ALDÉHYDES ET CÉTONES

Le développement de la chimie extractive et préparative a permis d'obtenir un nombre considérable de dérivés carbonylés : l'aldéhyde benzoïque provenant de l'essence d'amandes amères, le citral issu de l'écorce des agrumes, l'acroléine résultant de la déshydratation de la glycérine, pour citer quelques aldéhydes ; la menthone, la pulégone, la carvone, le camphre, l'acétophénone, pour énumérer quelques cétones.

Ces produits, en général odorants, et qui pour la plupart sont préparés synthétiquement, jouent un grand rôle dans l'industrie des parfums. Mais ce n'est là qu'un aspect mineur de l'importance des dérivés carbonylés. Le plus accessible d'entre eux, l'acétone, est un solvant très général, non toxique, employé en gros tonnage par l'industrie des poudres cellulosiques.

Le rôle des dérivés carbonylés est plus important encore en synthèse. De degré d'oxydation moyen, la fonction dérivé carbonylé est, en somme, la plaque tournante de la synthèse organique, conduisant, par réduction, aux alcools et aux carbures ; par oxydation, à des acides ou à des mélanges d'acides. Elle permet de nombreuses réactions de condensation, allongeant ainsi les chaînes carbonées, soit par le jeu de la fonction, soit par celui des hydrogènes éventuellement présents sur les carbones immédiatement voisins. C'est, sans conteste, la plus riche de toutes les fonctions organiques.