ARCHAEOPTERYX
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Où classer Archaeopteryx ?
Depuis le xixe siècle, des opinions divergentes ont été émises au sujet de la position d’Archaeopteryx dans la classification zoologique : s’agit-il d’un oiseau très primitif ou d’un reptile emplumé ? La question se pose de nouveau de nos jours du fait que l’on connaît désormais nombre de dinosaures non aviens qui étaient couverts de plumes. Ces dernières ne suffisent donc plus à définir les oiseaux. Certaines analyses phylogénétiques écartent Archaeopteryx des vrais oiseaux, pour en faire un dinosaure à plumes parmi d’autres. Cependant, ces interprétations ne font pas l’unanimité et les travaux réalisés sur les derniers spécimens découverts placent Archaeopteryx dans une position très basale parmi les oiseaux. Il s’agirait donc de l’oiseau le plus archaïque que l’on connaisse, ce qui est en accord avec sa grande ancienneté géologique. Il ne faut pas pour autant en conclure qu’Archaeopteryx est « le premier oiseau », comme cela est souvent dit, car de nouvelles découvertes pourraient lui ravir ce titre. Néanmoins, il montre que des oiseaux étaient déjà présents à la fin du Jurassique. Voir en Archaeopteryx un « chaînon manquant » entre les reptiles (ou les dinosaures) et les oiseaux, ou encore « l’ancêtre des oiseaux », n’est pas non plus conforme à la façon dont les paléontologues conçoivent aujourd’hui l’interprétation des fossiles, sachant qu’il est excessivement difficile d’établir qu’une espèce disparue est l’ancêtre d’une autre. Tout au plus peut-on constater qu’Archaeopteryx présente une combinaison de caractères qui le rend à certains égards intermédiaire entre les dinosaures non aviens et les oiseaux.
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Écrit par :
- Eric BUFFETAUT : directeur de recherche émérite au CNRS
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DÉCOUVERTE DU PREMIER ARCHAEOPTERYX
En 1861, le paléontologue allemand Hermann von Meyer donne le nom d'Archaeopteryx lithographica à une plume fossile provenant des calcaires lithographiques du Jurassique de Bavière. La même année, on y découvre un […] Lire la suite
DINOSAURES
Dans le chapitre « Des dinosaures aux oiseaux » : […] Le problème de l'origine des oiseaux s'est posé avec acuité dès les débuts de la paléontologie évolutionniste, dans les années 1860. À cette époque, la première découverte d'un squelette d' Archaeopteryx , dans le Jurassique supérieur de Bavière (150 Ma), joua un rôle important car cet animal montrait clairement un mélange de caractères aviens (notamment la présence de plumes) et reptiliens (dents […] Lire la suite
MEMBRES
Dans le chapitre « Adaptation au vol » : […] Les trois groupes de Tétrapodes qui ont été capables de réaliser un vol véritable ont utilisé une « solution structurale » différente au problème de l'adaptation au milieu aérien, par modification du membre antérieur . Chez les Ptérosaures (Reptiles volants du Jurassique et du Crétacé), la surface portante était constituée d'une membrane (patagium) tendue uniquement par les phalanges du quatriè […] Lire la suite
MEYER HERMANN VON (1801-1869)
Paléontologue allemand, Hermann von Meyer est connu notamment pour avoir donné le nom d’ Archaeopteryx (du grec archaios , « ancien », et pteryx , « aile ») à l’un des plus célèbres vertébrés fossiles, considéré par certains comme le plus ancien oiseau. Né à Francfort-sur-le-Main le 3 septembre 1801, Christian Erich Hermann von Meyer fut l’un des plus éminents paléontologues allemands du xix e s […] Lire la suite
OISEAUX
Dans le chapitre « L'origine reptilienne des oiseaux »
: […]
Depuis les premières descriptions, dans les années 1860, du squelette d'Archaeopteryx,
ORIGINE ET ÉVOLUTION DES OISEAUX
Dans le chapitre « L’origine dinosaurienne des Oiseaux » : […] Dès les années 1860, le Britannique Thomas Huxley (1825-1895) considérait que les Vertébrés les plus proches des Oiseaux étaient les Dinosaures qui, à cette époque, étaient encore assez mal connus. Cette hypothèse, d’abord assez largement acceptée, a été remise en question pendant une bonne partie du xx e siècle car on pensait, à tort, que les Dinosaures étaient dépourvus de clavicule, ce qui exc […] Lire la suite
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Pour citer l’article
Eric BUFFETAUT, « ARCHAEOPTERYX », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 12 août 2022. URL : https://www.universalis.fr/encyclopedie/archaeopteryx/