ANTARCTIQUE

L'avenir de l'Antarctique

Les moyens mis en œuvre par les membres des expéditions antarctiques ont si bien multiplié les connaissances acquises que l'on peut désormais dresser, de manière vraisemblable, la liste des ressources prouvées et prévisibles de cet immense domaine, certaines de ces ressources faisant déjà l'objet d'une exploitation.

La chasse à la baleine est l'activité économique la plus ancienne qu'ait connue l'Antarctique. Pratiquée, d'abord, par les Norvégiens, puis par les Japonais et les Soviétiques, elle est réglementée depuis la signature de la convention de 1946 qui fut le premier acte international relatif à l'Antarctique. Les eaux australes offrent aux baleiniers leur principale zone de travail, si bien que les espèces les plus recherchées, telles que les grandes baleines bleues, étant menacées de disparition, il a fallu réglementer les prises et interdire la chasse aux phoques. La Commission pour la conservation des ressources marines vivantes en Antarctique se préoccupe aussi d'éviter la surexploitation des poissons, que les pêcheurs venus surtout de l'ex-R.D.A., d'Union soviétique et de Pologne capturent, malgré l'éloignement des sites, par centaines de milliers de tonnes. L'intérêt des gens de mer s'est aussi porté sur le krill, rassemblement en manière d'« essaim » de petites crevettes, si abondant que l'on a pu penser pouvoir, en l'exploitant à grande échelle, doubler, voire tripler, le tonnage annuel des prises maritimes mondiales, lequel est de l'ordre de 90 millions de tonnes. Déjà, Japonais, Soviétiques et Polonais en ont capturé plusieurs centaines de milliers de tonnes qu'ils commercialisent, principalement, sous la forme de galettes destinées à l'alimentation du bétail. Mais les résultats du programme de recherche « biomasse » ne permettent pas encore d'évaluer de manière précise l'importance des réserves de krill et de définir les limites de leur exploitation rationnelle.

Le tourisme commence à susciter quelques activités qui demeurent marginales. L'expérience acquise par les explorateurs en mat [...]

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