amélioration seraient les fonctions privilégiées de la médecine et de la santé publique. En ce sens, la définition du concept de santé contribuerait à déterminer les domaines respectifs de ces disciplines et servirait à distribuer équitablement les soins médicaux. Le défi de la définition de la santé n’est donc pas simplement académique ou théorique : elle a une importance pratique et éthique, et touche à la justice sociale.
Par ailleurs, l’usage du terme santé ne cesse de s’étendre. Il est fréquemment utilisé de manière métaphorique pour caractériser l’état de l’économie ou d’une entreprise. Il est de plus en plus question des relations entre santé et travail, mais aussi de santé environnementale et d’approches intégrées de la santé avec l’apparition des notions de « santé globale », « santé planétaire » ou encore « une seule santé » (One Health). La santé n’est alors plus seulement attribuée à l’individu humain, mais aussi à l’animal, aux plantes, aux sols, à l’environnement et aux écosystèmes.
Mais ce que recouvre l’emploi du terme « santé » est loin d’être consensuel. Le concept est-il le même dans ces divers usages ? La délimitation du champ de la médecine dépend-elle vraiment de la définition de la santé ? En d’autres termes, son sens semble dépendre du définisseur (médecin, acteur ou actrice de santé publique, sujet concerné, etc.). Cela implique-t-il que ce concept est irréductiblement relatif et pluriel ? Il s’agirait d’un concept générique « parapluie », très vague et dont le sens précis dépendrait de ses divers usages dans chaque contexte spécifique. Mais alors que reste-t-il comme noyau commun de signification ? Et surtout, le vague et la largesse de signification d’un concept ne mettent-ils pas en danger sa valeur pratique et sa fonction dans la communication ? Ne font-ils pas en outre courir le risque d’une extension indéfinie de la valeur santé, au détriment d’autres valeurs, mais aussi le risque d’un usage idéologique et même tyrannique ?
Débats autour du concept de santé
Vers un sens défini positivement ?
En médecine, le terme santé est généralement défini négativement, en référence à ce qui serait sa contradiction ou son contraire : la pathologie. Autrement dit, la santé ne serait que la simple absence de cette dernière. Dès lors, le problème de sa définition se trouve déporté vers celui de la définition de la maladie, qui serait à première vue plus facile à résoudre. Pourtant, dans une démarche de prévention et dans une prise en compte plus globale des différentes dimensions de la santé, comme dans le cadre de la santé publique, il semble trop restrictif de s’en tenir à un tel concept biomédical uniquement envisagé à partir d’une absence de pathologie. Ainsi, la défense d’une signification positive de la santé, alors identifiée au bien-être, est-elle le parti pris de l’OMS. Dans le préambule de sa Constitution entrée en vigueur en 1948, la santé est définie comme « un état de complet bien-être physique, mental et social et [qui] ne consiste pas seulement en une absence de maladie ou d’infirmité ». Une place est ici faite à la santé perçue : c’est l’expérience de la personne qui est au centre d’un tel contenu[...]
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Écrit par
- Élodie GIROUX : professeure des Universités en philosophie des sciences et de la médecine, université Jean-Moulin Lyon-III
Classification
Pour citer cet article
Élodie GIROUX. CONCEPT DE SANTÉ [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )
Médias
Die Medizin, Gustav Klimt
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Santéisme, but ou risque ?
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Maladie animale et santé humaine
Guy Durand/ Gamma-Rapho/ Getty Images
Autres références
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PSYCHOLOGIE DE LA SANTÉ
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