ARGONAUTES

Compagnons de Jason, Achéens pour la plupart, qui accoururent à l'appel de celui-ci lorsqu'il leur demanda de le seconder dans sa quête de la Toison d'or. C'est Héra qui, selon Homère (L'Odyssée, xii, 72), aurait inspiré au fils d'Aeson, le roi déchu de Iolchos, la mission de rapporter en Grèce la peau du bélier fabuleux que le roi Aiètès de Colchide avait consacrée à Arès. Elle le protègera pendant leur périple de quatre mois sur la nef Argô (La Rapide), qu'Argos, le fils de Phrixos et d'Arestor, avait construite sur les conseils d'Athéna. C'est un équipage de cinquante à cinquante-cinq hommes — autant ou un peu plus que de rameurs — qui s'embarque sur le navire dont la proue est douée de la parole prophétique, lorsque celui-ci est lancé dans le port de Pagasae en Thessalie, au milieu de grandes réjouissances populaires. L'établissement du rôle n'est guère aisé, étant donné les divergences entre les auteurs qui se sont penchés sur cette légende, antérieure à L'Odyssée dans son premier noyau, mais sur laquelle se sont greffées, tant bien que mal, toutes sortes de traditions locales, qui l'ont sans doute enrichie, mais aux dépens de la clarté. L'œuvre de référence reste l'épopée d'Apollonios de Rhodes (~ 295-~ 215) : Les Argonautiques. Outre Jason et Argos, il y a donc au départ : Tiphys, le premier pilote qui a appris d'Athéna l'art de naviguer ; Erginos, fils de Poséidon, qui succédera au précédent lorsque celui-ci mourra ; Orphée le musicien ; Thrau qui donne la cadence et combat de ses chants les sirènes ; Idmon et Amphiaraos, les devins ; Zétès et Calaïs, fils de Borée ; Castor et Pollux (les Dioscures) et leurs cousins, Idas et Lyncée ; Acthalidès, le héraut. Les autres, malgré des noms célèbres, ne sont que des figurants, à l'exception d'Hé [...]